Pertarungan mengenai pilihan sekolah: Para pemimpin memperdebatkan masa depan pendidikan di Idaho

IDAHO FALLS — Ini adalah salah satu masalah terpanas yang mempengaruhi lebih dari 380.000 anak di Idaho, dan dua ahli menanganinya secara langsung: Haruskah Badan Legislatif negara bagian memperluas pilihan pilihan sekolah tahun ini?

Inspektur Bonneville Joint School District 93 Scott Woolstenhulme bentrok dengan Presiden dan CEO Institut Kebijakan Mountain States Chris Cargill, yang menjalankan lembaga pemikir pasar bebas yang berbasis di Coeur d’Alene.

“Debat Voucher Sekolah” diselenggarakan oleh Komite Sentral Partai Republik Kabupaten Bonneville Kamis malam di Pusat Acara Sungai Ular di Shilo Inn.

Woolstenhulme, penduduk asli Idaho bagian timur, telah menjadi pengawas distrik sekolah terbesar ketiga di Idaho selama lima tahun.

Cargill adalah pendukung kuat pilihan pendidikan dan merupakan ayah dari seorang anak laki-laki berusia 16 tahun yang menderita autisme.

Kedua presenter sepakat bahwa pilihan sekolah penting bagi pendidikan di Idaho sebagaimana diwajibkan oleh konstitusi negara bagian.

Pendidikan yang pro-publik

Woolstenhulme berpendapat bahwa Idaho dan Distrik 93 saat ini memberikan banyak peluang untuk pilihan sekolah, termasuk sekolah piagam, sekolah menengah teknik karir, sekolah online, dan pendaftaran terbuka.

Dia mengakui bahwa beberapa siswa berkembang dalam lingkungan dengan kelas yang lebih kecil.

“Distrik sekolah kami sangat terbuka terhadap pilihan sekolah dan saya pikir itu adalah bagian penting dalam mendidik anak-anak,” kata Woolstenhulme.

Saat ini, “semua institusi yang didanai oleh pajak publik tunduk pada undang-undang dan peraturan yang sama yang menciptakan sistem pendidikan internal yang seragam,” yang berarti bahwa siswa bertanggung jawab terhadap standar kemahiran matematika dan membaca yang sama di sekolah dasar dan harus menyelesaikannya Persyaratan Idaho untuk lulus sekolah menengah.

Guru harus memenuhi semua persyaratan dan standar negara bagian untuk mendapatkan sertifikasi mengajar.

Namun sekolah swasta tidak memiliki standar yang sama dengan sekolah negeri, katanya.

Pada akhirnya, hal ini juga membebani pembayar pajak lebih banyak uang, katanya.

“Setiap kali kami mendirikan sekolah baru dan mereka mengeluarkan siswanya dari sekolah tradisional, hal ini menggandakan layanan dan membuat kami semakin terbebani sebagai pembayar pajak,” kata Woolstenhulme.

Dia menggambarkan upaya untuk mendirikan rekening tabungan pendidikan, atau voucher, di Idaho sebagai upaya untuk memilih siswa dan memasukkan motif keuntungan ke dalam pendidikan.

“Di satu arah adalah mereka yang percaya pada janji konstitusi negara bagian kita mengenai sistem sekolah umum yang seragam, komprehensif dan gratis untuk semua anak di negara bagian ini,” kata Woolstenhulme. “Di sisi lain adalah mereka yang percaya bahwa ini saatnya untuk membongkar sistem tersebut, bahwa sistem tersebut tidak lagi berfungsi untuk keluarga kita dan tidak lagi berfungsi untuk siswa kita, dan bahwa kita perlu… memprivatisasi(e) pendidikan.”

Terakhir, pengawas berpendapat bahwa “pilihan sekolah umum juga “memisahkan sekolah kita – berdasarkan status ekonomi, ras, dan disabilitas.”

Sebuah studi tentang Demografi Sekolah Piagam Umum Idaho pada tahun 2015 untuk Dewan Pendidikan Negara menemukan:

• “89% menerima lebih sedikit siswa berkebutuhan khusus dibandingkan sekolah tradisional biasa.
• 94% menerima lebih sedikit siswa minoritas.
• 83% tidak mendaftarkan siswa yang kemampuan bahasa Inggrisnya terbatas.
• 66% memasukkan lebih sedikit siswa ke dalam kemiskinan.”

Sekolah nirlaba kemungkinan besar tidak mendidik siswa berkebutuhan khusus, yang program pendidikannya biasanya memerlukan biaya tambahan $2.000 hingga $3.000 namun dapat melebihi $100.000 per tahun untuk beberapa siswa, kata Woolstenhulme.

Rekening Tabungan Pro-Pendidikan atau kredit pajak

Cargill berpendapat bahwa memperluas pilihan sekolah berarti memenuhi kebutuhan siswa dengan lebih baik dan memberikan kesempatan kepada orang tua untuk memilih bagaimana dana dibelanjakan untuk pendidikan anak-anak mereka.

Dia berpendapat bahwa pendidikan publik mengecewakan beberapa siswanya, seperti distrik sekolah putranya yang gagal menerapkan Program Pendidikan Individual (IEP) untuk autisme.

“Bukan saja (distrik) tidak mengikuti IEP tersebut, namun mereka juga kehilangan IEP tersebut dan tidak melaporkannya kepada kami selama sekitar satu setengah tahun,” kata Cargill.

Jika suatu sekolah tidak cocok untuk seorang anak, katanya, siswa tersebut dan orang tuanya berhak mendapatkan pilihan yang lebih baik.

“Pilihan pendidikan hanyalah gagasan bahwa orang tua, apa pun kemampuan mereka, harus menikmati kebebasan memilih di mana dan bagaimana anak-anak mereka akan dididik,” kata Cargill.

