Dengan menandatangani nota kesepahaman bulan ini, Amerika Serikat, Kanada, dan Finlandia mengambil langkah maju dalam apa yang dilihat oleh para analis militer sebagai respons yang terlambat namun sangat dibutuhkan terhadap meningkatnya ancaman Rusia dan Tiongkok di Samudra Arktik.
Berdasarkan perjanjian yang disebut Icebreaker Collaborative Effort, atau ICE Pact, ketiga negara sepakat untuk berbagi penelitian, pengetahuan dan kemampuan untuk membangun kapal pemecah es dalam jumlah yang belum ditentukan yang mampu menegakkan kedaulatan masing-masing negara di lautan yang semakin mudah dinavigasi. karena perubahan iklim.
Meskipun menyusutnya lapisan es di kutub terus membuka wilayah tersebut untuk lalu lintas komersial dan eksplorasi pertambangan, Pakta ICE sebagian besar didorong oleh kekhawatiran tentang kemampuan Rusia yang semakin bermusuhan di Arktik dan meningkatnya kehadiran terbesar di Tiongkok.
“Sampai musim panas lalu, Anda mungkin memperkirakan hanya ada satu kapal penelitian Tiongkok di Arktik. Musim panas lalu, ada lima kapal,” kata Komandan Penjaga Pantai AS Laksamana Linda Fagan pada forum keamanan di kota Kanada dari Halifax bulan ini.
“Musim panas ini mereka beroperasi dalam kelompok aksi permukaan bersama dengan Tiongkok dan Rusia, antara 60 dan 70 mil di lepas pantai Alaska,” tambah Fagan. “Jika kita melihat pola perilaku yang sama di pantai timur atau barat [contiguous] Amerika Serikat, akan mendapat perhatian Amerika Serikat.”
Berbicara di forum yang sama, Menteri Pertahanan Kanada Bill Blair mengatakan negaranya telah mengamati “aktivitas dua musuh tertentu, Tiongkok dan Rusia, di wilayah tersebut, yang sangat kami khawatirkan dan, sejujurnya, agresi dan klaim mereka di wilayah tersebut. “. Mereka agak berbeda.”
Blair mengatakan bahwa dalam perjalanan mereka melalui Arktik, Rusia “telah gagal menunjukkan rasa hormat terhadap tatanan internasional yang berdasarkan aturan dan rasa hormat terhadap kedaulatan dan kepentingan ekonomi negara lain.”
Tiongkok, katanya, melakukan pendekatan terhadap Arktik dengan dua cara: Yang pertama adalah investasi yang signifikan pada infrastruktur penting dan infrastruktur lainnya.
“Dan yang kedua adalah melalui apa yang mereka sebut penelitian ilmiah. Dan kita telah melihat peningkatan besar dalam kehadiran mereka di Arktik. Dan ini bukan hanya penelitian ilmiah. Mereka memetakan dasar laut. Mereka mengumpulkan informasi intelijen.” dikatakan.
Para ahli mengatakan Rusia jauh lebih maju dibandingkan Amerika Serikat dan sekutu NATO-nya dalam kemampuan memecahkan es, terutama karena Rusia telah mengembangkan rute pelayaran komersial melalui pantai Arktik yang dikenal sebagai Rute Laut Utara selama bertahun-tahun. Rute ini sangat menarik bagi Tiongkok sebagai jalan pintas menuju perdagangan yang menguntungkan dengan Eropa.
Namun upaya pemecah es Rusia tidak lagi terbatas pada pembangunan ekonomi, menurut Heather Exner-Pirot, peneliti global di Wilson Center Polar Institute yang berbasis di Washington.
“Pemecah es tempur bersenjata pertama, the Ivan Papaninsedang menjalani uji coba laut dan dijadwalkan bergabung dengan Armada Utara Rusia pada akhir tahun 2024,” tulisnya di situs web Wilson Center pada bulan Juli.
“Dan Tiongkok dengan cepat meningkatkan kapasitasnya, setelah menugaskan kapal keempat yang mampu beroperasi di kutub, yaitu jidiminggu lalu,” tambah Exner-Pirot, yang juga direktur energi, sumber daya alam, dan lingkungan di Macdonald-Laurier Institute yang berbasis di Ottawa.
Jika aliansi Barat berharap bisa menyamai kemampuan Rusia dan Tiongkok di Arktik, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Meskipun jumlah pastinya berbeda-beda tergantung pada definisi kapal pemecah es berkemampuan kutub, CIA World Factbook mengatakan Rusia memiliki 18 kapal dengan kelas berbeda, yang merupakan bagian dari Armada 46 kapal pemecah es terkemuka di dunia. itu termasuk satu-satunya kapal pemecah es bertenaga nuklir di dunia. Masih ada 11 lagi yang direncanakan atau sedang dibangun, menurut bagan yang disiapkan oleh Kantor Kebijakan Kelautan dan Perairan AS.
