Daftar pengorbanan yang dilakukan Alesya Marokhovskaya untuk terus melaporkan Rusia dari pengasingan sangatlah panjang: rumahnya, negaranya, keluarganya, teman-temannya, budayanya, keselamatannya.
Baru bulan ini, pihak berwenang Rusia menggeledah rumah orang tua jurnalis tersebut di kota pelabuhan timur Magadan dan membuka kasus pidana terhadap Marokhovskaya karena melanggar undang-undang Rusia mengenai agen asing.
Ketika berbicara kepada VOA di Praha musim gugur ini, Marokhovskaya mencari kata-kata untuk menjelaskan mengapa pengorbanan yang dilakukan tidak sia-sia. Akhirnya, dia memutuskan pada rakyat Rusia.
“Mereka meracuni Rusia,” katanya, menjelaskan pandangannya terhadap propaganda Kremlin. “Informasi di dunia kita adalah salah satu hal terpenting dan saya sepenuhnya menentang manipulasi pikiran orang.”
Sebagai pemimpin redaksi outlet investigasi IStories Rusia di pengasingan, fokus utama Marokhovskaya adalah menerobos propaganda untuk menyampaikan kebenaran kepada masyarakat awam Rusia. Namun saat melakukan hal tersebut, Marokhovskaya dan timnya menghadapi ancaman hukum dan pengawasan, bahkan saat berada di Praha.
Marokhovskaya tidak berencana meninggalkan Rusia, bahkan ketika Moskow menyatakan jurnalis tersebut sebagai tersangka agen asing pada tahun 2021.
Sebaliknya, jurnalis tersebut mengikuti aturan ketat yang menyertai penunjukan tersebut. Selama berbulan-bulan, ia melabeli semua postingan media sosialnya, bahkan yang berisi foto anjingnya, sebagai karya agen asing, dan menyerahkan laporan keuangan ke Kementerian Kehakiman.
“Sungguh memalukan,” kata Marokhovsky. Namun dia mengikuti aturan karena ingin terus melaporkan dari dalam Rusia.
“Penting bagi saya untuk tinggal di Rusia selama mungkin. Karena saya berpikir tidak ada cara untuk menjadi jurnalis Rusia di luar Rusia,” kata Marokhovskaya.
Namun ketika Rusia menginvasi Ukraina, kata Marokhovskaya, menjadi jelas bahwa Moskow akan mengintensifkan penganiayaan terhadap jurnalis independen. Tak lama kemudian, dia dan banyak rekan IStoriesnya melarikan diri ke Praha, ibu kota Ceko.
Pada saat itu, Marokhovskaya khawatir bahwa hubungan antara IStories dan audiens intinya di Rusia tidak akan bertahan lama.
“Itu adalah ketakutan kami untuk menjadi sarana bagi para imigran. Kami ingin menjadi media bagi Rusia. [inside Russia] pertama-tama,” kata Marokhovsky. Namun kisah-kisah itu tetap bertahan. “Saya masih memiliki ketakutan ini, tapi sekarang saya melihat bahwa kami dapat bekerja dalam kondisi seperti itu.”
Marokhovskaya telah bekerja untuk IStories, atau “Kisah Penting,” sejak didirikan pada tahun 2020. Pada bulan September, di usia 29 tahun, ia menjadi pemimpin redaksi outlet tersebut. Ia mengambil alih posisi pendiri IStories, Roman Anin, yang kini menjadi editor.
seorang mantan Novaya Gazeta Jurnalis Anin mengatakan dia tidak pernah menduga akan terjadi sesuatu yang ekstrem seperti invasi besar-besaran ke Ukraina, namun dia meramalkan bahwa para jurnalis pada akhirnya harus meninggalkan Ukraina karena meningkatnya penindasan yang dilakukan oleh Moskow.
“Jelas suatu saat mereka akan mengejar kita juga,” kata Anin.
Bagi Anin, fokus pada jurnalisme kolaboratif menjadi salah satu pembeda IStories. Outlet tersebut juga memprioritaskan penerbitan investigasi dan cerita eksklusif daripada berita harian yang diliput oleh outlet lain.
Tugas utama jurnalis adalah mencari kebenaran, bukan mempublikasikannya kembali, kata Anin.
Rusia menyebut IStories sebagai agen asing dan organisasi yang tidak diinginkan. Yang terakhir ini membuat staf, sumber, dan donor Anda terkena kemungkinan denda, tuntutan pidana, dan hukuman penjara.
Pelecehan tersebut menunjukkan betapa berdampaknya pekerjaan IStories, menurut Karol Luczka, yang meliput Eropa Timur di International Press Institute di Wina.
“Jurnalisme investigatif jelas merupakan jenis jurnalisme yang paling mengganggu para pengambil keputusan politik,” katanya.
