Penambangan memang diperlukan, namun harus dilakukan secara bertanggung jawab, menurut laporan dari Idaho Conservation League

BOISE (Sinar matahari ibu kota Idaho) – Pertambangan berperan besar dalam membentuk Idaho, namun Liga Konservasi Idaho berupaya meningkatkan kesadaran mengenai kerusakan lingkungan jangka panjang yang disebabkan oleh penambangan di Negara Bagian Permata.

Laporan baru dari organisasi nirlaba, Unearthing Idaho: Mining and Environmental Impacts in the Gem State, memberikan panduan tentang cara menyeimbangkan permintaan mineral dengan melindungi lingkungan Idaho. Dokumen ini dirilis untuk mengatasi kekhawatiran mengenai proyek pertambangan baru, peningkatan upaya eksplorasi, dan masalah tambang yang terbengkalai, kata Josh Johnson, direktur pusat Liga Konservasi Idaho di Idaho.

Johnson menyadari perlunya pertambangan, dengan menyatakan bahwa sumber daya seperti mobil, telepon seluler, komputer, dan teknologi energi terbarukan bergantung pada bahan tambang, yang beberapa di antaranya berasal dari Idaho.

“Pertambangan adalah bagian besar dari sejarah Idaho dan warisan kita di sini,” kata Johnson kepada Idaho Capital Sun. “Kita diberkahi dengan banyak sumber daya alam dan ada alasan bagi kita untuk memanfaatkan sumber daya mineral tersebut. Namun saya pikir kita perlu menyadari bahwa penambangan ini tidak cocok dilakukan di semua tempat dan perlu dilakukan dengan cara yang benar.”

TERKAIT | Kelompok lokal bertujuan untuk mencegah usulan pengeboran eksplorasi dan operasi penambangan di Clark County

Johnson mengatakan organisasinya melihat proyek pertambangan di Idaho berdasarkan kasus per kasus dan tidak menggeneralisasi pertambangan di seluruh Idaho. Laporan tersebut mencakup daftar praktik terbaik yang diharapkan dapat diterapkan oleh perusahaan pertambangan.

Sekilas tentang sejarah pertambangan Idaho

Meskipun pertambangan membentuk sejarah Idaho, pertambangan telah menciptakan tantangan lingkungan yang berkepanjangan.

Sejarah penambangan Idaho dimulai pada akhir abad ke-19, ketika wilayah tersebut menjadi bagian dari demam emas, kata sejarawan Troy Lambert kepada Idaho Capital Sun. Setelah penemuan emas pada tahun 1860, pertambangan segera menjadi industri dominan di Idaho, melampaui pertanian dan peternakan, menurut Laporan Penambangan Perdana Idaho tahun 1899.

Perburuan sumber daya tidak terbatas pada emas. Banyak yang menemukan simpanan perak, timah, dan tembaga, khususnya di Kabupaten Shoshone di Idaho utara, yang menyebabkan produksi perak di negara itu selama beberapa dekade.

TERKAIT | Dia adalah satu-satunya pejabat terpilih di Idaho yang dibunuh, dan itu terjadi empat tahun setelah dia meninggalkan jabatannya.

Selama beberapa dekade, Idaho memimpin industri pertambangan, bahkan menawarkan program pertambangan melalui Fakultas Pertambangan Universitas Idaho, yang didirikan pada tahun 1917 untuk mendukung kebutuhan negara akan keahlian pertambangan. Selama Perang Dunia II, tambang Stibnite dekat Yellow Pine menjadi produsen antimon dan tungsten terkemuka di negara itu, yang digunakan untuk produksi peluru dan penguatan logam, menurut Survei Geologi AS.

Namun, industri pertambangan di Idaho, seperti halnya negara-negara lain, mulai menurun pada akhir abad ke-20 karena beberapa alasan, termasuk meningkatnya biaya untuk mengekstraksi sumber daya lebih dalam, berakhirnya Perang Dunia Kedua, subsidi pertambangan, dan diperkenalkannya peraturan lingkungan seperti UU Sapu Bersih. Hukum Udara dan Air tahun 1970an, kata Lambert.

