Pukulan independen membantu mengubah Notre Dame menjadi raksasa sepak bola yang bersejarah dan kini modern

DANIA BEACH, Fla. (AP) — Itu adalah kombinasi dari agama, dendam yang melibatkan Knute Rockne dan mungkin gagasan sederhana bahwa beberapa orang tidak menyukai Notre Dame.

Pada tahun 1920-an, Fighting Irish membuat dorongan terbesar mereka untuk bergabung dengan apa yang kemudian menjadi Sepuluh Besar, tetapi direktur atletik Michigan memblokirnya. Sejak itu, Notre Dame menjadi ikonoklas yang independen dan semakin langka karena atletik perguruan tinggi semakin dikendalikan oleh konferensi besar hampir setiap hari.

Bagaimana kabar orang Irlandia?

Nah, alih-alih membagi $14 juta yang mereka menangkan dengan mencapai semifinal College Football Playoff, seperti yang harus dilakukan lawan hari Kamis, Penn State of the Big Ten, mereka malah mengantongi setiap sen.

Notre Dame mungkin tidak memiliki suara di Konferensi Tenggara atau Sepuluh Besar dalam hal pengambilan keputusan besar yang memandu olahraga ini, namun Notre Dame mempunyai kursi di meja, bersama dengan $12 juta lainnya yang dimulai pada tahun 2026, juga tidak terbagi dengan a liga. – hanya dengan menjadi bagian dari perjanjian ini.

“Bagi masyarakat Notre Dame, ini adalah sebuah titik pembedaan,” kata John Heisler, pakar pelaporan olahraga veteran yang telah menulis 10 buku tentang Irlandia. “Dan itu bukanlah sesuatu yang ingin ditinggalkan oleh siapa pun di South Bend.”

Notre Dame dan Sepuluh Besar

Tidak selalu seperti ini. Pada awal tahun 1899, Notre Dame berusaha masuk ke dalam apa yang akan menjadi Sembilan Besar. Pada saat itu, hal tersebut pada dasarnya diabaikan demi kepentingan Iowa dan Indiana.

Satu generasi kemudian, pada tahun 1926, Rockne, yang saat itu melatih Fighting Irish, mencoba lagi untuk membawa Notre Dame ke dalam Sepuluh Besar.

Direktur atletik Michigan Fielding Yost memimpin tuntutan untuk memblokir orang Irlandia, sebuah tindakan yang, tergantung pada apa yang Anda baca, terjadi karena dia anti-Katolik atau terlibat dalam perselisihan dengan legenda Notre Dame yang sudah ada sejak lebih dari satu dekade.

Apa pun yang terjadi, Notre Dame tidak disertakan dan Fighting Irish dan Michigan, yang hanya berjarak tiga jam berkendara, tidak bermain dari tahun 1910 hingga 1941.

Kemerdekaan membuka peluang untuk menjadi program nasional

Penolakan Michigan dan sekolah lain untuk memainkan tim asal South Bend, Indiana, membuka peluang yang masih dimanfaatkan Notre Dame hingga saat ini.

The Fighting Irish telah bermain USC setiap tahun sejak 1926. Mereka mengadakan pertemuan tahunan dengan Angkatan Darat dan Angkatan Laut, dan paling sering bermain di Stanford sejak 1988. Baru-baru ini, mereka menandatangani perjanjian yang mengisi jadwal mereka dengan masing-masing lima pertandingan melawan tim Konferensi Pantai Atlantik. musim.

Di dunia saat ini, di mana kabel, streaming, dan media sosial memungkinkan setiap tim memasarkan dirinya sebagai produk dalam negeri, hal ini mungkin tidak tampak revolusioner. Beberapa dekade yang lalu, memang demikian.

“Saya pikir perasaannya adalah jika Notre Dame hanya ingin menjadi institusi Midwest, mereka sudah bergabung dengan Sepuluh Besar sejak lama,” kata Heisler. “Tapi itu bukan sekedar aspirasi dari mana siswanya secara umum berasal, atau dari mana mereka merekrut. “Mereka selalu merasa nyaman merekrut orang dari berbagai penjuru.”

