Sebelum pemungutan suara Dewan Kota Houston atas anggaran yang diusulkan oleh $ 7 miliar Walikota John Whitmire, pengontrol Chris Hollins terus memukul “Tantangan keuangan yang serius“Termasuk pengeluaran defisit, pengeluaran waktu tambahan dan spektrum pengurangan kredit.
Hollins dan Whitmire telah menghadapi berulang kali selama 18 bulan di kantor dalam berbagai masalah, termasuk Likuidasi Administrasi yang Berhasil Dengan penyatuan api, pengeluaran waktu ekstra Dan dugaan pelanggaran etika.
Pada hari Rabu, dewan kota akan mengambil anggaran untuk tahun fiskal 2026, yang harus disertifikasi oleh pengontrol sebelum mulai berlaku. Pada awal pertemuan, Hollins akan menyajikan laporan keuangan bulanannya.
Kemampuan pengontrol untuk mengesahkan ketersediaan dana yang dianggarkan adalah “tanpa diragukan lagi kekuatan politik utama” dari kantornya, kata politisi Renee Cross dengan University of Houston. “Inilah saatnya bagi pengontrol untuk bersinar atau mengambil pusat panggung, seperti yang kita lihat saat ini.”
Biaya yang buruk
Ketika Whitmire mengumumkan anggaran yang diusulkan pada bulan Mei, ia menggambarkannya sebagai “seimbang” tanpa “defisit.” Namun, ada kesenjangan $ 107 juta antara pendapatan yang diproyeksikan dan biaya yang diusulkan.
“Saya telah membaca di media bahwa anggaran ini tidak memiliki defisit di dalamnya, ketika, pada kenyataannya, ia memiliki defisit anggaran lebih dari $ 100 juta,” kata Hollins, “dan itu dalam skenario yang optimis. Ini bisa jauh lebih buruk dari itu, jika Anda mengamati beberapa realitas lain di dalamnya.”
Karena perbedaan dalam pendapatan yang diproyeksikan, kantor pengontrol memproyeksikan defisit sebesar $ 134 juta, yang terbesar kedua dalam sejarah kota di belakang kesenjangan tahun ini lebih dari $ 200 juta.
Kepala Kabinet Whitmire Chris Newport, menggambarkan kesenjangan itu sebagai “peningkatan besar” dibandingkan dengan defisit tahun ini. Direktur Keuangannya, Melissa Dubowski, menggambarkan anggaran sebagai “anggaran yang seimbang, tetapi bukan anggaran yang seimbang secara struktural.”
Menurut perhitungan Hollins, tahun fiskal 2026 akan berakhir dengan $ 220 juta dalam saldo kota, pada dasarnya rekening tabungannya, hanya menyisakan margin manuver $ 31 juta sebelum kota jatuh di bawah ambang batas tabungan yang diperlukan.
Masalah lembur
Proyeksi Hollins menunjukkan bahwa kota tidak mampu membayar pengulangan tahun ini Waktu ekstra yang berlebihan.
Kota ini menganggarkan $ 59 juta untuk pembayaran lembur untuk polisi dan departemen pemadam kebakaran bersama dengan $ 6,1 juta untuk warga sipil lembur dalam dana umum tahun 2025. Departemen keamanan publik mengumpulkan lebih dari $ 124 juta dalam biaya tambahan waktu, sementara tenaga kerja sipil menghabiskan sekitar $ 13 juta dalam waktu lembur.
“Kami menggandakan anggaran waktu ekstra,” kata Hollins. “Kami melewati lebih dari $ 70 juta. Itu mengarah sebagai perubahan mendasar yang nyata, dan bahwa perubahan mendasar tidak ada atau belum dibagikan secara publik.”
Pemadam kebakaran bertanggung jawab atas sebagian besar kelebihan itu, dengan perkiraan biaya $ 43 juta lebih lama. Kepala pemadam kebakaran Houston, Thomas Muñoz mengatakan bahwa kelangkaan personel adalah “dari jauh pembayar pajak terbesar hingga biaya jam tambahan”, tetapi dengan perekrutan agresif “kebutuhan untuk mempercayai lembur semakin berkurang.”
Selama tujuh dari 10 tahun terakhir, pemadam kebakaran melihat lebih banyak keausan daripada lulus dari taruna.
“Membalikkan tren itu akan terjadi perlahan,” kata Hollins.
Pembalikan sudah berlangsung, Menurut pemadam kebakaranItu menunggu 81 lebih banyak kadet yang lulus daripada petugas pemadam kebakaran dan paramedis yang pergi tahun ini dan memproyeksikan hampir 200 kadet lulus lebih banyak daripada keluar pada tahun 2026.