Kanada menempati peringkat kedua di dunia dengan total 18 kapal pemecah es, menurut CIA World Factbook, namun hanya satu yang cocok untuk misi kutub. Yang lainnya dikerahkan terutama untuk memelihara jalur pelayaran komersial melalui St. Lawrence Seaway dan Great Lakes di musim dingin. Kanada mempunyai dua kapal pemecah es kutub lagi yang sedang dibangun dan lima kapal pemecah es lainnya sedang direncanakan.
Finlandia memiliki setidaknya delapan kapal pemecah es yang mampu beroperasi di kutub, menurut sebagian besar penilaian, dan menggunakannya terutama untuk membersihkan es di sekitar pelabuhan Laut Baltik. Negara ini juga dianggap sebagai pemimpin dunia dalam desain dan konstruksi kapal pemecah es, namun belum mampu menjualnya ke pelanggan utamanya, Rusia, sejak negara tersebut melakukan invasi besar-besaran ke Ukraina. Pengalamannya akan sangat penting bagi program Pakta ICE.
Amerika Serikat memiliki dua kapal yang mampu beroperasi di wilayah kutub, keduanya telah mencapai akhir masa pakainya, kata seorang pejabat senior pemerintah kepada Reuters awal tahun ini. Kapal ketiga sedang dikanibal untuk diambil bagiannya. Amerika Serikat saat ini mempunyai tiga kapal pemecah es berkemampuan kutub lagi yang direncanakan dan berharap mendapatkan pendanaan untuk tiga kapal pemecah es lagi, menurut laporan dari RAND Corporation.
“Sementara Rusia terus memperluas armadanya yang terkemuka di dunia dan Tiongkok membuat kemajuan yang signifikan, Kanada dan Amerika Serikat membiarkan kapal pemecah es mereka menua dan kapasitas pembuatan kapal mereka menyusut,” tulis Exner-Pirot dalam artikelnya di Wilson Center.
“Bahkan dengan keputusan baru-baru ini untuk membalikkan tren dan memberikan miliaran dolar untuk kapal pemecah es, kelalaian sebelumnya telah menyebabkan program pembuatan kapal sering kali melampaui batas waktu dan anggaran,” tulisnya. “Pakta ICE bertujuan untuk membalikkan keadaan.”
Ketersediaan pelabuhan laut dalam dimana kapal pemecah es baru dari Barat dapat memuat perbekalan dan bahan bakar mungkin menjadi masalah yang lebih sulit untuk dipecahkan.
“Rusia juga memiliki 17 pelabuhan laut dalam di wilayah tersebut. [Arctic] “Kanada tidak memilikinya, jadi kita harus berbuat lebih baik,” kata Blair di Forum Keamanan Internasional Halifax. “Mereka juga memiliki kemampuan tambahan yang signifikan dalam memecahkan kebekuan dan kehadiran militer di wilayah tersebut.”
Kanada berharap untuk segera membuka fasilitas angkatan laut laut dalam di Nanisivik, di ujung utara Pulau Baffin, yang akan memungkinkannya mengendalikan pintu masuk ke Jalur Barat Laut melalui Arktik Kanada. Namun pemasangannya terlambat 10 tahun dari jadwal karena keterlambatan logistik dan lingkungan.
Karena meningkatnya biaya, rencana fasilitas tersebut diperkecil sehingga hanya akan beroperasi selama empat bulan dalam setahun, bukan 12 bulan. Stasiun ini terutama dimaksudkan untuk digunakan sebagai stasiun pengisian bahan bakar bagi kapal-kapal yang berpatroli di rute Laut Arktik.
Belum jelas berapa banyak kapal baru yang akan dibangun berdasarkan Pakta ICE atau berapa lama akan selesai, meski masing-masing dari tiga peserta diperkirakan akan mengirimkan pekerjaannya ke galangan kapal di negaranya masing-masing.
Galangan kapal Finlandia dikatakan mampu membangun kapal pemecah es dalam dua tahun, namun kemajuan di Amerika Serikat dan Kanada seringkali memakan waktu lebih lama.
Di forum Halifax, Laksamana AS Fagan menepis anggapan keliru bahwa, mengingat laju penyusutan lapisan es Arktik, kapal pemecah es baru mungkin tidak diperlukan lagi jika sudah selesai dibangun.
“Kemampuan untuk menciptakan kehadiran sepanjang tahun [in the Arctic] “Dari sudut pandang kedaulatan dan pertahanan, diperlukan kapal pemecah es yang berat,” katanya. “Hal ini diperlukan saat ini dan di masa mendatang.” Oleh karena itu, ini tidak sia-sia, tapi harus kita percepat. “Kita perlu melanjutkan kemitraan ini.”
