Ribuan orang menerjang suhu yang sangat dingin untuk mencapai US Capitol untuk memberikan penghormatan kepada mantan Presiden Jimmy Carter, yang disemayamkan pada hari Rabu di jantung demokrasi Amerika sebelum pemakaman kenegaraannya yang megah.
Para pelayat, termasuk sejumlah pejabat terpilih dan Wakil Presiden Kamala Harris, menyoroti pencapaian dan kemanusiaan dari pria berumur seratus tahun tersebut, yang meninggal bulan lalu.
David Smith, seorang profesor di Sekolah Perdamaian dan Resolusi Konflik Carter Universitas George Mason, mengatakan mantan presiden tersebut jelas mempunyai pengaruh terhadap kariernya. Dia mengatakan kepada VOA bahwa dia datang ke Capitol untuk menghormati pria tersebut dan juga untuk menghormati perjuangan Carter.
“Ini berdampak besar pada banyak orang,” katanya. “Pekerjaannya untuk memajukan kelompok minoritas, mengangkat perempuan ke dalam peradilan, melindungi lingkungan kita, membela hak asasi manusia… semua hal itu sangat penting bagi saya.”
Peti jenazah mantan presiden yang terbungkus bendera tiba di Capitol Rotunda pada hari Selasa, menjelang pemakaman nasional pada hari Kamis.
Di tempat yang tinggi itu – di mana hanya sekitar 50 orang Amerika yang telah menerima penghargaan istimewa ini sejak tahun 1852 – Pemimpin Mayoritas Senat Jon Thune, pada sebuah kebaktian Selasa malam, menggambarkan Carter sebagai: “seorang veteran Angkatan Laut, petani kacang tanah, gubernur Georgia. Dan presiden Amerika Serikat. Guru sekolah minggu. Pemenang hadiah Nobel. Advokasi untuk perdamaian dan hak asasi manusia. Dan yang terpenting, seorang hamba yang setia kepada penciptanya dan sesamanya.”
Dan Wakil Presiden Harris – yang sehari sebelumnya, di gedung ini, mengesahkan kemenangan presiden berikutnya – memuji kebijakan Carter.
“Dia adalah presiden pertama Amerika Serikat yang memiliki kebijakan energi komprehensif, termasuk memberikan dukungan federal pertama untuk energi bersih,” katanya, Selasa. “Dia juga mengesahkan lebih dari selusin undang-undang penting yang berkaitan dengan perlindungan lingkungan. Dan “Dia memperluas lebih dari dua kali lipat luas taman nasional Amerika.”
Carter, yang merupakan presiden ke-39, meninggal pada 29 Desember dalam usia 100 tahun setelah hampir dua tahun dirawat di rumah sakit di negara bagian Georgia. Sejak itu, perjalanan terakhirnya membawa jenazahnya melalui jalan sempit di kampung halamannya yang sederhana di Plains; sepanjang jalan raya Atlanta, ibu kota negara bagian, dan melintasi langit menuju Washington yang bersalju, untuk pemakaman kenegaraannya.
Dalam foto: Para pelayat memberikan penghormatan kepada Jimmy Carter
Di US Capitol, para anggota parlemen mengatakan kepada VOA apa arti presiden ke-39 itu bagi mereka.
Perwakilan Alma Adams, D-North Carolina, mengatakan Carter adalah “orang yang benar-benar bermoral.”
“Dia mengajar Sekolah Minggu – saya juga!” katanya sambil tersenyum. “Tetapi menurut saya itu adalah fakta bahwa dia peduli terhadap semua orang. “Dia adalah presiden rakyat.”
Perwakilan Partai Republik Carolina Selatan, Ralph Norman, mengatakan kepada VOA bahwa meskipun dia tidak bersekutu secara politik dengan Carter, “Presiden Carter adalah orang yang baik. Presiden Carter adalah orang yang mengabdi pada negaranya. Dia mencintai Amerika. Saya tidak setuju dengan semua kebijakannya, tapi Anda tidak bisa (tidak setuju) dengan patriotismenya, Anda tidak bisa tidak setuju. “Dia hanya mencintai negaranya.”
Presiden Joe Biden akan menyampaikan pidato rekannya dari Partai Demokrat pada hari Kamis.
“Kita mungkin tidak akan pernah melihat hal seperti itu lagi, Anda tahu, kita semua bisa melakukan yang terbaik untuk mencoba menjadi lebih seperti Jimmy Carter,” kata Biden pada akhir Desember setelah menerima berita kematian Carter.
Para analis mengatakan kedua pria tersebut memiliki beberapa kesamaan.
“Ada kesamaan yang jelas; artinya, Carter menjadi presiden satu periode dan Biden menjadi presiden satu periode,” Bill Galston, peneliti senior di Brookings Institution, mengatakan kepada VOA melalui Zoom. “Dan hal ini tidak pernah mencerminkan perpaduan yang tepat antara politik dan kebijakan. Dalam kedua kasus tersebut, menurut saya kedua presiden mengutamakan politik di atas politik. Dan mereka membayar harga untuk itu.”
Pemakaman hari Kamis akan mempertemukan Presiden Biden dan mantan presiden, termasuk pendahulu dan penerus Biden, Donald Trump. Ketika ditanya apa kesamaan Carter dan mantan presiden serta mantan presiden, Galston terdiam.
“Aku bahkan tidak tahu bagaimana harus mulai menjawab pertanyaan itu,” akhirnya dia berkata. “Keduanya bertolak belakang dalam segala hal yang dapat saya pikirkan, kecuali satu. Dan mereka berdua menduduki kursi kepresidenan sebagai orang luar.”
Dan sekarang, di sinilah letak orang luar ini, beberapa dekade setelah masa kepresidenannya berakhir, di tempat yang paling dihormati di negaranya.
Paris Huang, Mykhailo Komadovsky dan Kim Lewis berkontribusi pada laporan ini.