Jika kota mengulangi surplus jam tambahannya pada tahun 2026, saldo dana akan berakhir lebih dari $ 150 juta, sekitar $ 40 juta di bawah tingkat penghematan yang diperlukan.
Penyelesaian drainase
Pekan lalu, Hollins menerbitkan daftar 10 “kebenaran keras” pada anggaran. Pada akhir minggu, hanya ada sembilan yang tersisa.
Pada hari Jumat, seorang hakim Pengadilan Distrik Sipil Harris County menandatangani perjanjian antara kota dan dua penggugat yang mengajukan permintaan untuk pengeluaran di jalanan dan drainase pada tahun 2019. Mereka menuduh kota mengubah sedikit dana khusus yang disetujui oleh pemilih untuk proyek jalan dan drainase, dan pemerintahan Whitmire sepakat untuk secara bertahap meningkatkan dana selama tiga tahun ke depan.
Perjanjian tersebut menandai kemenangan besar bagi administrasi Whitmire.
Sebelum perjanjian disetujui, Hollins mengatakan bahwa “Anda tidak dapat dengan setia menyatakan bahwa dana benar -benar tersedia untuk membayar anggaran ini” karena diasumsikan $ 183 juta dalam penghematan perjanjian. Setelah perjanjian disetujui, Whitmire mengatakan bahwa “memungkinkan kota untuk memenuhi kewajibannya dengan orang -orang Houston tanpa membahayakan taman, kesehatan, dan program lain yang berfokus pada lingkungan.”
Seorang juru bicara Whitmire mengatakan: “Kami berharap pengontrol menyatakan anggaran.” Sementara itu, Hollins mengatakan keputusan itu “menghilangkan hambatan penting” dalam proses anggaran “, tetapi” Houston masih menghadapi tantangan keuangan yang serius. “
Pembiayaan wajib untuk jalanan dan drainase akan menjadi hambatan yang lebih berat dalam keuangan kota dalam tiga tahun ke depan. Kota ini akan mengalokasikan sekitar $ 184 juta dari pendapatannya dari pajak properti ke dana pada tahun 2026 dibandingkan dengan sekitar $ 300 juta pada tahun 2028.
Pajak dan tarif
Hollins juga mengatakan bahwa anggaran yang diusulkan didasarkan pada kenaikan pajak properti dan peningkatan faktur air.
“Saya mendengar bahwa anggaran ini tidak memiliki kenaikan pajak yang terkait dengannya, ketika matematika sederhana menunjukkan bahwa pajak properti harus meningkat untuk mencapai kasus pendapatan yang dipanggang dalam anggaran,” kata Hollins. “Saya telah mendengar bahwa tidak ada tarif terkait di sini dalam anggaran ini, tetapi kami tahu bahwa faktur air akan naik. Dan jika saya seorang Houstonus biasa dan saya melihat bahwa faktur saya naik, itu akan mengejutkan bagi saya, jika mereka memberi tahu saya dan percaya bahwa tidak ada perubahan dalam tarif dalam anggaran ini.”
Pada bulan April, Houston Public Works mengatakan kenaikan tarif terkait dengan keputusan persetujuan dengan Badan Perlindungan Lingkungan dan Negara Bagian Texas, yang digunakan untuk menumpahkan air limbah berulang yang melanggar undang -undang air bersih.
Menurut Houston Public Works, pelanggan dapat mengharapkan peningkatan rata -rata 6%, tetapi tingkat pastinya akan bervariasi dari satu klien ke klien lainnya.
“Ini tidak berarti bahwa semua pelanggan menerima peningkatan 6% dalam tagihan mereka,” sebuah pekerjaan umum Houston kata juru bicara Houston Public Media. “Persentase baru untuk setiap klien dihitung oleh kategori dan konsumsi pelanggan.”
Kenaikan pada bulan April adalah peningkatan kedua untuk jangka waktu lima tahun, yang diperkirakan akan menghasilkan sekitar $ 2 miliar untuk perbaikan sewerage.
Ketika datang ke pajak properti, Whitmire mendukung upaya dari beberapa anggota Dewan Kota untuk meningkatkan tarif setelah biaya berlebihan Badai Beryl dan Windstorm Law Storm tahun lalu. Alih-alih berhasil ditekan sekitar $ 32 juta Dari pemerintah negara bagian untuk menutupi biaya pengumpulan puing -puing, dan mengatakan ingin “berurusan dengan limbah, duplikasi, konflik kepentingan” sebelum mempertimbangkan kenaikan pajak.
