Di Texas, Pengadilan tinggi telah berwarna merah delima selama beberapa dekade.. Sementara itu, pengadilan yang lebih rendah sebagian besar mencerminkan politik di distriknya.
Namun malam pemilu menandai perubahan ideologi besar bagi 14 pengadilan banding yang berada di tengah-tengah dan secara historis hanya menerima sedikit perhatian namun tetap memiliki kekuasaan untuk membatalkan keputusan yang dibuat oleh hakim pengadilan yang lebih rendah.
Partai Republik akan segera menguasai sekitar tiga perempat kursi pengadilan banding di Texas. setelah Partai Republik menyapu bersih pemilu dari atas ke bawah.
Pengadilan perantara ini mendengarkan banding perdata dan pidana dari pengadilan yang lebih rendah dalam kelompok negara yang ditentukan. Meskipun pengadilan banding biasanya berbasis di wilayah perkotaan seperti Dallas, distriknya juga mencakup wilayah pinggiran kota atau pedesaan di wilayah sekitarnya seperti Collin, Hunt, dan Rockwall. Artinya, beberapa keputusan yang dibuat oleh hakim pengadilan di negara-negara liberal kini akan diajukan banding ke pengadilan yang lebih konservatif.
Sebelum pemilu, Partai Republik merupakan separuh dari 83 hakim di 15 pengadilan banding negara bagian. Itu termasuk Pengadilan Banding ke-15 yang baru, yang terdiri dari hakim Partai Republik yang ditunjuk oleh Gubernur Greg Abbott yang mendengarkan banding yang melibatkan urusan bisnis dan negara.
Keberhasilan pemilu pada malam pemilu kemungkinan besar disebabkan oleh rendahnya informasi pemilu. Dan Semangat di balik Presiden terpilih Donald Trump dan kampanye anggota Partai Republik lainnya, kata Chad Ruback, pengacara banding Dallas.
“Saya kira apa pun yang dilakukan para mantan hakim tidak bisa dianggap salah,” kata Ruback. “Saya pikir itu sebagian besar [because] “Lebih banyak orang yang datang ke tempat pemungutan suara dengan kecenderungan Partai Republik daripada yang mungkin terjadi dalam dua siklus pemilu terakhir.”
Namun tahun ini, kandidat Partai Republik dan petahana di tingkat banding juga mendapat bantuan Judicial Fairness PAC, sebuah kelompok yang mengumpulkan jutaan dolar untuk menggulingkan hakim Partai Demokrat di seluruh negara bagian.
Di Texas Utara, ia melakukan hal yang sama dengan iklan yang menuduh hakim Partai Demokrat di Dallas membiarkan terdakwa kriminal keluar dengan sedikit atau tanpa jaminan dibandingkan dengan Fort Worth, yang sebagian besar memiliki hakim dari Partai Republik. PAC memasang iklan serupa di bagian lain negara bagian itu, terkadang menampilkan kasus kriminal yang melibatkan imigran tidak berdokumen. Kelompok ini menghabiskan ribuan dolar untuk membantu PAC Hentikan Pembunuhan Houston dengan pesan serupa kepada para pemilih di Houston.
Meskipun keputusan tentang jaminan dan penahanan praperadilan terutama dibuat oleh hakim pengadilan, Judicial Equity PAC secara khusus mendukung calon pengadilan banding di Dallas, Houston, San Antonio, dan Corpus Christi yang memiliki sedikit atau tidak ada suara mengenai isu-isu seperti jaminan. dan semua kandidat itu menang.
Semua hakim di Pengadilan Banding ke-13 wilayah Corpus Christi dan Pengadilan Banding ke-14 wilayah Houston sekarang akan menjadi anggota Partai Republik, begitu pula empat dari tujuh hakim di Pengadilan Banding Keempat wilayah San Antonio.
Satu-satunya anggota Partai Demokrat yang memenangkan atau memperoleh kursi dalam tingkat banding dalam pemilihan umum adalah mereka yang berasal dari San Antonio dan El Paso, namun mereka tidak mendapat perlawanan.
