EL PASO, Texas (KTEP) – Sesaat setelah fajar, seorang polisi negara bagian Texas yang sedang berpatroli mengirimkan peringatan melalui radio: Dia sedang mengejar seorang tersangka penyelundup imigran di El Paso timur.
Kendaraan Departemen Keamanan Publik Texas, atau DPS, berwarna hitam dan putih mengejar Chevrolet Equinox merah saat hujan ringan turun pada hari musim panas. Milton González, 19, berada di belakang kemudi. Dia berhenti di persimpangan yang sibuk.
“Biarkan aku melihat tanganmu!” petugas polisi itu berteriak dua kali saat dia keluar dari kendaraannya. Adegan itu ditangkap oleh video kamera dasbor polisi yang diperoleh KTEP News melalui permintaan Undang-Undang Informasi Publik Texas.
Tonton video selengkapnya dan video kejar-kejaran lainnya. Di Sini.
Video tersebut kemudian menunjukkan Ekuinoks melaju menjauh dari tentara tersebut. Gonzalez memimpin petugas dalam pengejaran, terkadang mencapai kecepatan lebih dari 100 mil per jam setidaknya selama 40 menit. Mereka berjalan zig-zag melalui jalan-jalan sempit di Lembah El Paso Bawah. Gonzalez mengemudi ke arah yang salah di jalan perumahan dan memasuki lalu lintas di jalan raya perbatasan, hampir bertabrakan dengan mobil lain.
Pengejaran berkecepatan tinggi sangat umum terjadi di komunitas perbatasan dan melibatkan remaja dan dewasa muda, seringkali warga negara AS, sebagai bagian dari strategi penyelundup untuk menghindari hukum. Kejar-kejaran juga menimbulkan bahaya bagi warga.
Tabrakan tersebut telah menyebabkan cedera dan kematian di antara penumpang kendaraan dan juga di antara orang yang lewat.
Dari 1 Januari hingga 22 September tahun ini, petugas DPS melakukan 258 pengejaran, menurut analisis KTEP News. Jumlah tersebut dibandingkan dengan 296 pengejaran pada periode yang sama tahun lalu. Meski totalnya menurun, jumlah kejar-kejaran yang berakhir dengan kecelakaan sedikit meningkat dibandingkan periode yang sama tahun 2023.
Berdasarkan kebijakan DPS, petugas memutuskan secara individual kapan dan apakah akan mengejar pengemudi yang dicurigai mengangkut imigran tidak berdokumen.
Pengejaran Gonzalez berakhir dengan kecelakaan di jalan raya perbatasan ketika petugas polisi tersebut melakukan manuver PIT, menabrak bagian belakang kendaraan hingga terguling dan terguling sebanyak dua kali. Dalam video tersebut, salah satu penumpang terbang keluar jendela dan Ekuinoks tampak berguling-guling.
“Saya tidak tahu apa yang saya pikirkan,” kata Gonzalez kepada KTEP News selama wawancara eksklusif di Penjara Negara Rogelio Sánchez di wilayah timur El Paso, di mana dia menjalani hukuman lima tahun penjara setelah mengaku bersalah atas beberapa dakwaan. Hal ini termasuk penyelundupan dengan kemungkinan cedera serius atau kematian.
Analisis kasus KTEP News menemukan bahwa remaja dan dewasa muda sering kali menjadi pengemudi yang terlibat dalam pengejaran berkecepatan tinggi oleh polisi negara yang mengejar tersangka penyelundup yang mengangkut imigran tidak sah. Strategi ini merupakan bagian dari inisiatif pengendalian perbatasan Operation Lone Star yang dicanangkan oleh Gubernur Greg Abbott.
Kelli Childress, kepala pembela umum di El Paso County, mengatakan kantornya mewakili sekitar 300 orang yang didakwa melakukan perdagangan manusia tahun ini. Dia mengatakan, banyak pengemudi yang berusia remaja atau dewasa muda.
“Dan Anda melihat wajah orang itu dan mereka belum pernah ditangkap sebelumnya dan Anda harus mengatakan ‘omong-omong, jika Anda terbukti bersalah, Anda akan masuk penjara minimal 10 tahun.'” kata Childress. “Jika kita ingin mengatasi masalah penyediaan transportasi bagi orang-orang yang mungkin adalah imigran, dan negara bagian Texas benar-benar ingin mengerahkan sumber daya untuk mengatasi hal tersebut, maka mari kita mulai mendidik masyarakat.”