Hal ini menyebabkan menurunnya minat terhadap pertambangan. Pada tahun 2002, Universitas Idaho menutup sekolah pertambangannya dan banyak dari program studi tersebut direstrukturisasi menjadi perguruan tinggi lain di kampusnya, kata juru bicara universitas Jodi Walker kepada The Sun.

Undang-undang Udara dan Air Bersih, khususnya, secara signifikan mengubah praktik pertambangan di Idaho. Sebelum adanya peraturan ini, proyek pertambangan bersejarah beroperasi dengan gagasan “pengenceran sebagai solusi,” dengan asumsi bahwa air yang terkontaminasi akan dibersihkan secara alami saat mengalir ke hilir, kata Lambert.

“Untuk waktu yang lama, proses ini sangat kotor, terutama proses penggilingan… kakus di atas sungai,” kata Lambert. “Mereka meracuni tanah, air, dan segala sesuatu di hilir. “Praktik penambangan kotor tersebut masih berdampak pada cara kita mengelola lingkungan di wilayah tersebut saat ini.”

Lambert mengatakan pertambangan di Idaho dipandang sebagai profesi yang sangat mulia, di mana laki-laki mempertaruhkan nyawanya untuk bekerja. Meskipun pertambangan telah menurun di Idaho dan Amerika Serikat secara keseluruhan, Lambert mengatakan bahwa pertambangan di seluruh dunia juga mengalami penurunan.

“Jika kita tidak melakukan eksploitasi di sini, hal ini akan terjadi di belahan dunia lain,” katanya, seraya menambahkan bahwa Amerika Serikat memiliki undang-undang pekerja anak dan standar lingkungan modern untuk memastikan praktik yang lebih etis dan berkelanjutan.

Laporan menyoroti proyek pertambangan yang hilang dan dapat meninggalkan dampak buruk di Idaho

Saat ini, pertambangan menyumbang kurang dari 1% perekonomian Negara Bagian Permata. Terdapat enam tambang yang masih beroperasi di Idaho, tiga tambang fosfat di tenggara Idaho dan tiga tambang logam di Idaho utara.

Namun proyek pertambangan bersejarah dan modern terus berdampak pada lanskap Idaho. Dari polusi timbal dari pabrik peleburan Bunker Hill hingga limpasan tambang batu bara di British Columbia yang mencemari Sungai Kootenai: saluran air dan habitat satwa liar di Idaho masih menderita akibat kerusakan yang disebabkan oleh pertambangan, kata laporan itu.

Laporan tersebut memuat daftar tidak lengkap proyek pertambangan di Idaho yang menurut Liga Konservasi Idaho patut mendapat perhatian warga Idaho. Ada yang merupakan proyek eksplorasi mineral, seperti Proyek Eksplorasi CuMo di luar Kota Idaho, dan ada pula yang sedang dalam proses perizinan, seperti tambang emas Stibnite.

Laporan tersebut, kata Johnson, berpendapat bahwa meskipun penambangan diperlukan, namun hal itu harus dilakukan secara bertanggung jawab. Dengan menawarkan daftar praktik terbaik, Idaho Conservation League berharap dapat membantu perusahaan pertambangan dan mengizinkan regulator memitigasi dampak lingkungan dari proyek baru dan yang sedang berjalan.

Menurut laporan tersebut, masih ada 8.800 tambang terbengkalai di negara bagian tersebut. Namun, Johnson mengatakan undang-undang federal baru yang ditandatangani pada 17 Desember untuk membersihkan tambang-tambang yang ditinggalkan di Barat merupakan langkah ke arah yang benar. RUU tersebut disponsori oleh Senator AS James Risch, R-Idaho. Langkah selanjutnya untuk mengatasi masalah pertambangan adalah dengan mereformasi Undang-Undang Pertambangan Umum tahun 1872, yang menurut Johnson lebih mengutamakan pertambangan dibandingkan penggunaan lahan publik lainnya.

“Kami tidak berusaha menutup industri pertambangan di Idaho,” kata Johnson. “Apa yang kami coba lakukan adalah menjadikan proyek ini lebih baik dan menyatakan bahwa beberapa tempat di Idaho benar-benar istimewa dan harus dilarang untuk penambangan.”