Apa yang hilang dalam sebagian besar perdebatan mengenai “diplomasi sandera” setelah pertukaran tahanan yang tidak biasa antara Amerika Serikat dan Tiongkok minggu lalu adalah bahwa, selain tiga orang Amerika tersebut, ada tiga warga Uighur dalam penerbangan dari Tiongkok. Pertukaran ini menyoroti penganiayaan yang dilakukan Beijing terhadap etnis minoritas, sehingga mendorong pengawasan internasional baru.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengkonfirmasi kepada VOA bahwa ketiga warga Uighur tersebut berada dalam penerbangan tersebut, namun menolak memberikan rincian tambahan “demi menghormati privasi mereka.”
“Pemerintahan Biden-Harris terus mengadvokasi kasus-kasus yang menjadi perhatian kemanusiaan, termasuk bagi warga Uighur,” kata juru bicara tersebut kepada VOA. “Kami senang dengan hal ini [Uyghur] Individu berada di rumah bersama keluarga mereka.”
Di antara mereka yang dibebaskan adalah Ayshem Mamut, 73 tahun, ibu dari aktivis hak-hak Uighur terkemuka dan pengacara Uighur Amerika, Nury Turkel.
Menurut Turkel, terakhir kali dia melihat ibunya adalah 20 tahun yang lalu, ketika ibunya melakukan perjalanan ke Washington untuk wisuda dari American University.
“Perjalanan terakhirnya ke Amerika adalah pada musim panas 2004, ketika dia datang ke DC bersama mendiang ayah saya untuk lulus sekolah hukum,” kata Turkel kepada VOA.
Orang tua Turkel tinggal di Amerika Serikat selama sekitar lima bulan sebelum kembali ke Tiongkok. Sejak itu, ibunya dilarang meninggalkan negara itu.
“Pihak berwenang Tiongkok tidak pernah secara spesifik mengatakan mengapa orang tua saya tidak bisa meninggalkan negaranya,” kata Turkel. “Namun, saya yakin larangan perjalanan diberlakukan pada orang tua saya karena pekerjaan advokasi saya selama puluhan tahun dan pengabdian saya kepada pemerintah Amerika Serikat dari tahun 2020 hingga 2024.”
Turkel menjabat sebagai komisaris dan ketua Komisi Kebebasan Beragama Internasional Amerika Serikat dari tahun 2020 hingga 2024. Sebagai tanggapan atas pembelaannya terhadap kebebasan beragama bagi komunitas tertindas, ia dijatuhi sanksi oleh Tiongkok pada tahun 2021 dan Rusia pada tahun 2022.
Turkel menggambarkan reuni dengan ibunya sebagai momen yang sangat emosional, berkat dukungan gigih selama bertahun-tahun yang dilakukan oleh individu dan institusi di berbagai pemerintahan Amerika.
“Pertemuan ini merupakan bukti komitmen kuat pemerintah AS terhadap hak asasi manusia dan keadilan bagi masyarakat Uighur,” kata Turkel. “Saya sangat bangga dengan negara kami dan kepemimpinan di tingkat tertinggi – Presiden [Joe] Biden, Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan, Sekretaris [Antony] “Blinken dan banyak profesional keamanan nasional lainnya telah menginvestasikan banyak waktu dan energi selama bertahun-tahun.”
Dia menambahkan bahwa reuni ini telah membawa perubahan besar bagi ibunya.
“Bagi ibu saya, momen ini melambangkan kelahiran kembali kebahagiaan dan kemanusiaan,” kata Turkel.
“Setelah berpisah selama beberapa dekade, dia akhirnya dapat merasakan cinta dan tawa cucu-cucunya, sebuah hubungan yang melampaui rasa sakit karena perpisahan dan mengingatkan kita akan kekuatan abadi sebuah keluarga. Dia sangat berterima kasih kepada mereka yang telah memungkinkan reuni ini, terutama Duta Besar Nick Burns, yang tindakan belas kasihnya mencerminkan sisi terbaik kemanusiaan.”
Para pendukung mendorong AS untuk melanjutkan tindakan
Rayhan Asat, seorang anggota Dewan Atlantik dan pengacara Uighur yang saudara laki-lakinya, Ekpar Asat, masih dipenjara di Tiongkok, menyambut baik pembebasan tersebut tetapi menyerukan upaya berkelanjutan untuk menjamin kebebasan warga Uighur lainnya.
“Saya mendesak Presiden Biden untuk menjamin pembebasan Ekpar dan membawanya pulang selama sisa masa jabatannya. Pemenjaraannya yang terus menerus mengirimkan pesan mengerikan bahwa berpartisipasi dalam program-program Amerika membawa risiko serius,” kata Asat kepada VOA.
Ekpar Asat divonis 15 tahun penjara setelah mengikuti program pertukaran budaya antara Amerika Serikat dan Tiongkok yang diselenggarakan oleh Departemen Luar Negeri.
“Seperti yang ditekankan oleh duta besar hari ini, keadaan hubungan AS-Tiongkok bergantung pada keputusan yang diambil Tiongkok, termasuk dukungannya terhadap perang yang tidak adil. Salah satu opsi tersebut adalah mengakhiri genosida yang sedang berlangsung terhadap masyarakat Uighur,” tambah Asat.
Ferkat Jawdat, advokat Uighur Amerika lainnya, mengungkapkan perasaan campur aduk mengenai pembebasan tersebut. Jawdat telah melobi pemerintah AS untuk menjamin kebebasan ibunya, yang belum pernah ditemuinya sejak tahun 2006. Ibunya telah dilarang meninggalkan Tiongkok selama hampir dua dekade.
“Meskipun saya sangat bahagia untuk @nuryturkel dan keluarganya karena bisa bertemu kembali dengan ibunya, saya sangat sedih karena ibu saya tidak dilibatkan dalam hal ini,” tulisnya. “Saya telah meminta hal yang sama kepada pemerintah AS selama bertahun-tahun ketika saya bertemu dengan mantan Menteri Luar Negeri @mikepompeo dan @SecBlinken,” kata Jawdat dalam tweet di platform media sosial X.
Turkel menyampaikan pesan harapan dan ketahanan kepada komunitas Uighur global, mendorong mereka untuk tetap teguh dalam pembelaan mereka.
“Kepada komunitas Uighur di seluruh dunia, saya mengimbau Anda untuk tetap menjaga harapan dan keyakinan,” kata Turkel. “Reuni keluarga saya adalah bukti hidup akan kemungkinan perubahan, bahkan dalam menghadapi tantangan besar. Bagikan kisah Anda, bela orang yang Anda cintai, dan ketahuilah bahwa suara Anda penting.”
Ia menekankan bahwa perhatian internasional dan upaya tak kenal lelah telah membawa perubahan.
“Dunia mendengarkan dan ada orang-orang yang bekerja tanpa kenal lelah demi keadilan dan menghubungkan kembali keluarga-keluarga seperti kita,” katanya. “Bersama-sama, ketahanan dan solidaritas kita dapat membuka jalan bagi orang lain untuk mengalami saat-saat bahagia dan lega yang serupa.”
