Para ahli memperingatkan “bahaya yang akan segera terjadi” yang ditimbulkan oleh sindrom Kessler, sebuah reaksi berantai dari tabrakan luar angkasa yang dapat memenuhi orbit bumi dengan puing-puing berbahaya.
Peringatan ini menyusul insiden bulan lalu ketika Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) harus bermanuver keluar dari jalur berbahaya untuk menghindari masuknya puing-puing luar angkasa.
Sindrom Kessler, yang pertama kali diteorikan oleh ilmuwan NASA Donald J. Kessler pada tahun 1978, menggambarkan skenario bencana di mana puing-puing luar angkasa bertabrakan dengan satelit atau objek lain di orbit, sehingga menciptakan kehancuran yang tidak terkendali.
Reaksi berantai seperti itu dapat menonaktifkan satelit-satelit penting, menyebabkan gangguan luas pada jaringan komunikasi, termasuk Wi-Fi dan layanan seluler.
Dan Baker, direktur Universitas ColoradoLaboratorium Fisika Atmosfer dan Luar Angkasa NASA memperingatkan dalam sebuah konferensi pada bulan Desember bahwa “jika kita tidak melakukan sesuatu, kita berada dalam bahaya yang membuat seluruh bagian lingkungan bumi kita tidak dapat digunakan.”
Diperkirakan saat ini terdapat lebih dari 130 juta keping “sampah luar angkasa” yang mengorbit Bumi.
Ini termasuk pecahan satelit yang rusak, sisa-sisa pendorong roket, dan sisa-sisa uji coba senjata.
POT melaporkan bahwa sebagian besar “sampah luar angkasa” ini bergerak sangat cepat dan melaju dengan kecepatan hingga 18.000 mph, hampir tujuh kali lebih cepat daripada peluru.
Bahkan benda kecil sekalipun, seperti setitik pun catdapat menembus logam dan menimbulkan ancaman serius.
Pada bulan November, NASA melaporkan bahwa pesawat ruang angkasa Rusia yang terhubung ke stasiun luar angkasa menyalakan mesinnya selama lebih dari lima menit untuk menciptakan jarak yang lebih aman dari puing-puing yang lewat.
Meskipun NASA mengatakan puing-puing tersebut kecil kemungkinannya bertabrakan dengan stasiun luar angkasa, puing-puing tersebut bisa saja melintas dalam jarak 4 kilometer (2 ½ mil) dari jalur orbitnya.
Tabrakan langsung dapat menurunkan tekanan di beberapa bagian stasiun dan membuat para astronot kesulitan untuk kembali ke rumah.
Namun, ini bukan pertama kalinya para pakar lalu lintas luar angkasa memperingatkan peningkatan kemacetan.
ISS harus melakukan manuver serupa sejak pendudukan pertamanya pada November 2000.
Risiko tabrakan meningkat setiap tahun seiring dengan bertambahnya jumlah objek yang mengorbit bumi.
Dr Wisnu Reddy, seorang profesor ilmu planet di Universitas Arizona di Tucson, mencatat bahwa “jumlah objek ke luar angkasa yang kami luncurkan dalam empat tahun terakhir telah meningkat secara eksponensial.”
Dia menambahkan: “Kami sedang menuju situasi yang selalu kami takuti.”
Peningkatan pesat peluncuran satelit oleh perusahaan seperti SpaceX, yang telah mengerahkan lebih dari 7.000 satelit Starlink ke orbit rendah Bumi, telah memperburuk masalah.
Holger Krag, kepala Kantor Keamanan Luar Angkasa Badan Antariksa Eropa, tetap Tahun lalu, “kita melihat peningkatan penggunaan ruang secara drastis, namun teknologi yang ada masih belum memadai untuk mencegah risiko yang ditimbulkannya.”
Dr Reddy menyampaikan kekhawatirannya dan menyebut kurangnya regulasi sebagai masalah kritis.
“Saya pikir kekhawatiran terbesar adalah kurangnya regulasi,” katanya. “Saya pikir memiliki beberapa aturan dan pedoman itu [are] yang disajikan oleh industri akan banyak membantu.”
