Biaya kuliah terus naik, bukan?
Belum tentu. Penelitian baru menunjukkan bahwa mahasiswa membayar jauh lebih sedikit untuk masuk universitas negeri dibandingkan satu dekade lalu. Dan kenaikan biaya kuliah di universitas swasta akhirnya melambat setelah bertahun-tahun mengalami kenaikan yang tajam.
Angka yang dikumpulkan oleh Dewan Perguruan Tinggi nirlaba menunjukkan bahwa rata-rata mahasiswa yang kuliah di universitas negeri tahun ini menghadapi tagihan biaya kuliah sebesar $11,610, 4% lebih rendah dari satu dekade sebelumnya jika memperhitungkan inflasi. Namun penghematan sebenarnya berasal dari rata-rata siswa yang sebenarnya membayar setelah mendapatkan beasiswa dan bantuan keuangan. Angka tersebut menunjukkan penurunan sebesar 40% selama dekade ini, dari $4.140 menjadi $2.480 per tahun, menurut data.
Pengurangan biaya berarti lebih sedikit utang. Hampir separuh mahasiswa yang kuliah di universitas negeri lulus dengan sejumlah utang, naik dari 59% pada satu dekade sebelumnya, menurut angka dari Dewan Perguruan Tinggi. Dan di antara mereka yang meminjam, saldo pinjaman rata-rata telah turun 17% menjadi $27.100.
Sementara itu, di universitas swasta, jumlah mahasiswa yang mendaftar terus meningkat, namun dengan laju yang jauh lebih lambat. Nilai tersebut telah meningkat sebesar 4% selama dekade terakhir, ketika inflasi diperhitungkan, menjadi rata-rata $43,350, menurut Dewan Perguruan Tinggi. Hal ini merupakan perubahan besar dibandingkan dua dekade sebelumnya, ketika angka partisipasi meningkat sebesar 68%.
Biaya pendidikan menurun karena masyarakat Amerika mempertanyakan apakah biaya kuliah sepadan dengan biayanya. Survei mengungkapkan bahwa orang Amerika semakin skeptis terhadap nilai sebuah gelar, dan persentase lulusan sekolah menengah atas yang melanjutkan ke perguruan tinggi telah turun ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir, menurut data dari Biro Statistik Tenaga Kerja AS.
Namun, penelitian masih menemukan bahwa, seiring berjalannya waktu, sebuah gelar akan membuahkan hasil. Orang Amerika dengan gelar sarjana memperoleh rata-rata $2,8 juta selama karir mereka, 75% lebih banyak dibandingkan jika mereka hanya memiliki ijazah sekolah menengah atas, menurut penelitian dari Pusat Pendidikan dan Tenaga Kerja Universitas Georgetown.
efek COVID
Pandemi COVID-19 telah menjadi faktor utama dalam pengurangan biaya, kata Jennifer Ma, ilmuwan riset eksekutif di College Board dan penulis utama studi tersebut.
“Kita tahu bahwa selama COVID, banyak institusi, baik negeri maupun swasta, membekukan biaya kuliah,” kata Ma.
Ketika negara bagian dan pemerintah federal merespons pandemi ini, kata Ma, mereka meningkatkan pendanaan untuk pendidikan tinggi, sehingga universitas dapat mengurangi biaya kehadiran. Namun, sebagian dari dana tersebut telah habis masa berlakunya, termasuk suntikan dana bantuan pandemi federal yang sebagian besar habis pada akhir tahun 2022.
Biaya merupakan pertimbangan utama dalam keputusan Kai Mattinson untuk kuliah di Northern Arizona University. Biaya yang harus dikeluarkannya sekitar $39,000 per tahun untuk masuk perguruan tinggi negeri, namun diskon dan beasiswa mengurangi angka tersebut menjadi antara $15,000 dan $20,000 untuk mahasiswa senior berusia 22 tahun dari Nevada.
“Saya awalnya ingin kuliah di Universitas Arizona, tetapi ketika tiba waktunya untuk biaya kuliah dan biaya lainnya, Universitas Arizona Utara adalah pilihan terbaik,” kata Mattinson, seorang jurusan pendidikan jasmani yang juga bekerja sebagai pengganti jangka panjang di sebuah sekolah dasar setempat.
Banyak institusi telah mencoba membatasi kenaikan biaya. Universitas Purdue di Indiana, misalnya, telah membekukan biaya kuliah tahunan sebesar $9,992 selama 13 tahun terakhir.
Mark Becker, presiden Asosiasi Universitas Negeri dan Hibah Tanah, mengatakan dia senang melihat data baru ini.
“Upaya kelembagaan untuk mengendalikan biaya, dikombinasikan dengan upaya banyak negara bagian untuk meningkatkan investasi di universitas negeri dan investasi federal di Pell Grant, telah meningkatkan keterjangkauan perguruan tinggi dan memungkinkan kemajuan signifikan dalam memerangi utang mahasiswa,” kata Becker dalam sebuah pernyataan.
Biaya bagi mereka yang bersekolah di community college negeri yang berdurasi dua tahun telah semakin menurun, turun 9% selama dekade terakhir, menurut data dari Dewan Perguruan Tinggi, yang sebagian besar sejalan dengan angka federal yang dikumpulkan oleh Pusat Statistik Pendidikan Nasional.
Namun, bagi orang tua yang membiayai anaknya untuk bersekolah di universitas negeri atau perguruan tinggi swasta di luar negeri, biaya yang harus dikeluarkan tetap besar: dalam beberapa kasus, bisa mencapai $95.000 per tahun. Namun, banyak institusi menawarkan diskon besar pada harga stiker untuk pelajar berpenghasilan rendah dan menengah.
Beberapa perguruan tinggi swasta telah memperluas bantuan keuangan mereka, termasuk Massachusetts Institute of Technology, yang pada bulan November mengumumkan bahwa mahasiswa dengan pendapatan keluarga di bawah $200,000 tidak lagi harus membayar biaya kuliah mulai musim gugur.
Universitas swasta lainnya mengabaikan biaya kuliah sebagai upaya pemasaran di tengah kondisi yang semakin sulit. Mereka menghadapi berkurangnya kelompok pemuda dan pelajar yang lebih berhati-hati dalam mengambil pinjaman jumbo. Merekrut siswa sangat penting untuk tetap bertahan seiring meningkatnya biaya operasional. Setelah bantuan sementara dari dana federal selama pandemi, banyak perguruan tinggi telah menghentikan programnya untuk mencoba mengendalikan biaya.