Organisasi penyelundup membayar antara $300 dan $1.000 per migran tergantung pada lamanya perjalanan, menurut Oscar F. Hagelseib, seorang veteran penegakan hukum federal selama 25 tahun dan presiden Hagelsieb Strategic Investigation, HSI.
“Penyelundup terpaksa merekrut remaja dan dewasa muda karena mereka lebih rentan terpengaruh oleh uang mudah,” tambah Hagelsieb.
Media sosial adalah alat perekrutan, namun saat ini lebih bersifat “dari mulut ke mulut” setelah otoritas federal menggunakan profil media sosial yang menyamar untuk mengidentifikasi perekrut, kata Hagelseib.
“Bukan berarti media sosial tidak memainkan peran penting dalam perekrutan. Penyelundup dan perekrut memanifestasikan dirinya dalam media sosial, mobil dan perhiasan mencolok, serta gaya hidup yang diimpikan oleh banyak remaja miskin,” katanya.
Beberapa remaja yang dikejar DPS pernah terlibat dalam kecelakaan fatal seperti Joseph Anthony Maldonado yang berusia 17 tahun. Dia didakwa melakukan pembunuhan dan dijadwalkan akan didakwa hari ini.
Maldonado menerobos lampu merah dengan Dodge Charger, yang diduga berisi enam imigran di dalamnya, pada 4 Oktober. Dia menabrak Toyota Corolla biru, hampir merobek atap mobil kompak tersebut, menewaskan Wendy Rodriguez, 42, saat dia berangkat kerja.
Dalam kasus lain, Adrián Neeko Brustie, 19, dan Juelissa Ceniceros, 20, didakwa melakukan dua pembunuhan setelah terlibat tabrakan yang menewaskan dua migran pada 20 November 2023.
Brustie diduga berkendara melalui tempat parkir pusat perbelanjaan ketika para migran melompat keluar dari kendaraan yang bergerak di wilayah barat laut El Paso County. Brustie diduga memimpin pengejaran berkecepatan tinggi yang mencapai kecepatan hingga 100 mil per jam dan berakhir hampir 18 mil jauhnya di Lembah Bawah.
Menurut dokumen pengadilan, Brustie menabrak trotoar dan menabrak tanda keluar, menyebabkan dia kehilangan kendali atas kendaraannya dan terguling.
Kebanyakan kejar-kejaran dan kecelakaan terjadi di barat laut El Paso, dekat garis negara bagian Texas-New Mexico, sebuah distrik yang diwakili oleh Komisaris Kabupaten El Paso Sergio Coronado.
Dia mengatakan polisi negara bagian harus mendedikasikan sumber daya dan teknologi untuk melacak pengemudi sampai ke tujuan mereka daripada terlibat dalam pengejaran berkecepatan tinggi, dan menambahkan bahwa “hal ini dapat mengarahkan mereka ke tempat persembunyian sebenarnya atau ke tempat orang lain terlibat.”
Gonzalez, kini berusia 22 tahun, mengaku dia tidak mengetahui bahwa orang-orang di dalam mobil yang dikendarainya tidak berdokumen, meskipun dia mengaku bersalah atas tuduhan penyelundupan. Dia mengatakan dia direkrut di media sosial untuk memberikan tumpangan kepada orang-orang dan ditawari ratusan dolar per penumpang. Dia menolak memberikan jumlah pastinya.
Dari balik jeruji besi, ia memperingatkan generasi muda lainnya yang ingin mendapatkan uang dengan cepat: “Berpikirlah dua kali. Lakukan pekerjaan yang legal.”
Direktur Berita KTEP Angela Kocherga berkontribusi pada berita ini.
Peta ini merupakan representasi data yang tersedia yang disediakan oleh Departemen Keamanan Publik Texas melalui permintaan Undang-Undang Informasi Publik Texas. Ikon berkode warna mewakili pengejaran yang dilakukan petugas DPS setelah tersangka penyelundup migran tidak berdokumen digeledah oleh lembaga tersebut antara tanggal 22 Juni 2023 hingga 22 September 2024. Ikon biru umumnya mewakili pengejaran, hijau berarti polisi negara membatalkan pengejarannya dan oranye mencerminkan a kejar-kejaran yang berakhir dengan tabrakan. Ikon-ikon yang tercermin pada peta meliputi data disertai koordinat bujur dan lintang. Berdasarkan data DPS, pada 1 Januari 2024 hingga 22 September 2024, tercatat ada 257 pengejaran. Dan, antara 22 Juni 2023 hingga 29 Desember 2023, tercatat ada 257 pengejaran.