Sekolah negeri, sekolah charter dan magnet, rekening tabungan pendidikan, kredit/beasiswa dan voucher biaya sekolah dan pajak termasuk dalam pilihan pendidikan, jelasnya.

Apa yang diusulkan di Idaho secara teknis bukanlah voucher sama sekali, kata Cargill, melainkan Rekening Tabungan Pendidikan (ESA) dimana uang awalnya dialokasikan kepada orang tua dari setiap anak yang berpartisipasi, bukan langsung ke sekolah.

Sejauh ini, 29 negara bagian telah mengadopsi langkah-langkah serupa: 18 negara bagian telah memberlakukan Rekening Tabungan Pendidikan (termasuk Wyoming, Arizona, Montana dan Utah); empat orang telah mengadopsi kredit pajak pilihan pendidikan; enam mendapat beasiswa pajak dan satu negara bagian sedang menunggu hasil pemilu.

Ia juga menolak anggapan bahwa kebijakan pilihan sekolah adalah upaya untuk mendanai pendidikan publik. RUU terbaru yang diusulkan tidak merealokasikan dana yang ada dari sekolah umum, katanya.

“Di sebagian besar negara bagian lain yang telah mengadopsi beberapa jenis program pilihan pendidikan, sekitar 90% anak-anak tetap bersekolah di sekolah negeri. “Mereka menyukai orang tua dan keluarganya, (dan) mereka menyukai sekolah itu,” katanya.

Distrik sekolah Idaho saat ini menerima dana tahunan sekitar $8,500 untuk setiap siswa yang terdaftar di pendidikan publik, katanya.

Dengan metrik tersebut, siswa Idaho yang saat ini terdaftar di sekolah swasta atau bersekolah di rumah menghemat negara bagian sekitar $300 juta per tahun.

Cargill setuju bahwa sekolah swasta tidak harus mengikuti semua standar dan undang-undang yang berlaku untuk sekolah negeri, namun mengatakan bahwa berdasarkan undang-undang negara bagian dan federal, mereka tidak dapat melakukan diskriminasi terhadap siswa.

Ikhtisar Pendidikan Idaho

Saat ini, 318,660 siswa (77.1%) terdaftar di pendidikan negeri di seluruh negara bagian, 26,767 (8.4%) bersekolah di sekolah negeri, 17,207 (5.4%) bersekolah di sekolah swasta, dan sekitar 19,438 siswa (6.1%) bersekolah di rumah, menurut Mountain States Kebijakan. Perkiraan pusat berdasarkan data dari Biro Sensus AS dan Dewan Pendidikan Negara Bagian Idaho.

Pendidikan saat ini menyumbang sekitar 50% anggaran negara, dengan total $2,7 miliar, dan meningkat lebih dari dua kali lipat dalam 10 tahun terakhir, Cargill melaporkan.

Apa selanjutnya?

Tiga rancangan undang-undang pilihan pendidikan diusulkan pada tahun 2023 dan 2024, tetapi rancangan undang-undang tersebut gagal disetujui di DPR atau Senat Idaho.

Pada bulan Januari 2024, Perwakilan Idaho Wendy Horman, R-Idaho Falls, ikut mensponsori House Bill 447, yang akan menyisihkan $50 juta dana negara untuk menciptakan “program kredit pajak dan hibah untuk” biaya pendidikan dan biaya sekolah swasta tertentu. .” .” Itu diblokir di Komite Pendapatan dan Perpajakan DPR.

Undang-undang tersebut mengusulkan pemberian kredit pajak atau subsidi sebesar $5.000 kepada orang tua setiap siswa yang bersekolah di sekolah swasta yang dapat digunakan untuk biaya sekolah, biaya sekolah, dan pengeluaran lain yang disetujui. Jumlah tersebut dibatasi hingga $40 juta dalam bentuk kredit pajak dan $10 juta dalam bentuk hibah untuk pelajar dari rumah tangga berpendapatan rendah.

Belum ada undang-undang yang diusulkan untuk sesi mendatang, namun Senator Doug Ricks dari Partai Republik-Rexburg, yang mendukung RUU Rekening Tabungan Pendidikan tahun lalu, yakin bahwa tindakan serupa akan berhasil setelah pemilu tanggal 5 November.

“Hal ini belum berjalan dengan baik, namun pasti ada momentum untuk mencapainya,” kata Ricks. “…Hanya dengan melihat siapa yang kita miliki di Senat, saya pikir kita memiliki suara untuk meloloskan sesuatu jika disetujui.”

Ia mengatakan bahwa rancangan undang-undang tahun lalu yang meminta $50 juta adalah persentase yang relatif kecil dari total anggaran pendidikan publik sebesar $2 miliar.

Dua perwakilan Dewan Pengawas Idaho Falls School District 91 berpendapat bahwa Rekening Tabungan Pendidikan, seperti yang diusulkan sebelumnya, tidak akan meminta pertanggungjawaban pendidik swasta atas kinerja siswa atau bagaimana mereka membelanjakan dana pajak publik.

“Hari ini kami memiliki pilihan sekolah. Kami juga memiliki tanggung jawab,” kata wali Paul Haacke. “Tetapi dengan program ini, seperti yang disarankan selama ini, akuntabilitas tidak akan setara antara semua pihak.”

“Mereka mencoba membongkar pendidikan publik,” kata administrator Jeremy Westwood. “… “Menurut pendapat saya, Badan Legislatif tidak mendengarkan distrik sekolah. …Mereka mendengarkan kelompok minoritas yang menginginkan hal ini, sehingga mereka memberlakukan undang-undang yang sesuai dengan persentase kecil penduduk Idaho.”