Menjawab pertanyaan tentang kemungkinan kenaikan pajak properti pada bulan Mei, itu mencapai nada yang lebih terbuka.
“Apa yang akan terjadi di masa depan? Kami akan berbicara dengan orang -orang Houston tentang ‘kota seperti apa yang ingin Anda jalani?'”
Layanan dan Pengurangan Tabungan ‘Vagos’
Hollins juga khawatir tentang pengurangan layanan seperti Departemen Taman Menghadapi lebih dari $ 4 juta dalam pemotongan, Perpustakaan Mereka siap kehilangan hampir $ 2 juta, Departemen kesehatan Saya akan kehilangan lebih dari $ 2 juta karena juga menghadapi secara drastis memotong dana federaldan departemen lingkungan akan melihat lebih dari $ 7 juta dalam pemotongan di tengah konsolidasi penerapan kode dengan Departemen Pekerjaan Umum.
Whitmire mengatakan pada bulan Mei bahwa “tabungan memasuki layanan.”
“Publik layak mendapatkan kejelasan tentang apa yang sebenarnya dikurangi,” kata Hollins pekan lalu.
Sebagian besar dari penghematan yang diusulkan berasal dari Program Pensiun Sukarela Whitmire, yang menyebabkan lebih dari 1.000 karyawan keluar, serta implementasi studi efisiensi high -range yang menyebabkan penghematan $ 17 juta. Departemen Keuangan mengharapkan penghematan terkait dengan efisiensi berasal dari manajemen kontrak yang lebih baik.
Hollins menggambarkan penghematan “tidak jelas” tanpa “bukan penjelasan.”
“Itu bukan rencana, itu adalah penanda posisi,” katanya.
Ancaman pengurangan kredit yang akan segera terjadi
Selama tahun lalu, dua dari tiga agen nilai kredit utama telah mengurangi perspektif mereka tentang keuangan Houston tentang “stabil” menjadi “negatif”, yang menunjukkan kemungkinan pengurangan kredit, yang akan meningkatkan jumlah uang yang dihabiskan dalam layanan utang. Sekitar $ 1 dari $ 6 pada dana umum $ 3 miliar sudah mengalokasikan layanan utang.
Dengan mengurangi perspektif Anda, S&P Global Dia menunjukkan penurunan saldo dana, serta layanan utang yang lebih tinggi dan upah yang lebih tinggi. Peringkat Fitch Dia menunjukkan kewajiban jangka panjang yang terkait dengan pensiun dan manfaat lainnya setelah pensiun. Kedua lembaga merujuk pada perjanjian yang berhasil dengan serikat pemadam kebakaran, yang disetujui oleh Dewan Kota tahun lalu. Ini termasuk kemunduran yang dibiayai oleh utang lebih dari $ 600 juta bersama dengan kenaikan lebih dari $ 800 juta selama lima tahun.
“Yang ingin mereka lihat adalah rencana pendapatan yang berkelanjutan dan benar untuk benar -benar mengkompensasi biaya berulang kami,” kata Hollins kepada Komite Anggaran Kota pada bulan Mei. “Tetapi mereka juga ingin melihat bahwa kewajiban jangka panjang kita berkurang. Oleh karena itu, selain defisit adalah masalah (manfaat setelah bekerja) dan pensiun akan terus menjadi masalah … jadi saya pikir agensi akan melihatnya.”
Kota berencana untuk memulai dana fidusia dengan investasi $ 22 juta untuk mengatasi $ 2 miliar dalam kewajiban untuk tunjangan setelah bekerja, tetapi anggaran yang diusulkan oleh administrasi pada tahun 2026 menunda investasi itu.
“Dia menendang kaleng di sepanjang jalan, dan sedang mendirikan anak -anak dan cucu -cucu kita dengan masalah di tempat dana pensiun kota dan manfaat bagi pensiunan kita yang telah melewati 20, 25 tahun, seluruh ras mereka, melayani tetangga mereka di kota Houston, kami mempersiapkan mereka untuk tidak memiliki perawatan kesehatan di masa depan jika kami tidak membiayai ini,” kata Hollin, kami tidak akan memiliki perawatan kesehatan di masa depan jika kami tidak membiayai ini, “kata Hollin.
Layanan Investor Moody Ini mempertahankan perspektif “stabil” dari keuangan kota. Perspektif negatif dari agensi kelas lain berarti bahwa ada kemungkinan 1 dari 3 pengurangan kredit di tahun -tahun mendatang.
