Foto AP/Alex Brandon
Seorang penjaga taman kota yang dituduh menyalahgunakan kekuasaannya dengan memeras dan melakukan pelecehan seksual terhadap banyak orang di taman Houston ditangkap dan didakwa oleh dewan juri atas 20 dakwaan federal pada hari Selasa, menurut dokumen pengadilan.
Joey Lamar Ellis, yang diduga menyerang anggota komunitas LGBTQIA+, menjadi pusat penyelidikan hak-hak sipil federal yang diluncurkan oleh FBI awal tahun ini. Jaksa terus mencari korban Ellis, yang dituduh menggunakan kapasitas resminya untuk mengancam pengunjung taman dan meminta uang sebagai imbalan atas pembebasannya.
Setidaknya delapan korban Ellis menuduh adanya pelanggaran hak-hak sipil, kata pihak berwenang.
Menurut dokumen pengadilan federal, Ellis didakwa dengan 15 dakwaan perampasan hak berdasarkan hukum, tiga dakwaan mengacungkan senjata api, dan dua dakwaan merusak saksi.
TERKAIT: FBI meluncurkan penyelidikan terhadap penjaga taman Houston yang dituduh melakukan pelecehan seksual
Pelanggaran warna hukum terjadi ketika pejabat pemerintah, petugas penegak hukum, atau pejabat terpilih menyatakan kekuasaannya untuk mencabut hak seseorang yang dilindungi oleh Konstitusi atau undang-undang AS, menurut Departemen Kehakiman.
Ellis ditangkap awal tahun ini atas tuduhan negara atas penindasan resmi dan satu tuduhan penyerangan seksual yang ditingkatkan.
Ryan Fremuth, yang mewakili Ellis di pengadilan negara bagian, mengatakan pada hari Selasa bahwa Ellis terus mempertahankan dirinya tidak bersalah.
“Kami tahu sesuatu akan terjadi pada akhirnya karena FBI merilis pernyataan tersebut beberapa bulan lalu,” kata Fremuth. “Fakta bahwa mereka mengambil tindakan hari ini sungguh tidak terduga. … Dia telah mengatakan sejak hari pertama bahwa dia tidak melakukan ini.”
“Seharusnya ini hanya skenario pengadilan biasa di mana kita membicarakan beberapa bukti luar biasa dan beberapa fakta dari kasus tersebut,” kata Fremuth. “Anda sekarang memiliki dua kelompok tagihan. “Kasus saya akan dimulai kembali hingga bulan Maret, dan kami akan terus mendorong agar dakwaan tersebut dibatalkan.”
Berdasarkan dakwaan, Ellis akan menempatkan kendaraan miliknya di belakang mobil korbannya untuk mencegah mereka pergi. Dia diduga menyita SIM atau ponsel mereka dan mendakwa mereka melakukan kejahatan sebelum menawarkan jalan keluar agar mereka tidak ditangkap atau ditarik.
Dalam beberapa kesempatan, Ellis diduga menggunakan senjata apinya untuk mengancam korbannya. Jaksa mengatakan Ellis meminta uang dari mereka atau menuntut tindakan seksual, memaksa satu korban untuk telanjang dan melakukan pelecehan seksual terhadap korban lainnya, menurut Departemen Kehakiman.
“Dakwaan tersebut menuduh Ellis memanfaatkan wewenangnya untuk mengintimidasi korban, meminta uang, atau, dalam kasus yang lebih meresahkan, memaksa mereka melakukan tindakan seksual yang tidak diinginkan,” kata Jaksa AS Alamdar Hamdani dalam sebuah pernyataan.
“Dugaan pelanggaran kepercayaan publik ini menggarisbawahi kengerian orang-orang yang menggunakan kekuasaan mereka untuk mendapatkan keuntungan yang tidak sah, membuat masyarakat mempertanyakan integritas pelindung mereka,” kata Hamdani.
Ellis dijadwalkan untuk hadir pertama kali pada pukul 14.00 di hadapan hakim federal.
Orang yang yakin Ellis mungkin telah diperas atau diserang secara seksual dianjurkan untuk menghubungi agen dengan mengisi formulir formulir online di situs web FBI.