Lee Parsley, presiden Judicial Fairness PAC dan Texas for Lawsuit Reform, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pengadilan di Texas telah “mengikis” keamanan publik dan menolak untuk mengikuti reformasi gugatan yang disetujui di Badan Legislatif.
“Daripada hanya menyetujui keputusan yang salah oleh pengadilan, pengadilan banding dapat mempengaruhi bagaimana pengadilan berperilaku,” kata Parsley. “[Last week’s] “Memilih 26 pengacara berkualifikasi tinggi untuk bertugas di lima pengadilan banding menengah di Texas akan membantu memulihkan sistem peradilan kita menjadi sistem yang adil dan efisien, dan Judicial Fairness PAC dengan senang hati berperan dalam mencapai hasil tersebut.”
Pengadilan Banding Kelima wilayah Dallas memiliki hakim terbanyak dibandingkan pengadilan banding mana pun di Texas. Delapan dari 13 kursi dimenangkan oleh Partai Republik dengan selisih tipis; di beberapa balapan, angkanya turun menjadi kurang dari 1%, menurut hasil tidak resmi dari kantor Sekretaris Negara Texas.
Ini adalah kebalikan dari Apa yang disebut “gelombang biru” di Texas pada tahun 2018 yang membawa Partai Demokrat berkuasa di kota-kota besar dan membentuk Pengadilan Banding Kelima yang mayoritas mayoritasnya adalah Partai Demokrat. Hakim Pengadilan Distrik Kriminal dan mantan Komisaris Wilayah Dallas JJ Koch, yang memenangkan pemilihan Ketua Pengadilan Kelima, menghubungkan keberhasilannya dan kandidat lainnya dengan pemilih di wilayah Republik yang lebih utara dari Texas, seperti Rockwall, Grayson dan Hunt, menunjukkan hingga memilih.
Sebagai hakim pidana di Dallas, Koch mengatakan dia menyaksikan hasil negatif dalam cara beberapa rekannya memberikan jaminan, sehingga praktik praperadilan merupakan pertimbangan yang sah ketika memilih hakim.
Namun ketika berbicara tentang iklan Judicial Equity PAC, ia juga mengatakan bahwa pengadilan banding “sebenarnya tidak ada hubungannya dengan penetapan jaminan,” kecuali ketika tuntutan hukum mengenai penahanan praperadilan dan jaminan mencapai tingkat banding negara bagian.
“Apakah itu taktik menakut-nakuti yang terang-terangan? Saya tidak tahu,” kata Koch. “Setiap kali suatu kelompok menampilkan sesuatu di TV atau mengirimkan banyak surat, mereka mungkin telah melakukan banyak survei dan menemukan bahwa pesan yang akan mereka keluarkan dengan banyak uang ternyata berhasil.”
Kontribusi signifikan dari perusahaan real estat dan minyak dan gas, miliarder yang memiliki hubungan dengan Texas seperti Elon Musk, dan PAC seperti Texas for Lawsuit Reform juga menimbulkan pertanyaan apakah para pendukung ini mempunyai harapan akan peradilan yang lebih ramah bisnis dengan mendukung hakim konservatif.
Namun Ruback, yang telah menghabiskan hampir 30 tahun berpraktik di pengadilan banding, mengatakan dia tidak yakin apa sebenarnya peran Judicial Fairness PAC, donornya, dan kelompok politik serupa dalam pemilihan pengadilan banding.
Dia juga tidak yakin bahwa gelombang merah peradilan tahun ini akan menghasilkan pengadilan yang lebih fokus pada kejahatan atau lebih ramah bisnis di Texas.
“Apakah akan ada kasus di mana undang-undangnya sedikit membingungkan atau ada sesuatu yang mungkin akan berdampak buruk, dan kemungkinan kecenderungan politik seorang hakim bisa ikut berperan?” kata Ruback. “Tentu saja, hal itu mungkin saja terjadi. Namun kasus seperti ini sangat jarang terjadi di pengadilan banding tingkat menengah.”
