Lalu tibalah wahyu Watergatesebuah skandal yang meletus setelah pembobolan markas besar Komite Nasional Demokrat di kompleks kantor Watergate pada bulan Juni 1972, yang diatur oleh agen kampanye Nixon. Tak lama kemudian, cerita-cerita buruk muncul di media bahwa para pejabat Nixon (dan “penipu kotor” yang bekerja dengan Komite Pemilihan Kembali Presiden) berada di balik upaya untuk mendiskreditkan lawan-lawan politik Nixon. Eksposisi pada skema, digali oleh Washington Post dan lainnya, menimbulkan keributan di seluruh ibu kota. Segalanya menjadi korosif setelah Nixon memenangkan pemilihan kembali dan para pencuri Watergate diadili pada bulan Januari 1973. Secara spiral, Nixon memecat atau menerima pengunduran diri Haldeman, Ehrlichman, pengacara Gedung Putih. Juan Dekan, dan Jaksa Agung Richard Kleindienst pada bulan April. Di tengah kekacauan ini, upaya restrukturisasi yang direncanakan Nixon terhenti.
Para penasihat utamanya, dalam modus pengendalian kerusakan penuh, berusaha menutupi keterlibatannya dalam serangkaian kegiatan ilegal dan sepengetahuan presiden mengenai hal tersebut. Skandal ini tumbuh perlahan dan membayangi kemenangan gemilang Nixon karena beberapa faktor: lambatnya pengungkapan di sidang Senat, ditemukannya sistem rekaman rahasia Gedung Putih (yang telah mendokumentasikan kriminalitas secara real time) dan pemecatan jaksa penuntut khusus Archibald. Pengemudi. Nixon mengundurkan diri pada Agustus 1974 sebelum ia secara resmi didakwa melakukan penyalahgunaan kekuasaan dan menghalangi keadilan. Tepat waktu, puluhan orang akan didakwa dengan kejahatan yang berkaitan dengan Nixon, termasuk mantan jaksa agungnya, John Mitchell, menurut sejarawan Garrett Graff menyebutnya sebagai “salah satu kasus kriminal federal terbesar dalam satu dekade yang sangat dikriminalisasi.”
Oleh karena itu, terdapat upaya bersama untuk memastikan bahwa penyalahgunaan kekuasaan presiden, seperti yang terjadi pada masa kepresidenan Nixon, tidak boleh terulang kembali. Para reformis ingin menciptakan pemisahan antara presiden dan jaksa agung, serta Departemen Kehakiman. Norma dan standar dikembangkan di DOJ untuk memastikan bahwa departemen tersebut bekerja secara independen dalam penuntutan untuk menghindari suasana serupa yang dialami selama Watergate, di mana jaksa agung Nixon, Kleindienst, dan Henry Petersen, yang merupakan kepala Departemen Divisi Kriminal Departemen Kehakimanmempengaruhi penyelidikan Watergate dengan memberi tahu presiden di belakang layar tentang apa yang terjadi dengan saksi-saksi penting yang bekerja sama, seperti penasihat Gedung Putih, Dean.
Namun selama bertahun-tahun, teori eksekutif kesatuan berkembang, mendorong agenda mereka yang percaya bahwa presiden seharusnya memiliki kekuasaan yang tidak terbatas. Kaum konstitusionalis, pemikir konservatif, dan lainnya melihat manfaat dari perluasan kewenangan pejabat yang menduduki Ruang Oval. Di bawah Ronald Reagan, misalnya, Jaksa Agung Edwin Meese mendukung gagasan itu bahwa presiden mempunyai kebebasan yang luas dalam pelaksanaan hak prerogatif eksekutif.
