Menteri Pertahanan Rusia Andrei Belousov tiba di Korea Utara pada hari Jumat untuk melakukan pembicaraan dengan para pemimpin militer dan politik Korea Utara ketika negara-negara tersebut memperdalam kerja sama mereka mengenai perang Rusia di Ukraina.
Saat mengumumkan kunjungan tersebut, Kementerian Pertahanan Rusia tidak mengatakan siapa yang akan ditemui Belousov atau tujuan pembicaraan tersebut. Media pemerintah Korea Utara tidak segera mengkonfirmasi kunjungan tersebut.
Belousov, mantan ekonom, menggantikan Sergei Shoigu sebagai menteri pertahanan pada bulan Mei setelah Presiden Rusia Vladimir Putin memulai masa jabatan kelima.
Foto yang dirilis Kementerian Pertahanan menunjukkan Belousov berjalan bersama Menteri Pertahanan Korea Utara No Kwang Chol di karpet merah di bandara Pyongyang. Para perwira militer Korea Utara terlihat bertepuk tangan di bawah spanduk bertuliskan: “Dukungan penuh dan solidaritas terhadap tentara dan rakyat Rusia yang berperang.”
Belousov mencatat setelah kedatangannya bahwa kerja sama militer antar negara semakin berkembang. Dia memuji perjanjian kemitraan strategis yang ditandatangani oleh Putin dan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un setelah pertemuan mereka pada bulan Juni di Pyongyang, yang menurutnya bertujuan untuk mengurangi ketegangan dengan menjaga “keseimbangan kekuatan” di kawasan dan mengurangi risiko perang, termasuk dengan senjata nuklir.
Pertemuan bulan Juni ini menunjukkan “tingkat rasa saling percaya yang tertinggi” di antara para pemimpin, kata Belousov, dan “juga keinginan bersama negara-negara kita untuk lebih memperluas kerja sama yang saling menguntungkan dalam lingkungan internasional yang kompleks.”
Menteri Pertahanan Korea Utara, No, juga memuji peningkatan kerja sama antara militer negara-negara tersebut dan menegaskan kembali dukungan Korea Utara terhadap perang Rusia di Ukraina, dan menggambarkannya sebagai “perjuangan yang adil untuk melindungi hak kedaulatan dan kepentingan keamanan negara.
Kunjungan tersebut terjadi beberapa hari setelah Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol bertemu dengan delegasi Ukraina yang dipimpin oleh Menteri Pertahanan Rustem Umerov di ibu kota Korea Selatan, Seoul, dan meminta kedua negara untuk merumuskan tindakan balasan sebagai tanggapan atas pengiriman ribuan tentara Korea Utara ke Rusia untuk membantu. dalam perjuangannya melawan Ukraina.
Dalam beberapa bulan terakhir, Kim telah memprioritaskan hubungan dengan Rusia ketika ia mencoba untuk keluar dari isolasi dan memperkuat posisi internasionalnya, dengan menganut gagasan “Perang Dingin baru.”
Amerika Serikat dan sekutunya mengatakan bahwa Korea Utara telah mengirimkan lebih dari 10.000 tentara ke Rusia dalam beberapa pekan terakhir dan beberapa dari pasukan tersebut berpartisipasi dalam pertempuran.
Korea Utara juga dituduh memasok sistem artileri, rudal, dan peralatan militer lainnya ke Rusia yang dapat membantu Putin memperpanjang perang yang telah berlangsung hampir tiga tahun. Ada juga kekhawatiran di Seoul bahwa Korea Utara, sebagai imbalan atas pasukan dan pasokan senjatanya, dapat menerima transfer teknologi Rusia yang dapat meningkatkan program senjata nuklir dan misilnya.
“Menteri Pertahanan Rusia mengunjungi Korea Utara bukan hanya untuk merayakan hubungan bilateral,” kata Leif-Eric Easley, seorang profesor di Universitas Ewha di Seoul. “Kunjungan ini menunjukkan bahwa kerja sama militer Putin dan Kim yang melanggar hukum internasional akan semakin meningkat.”
Penasihat keamanan nasional Yoon, Shin Wonsik, mengatakan dalam sebuah wawancara televisi pekan lalu bahwa Seoul yakin Rusia telah menyediakan sistem rudal pertahanan udara ke Korea Utara sebagai imbalan atas pengiriman pasukannya.
Shin mengatakan Rusia juga tampaknya telah memberikan bantuan ekonomi dan berbagai teknologi militer kepada Korea Utara, termasuk yang diperlukan bagi upaya Korea Utara untuk membangun sistem pengawasan ruang angkasa yang andal, yang menurut Kim sangat penting untuk meningkatkan ancaman rudal dengan kemampuan nuklir. menyasar Korea Selatan. Shin tidak mengatakan apakah Rusia telah mentransfer senjata nuklir sensitif dan teknologi rudal balistik ke Korea Utara.
Kantor Yoon belum mengatakan apakah kedua pemerintah membahas kemungkinan Korea Selatan memasok senjata ke Ukraina dalam pembicaraan mereka dengan Umerov.
Sejak invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, Korea Selatan telah mengikuti sanksi yang dipimpin AS terhadap Moskow dan memberikan dukungan kemanusiaan dan keuangan kepada Kyiv. Namun negara ini menghindari pasokan senjata secara langsung, dengan alasan kebijakan lama yang tidak memberikan senjata mematikan ke negara-negara yang aktif terlibat dalam konflik.
Yoon mengatakan pemerintahnya akan mengambil tindakan balasan secara bertahap, menghubungkan tingkat responsnya dengan tingkat kerja sama antara Rusia dan Korea Utara.
Belum jelas apakah Belousov akan bertemu dengan Kim, pemimpin Korea Utara. Tahun lalu, Kim menjadi tuan rumah bagi delegasi Rusia yang dipimpin oleh Menteri Pertahanan Shoigu dan memberi mereka tur pribadi ke pameran senjata Korea Utara, yang oleh para kritikus disamakan dengan promosi penjualan.
Peristiwa itu terjadi beberapa minggu sebelum Kim melakukan perjalanan ke Rusia untuk melakukan pembicaraan dengan Putin, yang bertujuan untuk mempercepat kerja sama militer antar negara. Dalam pertemuan lainnya di Pyongyang pada bulan Juni tahun ini, Kim dan Putin menandatangani perjanjian yang memberikan bantuan militer timbal balik jika salah satu negara diserang, yang dianggap sebagai perjanjian pertahanan terbesar antara kedua negara sejak berakhirnya Perang Dingin.
Laporan Rusia mengenai kunjungan Belousov muncul ketika Korea Selatan mengerahkan jet tempur untuk mengusir enam jet tempur Rusia dan lima jet tempur Tiongkok yang untuk sementara memasuki zona identifikasi pertahanan udara negara tersebut di sekitar laut timur dan selatan, menurut Kepala Staf Gabungan Korea Selatan. Ia mengatakan pesawat Rusia dan China tidak melanggar wilayah udara teritorial Korea Selatan.
Kementerian Pertahanan Korea Selatan mengatakan pihaknya mengadakan panggilan telepon dengan atase pertahanan Tiongkok dan Rusia yang berbasis di Seoul untuk memprotes penerbangan tersebut dan mendesak negara-negara agar mencegah terulangnya kejadian serupa.
