Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev pada Minggu mengklaim bahwa pesawat Azerbaijan yang jatuh pekan lalu ditembak jatuh oleh Rusia, meskipun secara tidak sengaja, dan mengkritik Moskow karena berusaha “menutup-nutupi” masalah tersebut selama berhari-hari.
“Kami dapat mengatakan dengan sangat jelas bahwa pesawat itu ditembak jatuh oleh Rusia. […] “Kami tidak mengatakan hal itu dilakukan dengan sengaja, namun memang dilakukan,” katanya kepada televisi pemerintah Azerbaijan.
Aliyev mengatakan pesawat itu, yang jatuh pada hari Rabu di Kazakhstan, terkena tembakan darat di Rusia dan “tidak dapat dikendalikan oleh peperangan elektronik.” Aliyev menuduh Rusia berusaha “menutup-nutupi” masalah tersebut selama beberapa hari, dan mengatakan bahwa dia “kesal dan terkejut” dengan versi kejadian yang disampaikan oleh pejabat Rusia.
“Sayangnya, selama tiga hari pertama kami tidak mendengar apa pun dari Rusia kecuali versi delusi,” katanya.
Kecelakaan itu menewaskan 38 dari 67 orang di dalamnya. Kremlin mengatakan sistem pertahanan udara ditembakkan di dekat Grozny, ibu kota regional Republik Chechnya Rusia, tempat pesawat berusaha mendarat, untuk menangkis serangan pesawat tak berawak Ukraina.
Aliyev mengatakan Azerbaijan mengajukan tiga tuntutan kepada Rusia terkait kecelakaan itu.
“Pertama, pihak Rusia harus meminta maaf kepada Azerbaijan. Kedua, harus mengakui kesalahannya. Ketiga, menghukum yang bersalah, meminta pertanggungjawaban pidana dan membayar kompensasi kepada negara Azerbaijan, penumpang dan awak yang terluka,” ujarnya.
Aliyev mencatat bahwa tuntutan pertama “telah dipenuhi” ketika Presiden Rusia Vladimir Putin meminta maaf kepadanya pada hari Sabtu. Putin menyebut kecelakaan itu sebagai “insiden tragis”, meski ia tidak mengakui tanggung jawab Moskow.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada media pemerintah Rusia pada hari Minggu bahwa Putin telah berbicara dengan Aliyev lagi melalui telepon, tetapi tidak memberikan rincian percakapan tersebut.
Kremlin juga mengatakan penyelidikan gabungan Rusia, Azerbaijan dan Kazakh telah diluncurkan di lokasi kecelakaan dekat kota Aktau di Kazakhstan. Pesawat tersebut terbang dari ibu kota Azerbaijan, Baku, menuju Grozny ketika berbelok menuju Kazakhstan, ratusan kilometer melintasi Laut Kaspia dari tujuan yang dimaksudkan, dan jatuh saat mencoba mendarat.
Penumpang dan awak pesawat yang selamat dari kecelakaan itu mengatakan kepada media Azerbaijan bahwa mereka mendengar suara keras di pesawat saat terbang di atas Grozny.
Dmitry Yadrov, kepala otoritas penerbangan sipil Rusia Rosaviatsia, mengatakan pada hari Jumat bahwa ketika pesawat bersiap untuk mendarat di Grozny dalam kabut tebal, drone Ukraina menargetkan kota tersebut, sehingga mendorong pihak berwenang untuk menutup daerah tersebut untuk lalu lintas udara.
Ini merupakan kecelakaan penerbangan sipil fatal kedua yang terkait dengan pertempuran di Ukraina. Malaysia Airlines Penerbangan 17 ditembak jatuh oleh rudal permukaan-ke-udara Rusia, menewaskan 298 orang di dalamnya, saat terbang di atas wilayah timur Ukraina yang dikuasai oleh separatis yang didukung Moskow pada tahun 2014.
Rusia telah membantah bertanggung jawab, namun pada tahun 2022 pengadilan Belanda memvonis dua warga Rusia dan seorang Ukraina pro-Rusia atas peran mereka dalam menembak jatuh pesawat dengan sistem pertahanan udara yang dibawa ke Ukraina dari pangkalan militer Rusia.