Sebagai editor top baru di outlet tersebut, Marokhovskaya ditugaskan untuk memimpin salah satu outlet berita investigasi Rusia yang paling terkemuka di pengasingan pada saat taruhannya tinggi, katanya.
Menjelang peringatan ketiga perang Rusia-Ukraina, pelecehan yang didukung Kremlin terhadap jurnalis di pengasingan yang menjadi ancaman setiap hari, dan masa depan Rusia yang masih belum pasti, Marokhovskaya mengatakan pekerjaannya bahkan lebih penting.
Salah satu prioritasnya adalah mencari cara untuk menjaga hubungan antara IStories dan pemirsanya di Rusia dan, idealnya, bagaimana meningkatkan jumlah pemirsa tersebut.
“Ketika Anda tinggal di Rusia, Anda dikelilingi oleh propaganda,” katanya. “Banyak orang di Rusia membutuhkan kebenaran.”
IStories tidak mengalami banyak kesulitan dalam menjangkau orang-orang di Rusia yang sudah menentang Presiden Vladimir Putin dan perangnya. Marokhovskaya ingin memusatkan perhatiannya pada mereka yang tidak mendukung atau menentang Putin, namun berada di jalan tengah yang ambivalen.
“Orang-orang ini menarik bagi kami. Adalah [a] calon penonton,” kata Marokhovskaya.
Bagian dari strategi tersebut adalah berbicara kepada orang-orang dengan cara yang tidak mengisolasi mereka, kata Artem, kepala departemen video IStories.
“Kami tidak mengatakan kepada mereka bahwa Anda idiot, bahwa Anda adalah penjahat perang,” kata Artem. “Kami hanya menampilkan kehidupan nyata di Rusia apa adanya. Kami berbicara dengan orang sungguhan. Kami sedang membicarakan masalah Anda. “Kami selalu berusaha menemukan sesuatu yang menarik bagi orang awam.”
Artem, mantan jurnalis media pemerintah Rusia, meminta untuk disebutkan namanya hanya demi alasan keamanan.
Video adalah fokus utama di IStories. Situs ini dipublikasikan ke YouTube, di mana IStories memiliki hampir 720.000 pelanggan dan sebagian besar videonya menarik sekitar 1 juta penayangan.
Pada bulan Agustus, pihak berwenang Rusia tampaknya mulai membatasi kecepatan upload YouTube sebagai upaya nyata untuk membatasi akses. Artem mengaku khawatir hal itu akan berdampak pada IStories.
Saluran dan video YouTube telah memberikan dampak. Sebuah film dokumenter tahun 2022 yang menampilkan seorang tentara Rusia yang mengaku membunuh seorang warga sipil Ukraina telah ditonton lebih dari 2,5 juta kali.
Hal ini juga menjadi pusat tuntutan hukum di Rusia.
Reporter utama film dokumenter tersebut, Ekaterina Fomina, yang sekarang bekerja di TV Rain, dan pendiri IStories Anin, dituduh menyebarkan informasi palsu tentang militer Rusia yang dianggap Kremlin. Pasangan ini diadili secara in-absentia dan menolak tuduhan tersebut.
Gugatan tersebut menggarisbawahi ancaman yang didukung Moskow yang dihadapi oleh jurnalis Rusia di pengasingan dalam proses yang dikenal sebagai represi transnasional. Pelecehan hukum (atau “perang hukum”) adalah hal biasa. Pengawasan, peretasan, dan bahkan dugaan keracunan juga telah didokumentasikan.
Selama beberapa bulan pada tahun lalu, Marokhovskaya dan rekannya menerima pesan ancaman yang menyatakan bahwa mereka sedang diawasi.
“Saya secara fisik dalam bahaya di sini. Saya menempatkan keluarga saya dalam potensi bahaya,” kata Marokhovsky. “Ini adalah pengorbanan yang besar.”
Kedutaan Besar Rusia di Praha dan Kementerian Luar Negeri tidak menanggapi permintaan komentar VOA.
Dengan tingginya ancaman, banyak staf outlet tersebut bekerja secara anonim.
“Ini memalukan, tapi itu bagian dari tugas kami sekarang,” kata Artem. “Kami memerangi penjahat di Kremlin dan mereka tidak mengikuti aturan. “Mereka hanya melakukan apa yang mereka inginkan dan kami akan melakukan hal yang sama,” tambahnya.
Biaya pribadi untuk pekerjaan itu tinggi. Namun, kata Anin, “sangat penting dalam momen bersejarah ini untuk menjaga kebenaran tentang apa yang sebenarnya terjadi di negara ini, untuk menjaga kebenaran tentang kejahatan rezim Putin.”
Dan bagi Marokhovskaya, sungguh melegakan mengetahui dia melakukan hal yang benar untuk negaranya.
“Ini sangat sederhana bagi saya,” katanya. “Saya seorang patriot negara saya, dan pemerintah Rusia, mereka bukan patriot.”