Kesepakatan televisi membentuk masa depan sepak bola perguruan tinggi, khususnya Notre Dame

Selama beberapa dekade, Notre Dame hidup di dunia di mana ketenaran independen bukanlah sebuah anomali. Miami, Pitt, Florida State dan Syracuse termasuk di antara mereka, begitu pula lawan minggu ini, Penn State.

Dalam suasana itu, Fighting Irish bergabung dengan yang lain pada tahun 1970-an dan bergabung dengan Asosiasi Sepak Bola Perguruan Tinggi, yang didirikan untuk memaksimalkan nilai hak siar televisi.

Pada tahun 1990, dengan menurunnya efektivitas CFA sebagai pembuat pasar televisi dan sepak bola Notre Dame mencapai era keemasan baru di bawah Lou Holtz, Fighting Irish pada tahun 1991 membuat kesepakatan mereka sendiri dengan NBC yang, dalam banyak hal, merupakan domino pertama yang jatuh. di jalur bernilai jutaan dolar yang diikuti olahraga ini saat ini.

SEC berkembang menjadi 12 tim pada tahun 1992 dan menambahkan permainan perebutan gelar yang inovatif untuk mengakhiri musimnya. Selama lebih dari tiga dekade berikutnya, hampir setiap program terjebak dalam gabungan konferensi besar yang, pada gilirannya, membantu membentuk playoff perguruan tinggi yang terdiri dari 12 tim yang memulai debutnya musim ini.

Notre Dame tetap stabil sepanjang musim, sebagian berkat kesepakatan dengan NBC yang berlangsung hingga musim 2029. Meskipun Irlandia belum memenangkan gelar nasional sejak 1988, merek mereka tetap cukup kuat untuk menuntut tempat dalam pertarungan playoff tersebut.

Salah satu kelemahannya adalah, dengan tidak adanya kejuaraan konferensi yang diperebutkan, Fighting Irish tidak dapat menemukan jalan yang lebih mudah menuju gelar dengan mendapatkan bye dari juara liga tersebut.

Alasan lainnya adalah karena konferensi besar telah menghasilkan hak media yang begitu besar, Notre Dame membutuhkan setiap sen yang bisa diperolehnya agar tetap kompetitif. Program sepak bolanya memiliki salah satu anggaran terbesar di negara ini, sekitar $72 juta per tahun, menurut Sportico.

“Kami melihat kemandirian sebagai hal yang positif,” kata pelatih Marcus Freeman. “Kami menjualnya kepada rekrutan kami sebagai hal yang positif. Kami tahu kami tidak bisa memainkan pertandingan kejuaraan dan kami tidak bisa mendapatkan bye di babak pertama. Tapi kami tetap menggunakan tidak bermain di Minggu ke-13 sebagai waktu istirahat kami. Dalam hal keuangan dan kesepakatan televisi, menurut saya ini adalah hal positif lainnya.”

Pejuang Irlandia terus melawan tren konferensi besar

Lebih banyak perubahan ditujukan pada sepak bola perguruan tinggi, sistem playoffnya, dan konferensi itu sendiri.

Pada konferensi pers bersama sebelum pertandingan hari Rabu, pelatih Penn State James Franklin mempertimbangkan perlunya keseragaman yang lebih besar di seluruh sepak bola perguruan tinggi; pertama, untuk memberikan panitia seleksi playoff perbandingan yang lebih “apel-ke-apel” ketika memilih tim untuk mengisi braket.

“Ini bukan sebuah pukulan bagi Pelatih atau Notre Dame, tapi saya pikir semua orang harus menghadiri konferensi,” kata Franklin, sebelum memandang Freeman di seberang meja dengan nada hampir meminta maaf.

Freeman mengatakan dia tidak memiliki pendapat yang kuat seperti Franklin tentang keadaan sepak bola perguruan tinggi dan tidak melihat perlunya Notre Dame suatu hari nanti menjadi seperti orang lain.

“Kami bangga pada diri kami sendiri dan kemandirian kami,” kata pelatih Fighting Irish itu. “Jika mereka mengambil keputusan yang mana