WOLVERHAMPTON:
Musim menyedihkan Manchester United mendapat pukulan lain di Boxing Day ketika kapten Bruno Fernandes dikeluarkan dari lapangan saat kalah 2-0 dari Wolves.
Fernandes mendapat kartu merah untuk ketiga kalinya musim ini di awal babak kedua karena mendapat kartu kuning kedua.
Wolves memanfaatkannya sebaik mungkin untuk meraih dua kemenangan dalam dua pertandingan di bawah bos baru Vitor Pereira.
Gol Matheus Cunha langsung dari tendangan sudut membuka skor sebelum memberi Hwang Hee-chan tembakan terakhir pertandingan.
United, yang turun ke peringkat 14, hanya menang dua kali dalam tujuh pertandingan Liga Premier sejak Ruben Amorim mengambil alih bulan lalu dan tampak lamban dalam menyerang bahkan sebelum Fernandes dipecat.
Kemenangan tersebut cukup mengangkat Wolves keluar dari zona degradasi dengan menyingkirkan Leicester yang kemudian bertamu ke pemuncak klasemen Liverpool.
Optimisme yang menyambut hari-hari pertama Amorim memimpin kini tampak seperti tinggal kenangan, karena pelatih asal Portugal itu tidak ragu dengan besarnya tugas yang dia hadapi dalam mengangkat raksasa yang telah jatuh.
Amorim bereaksi terhadap kekalahan memalukan 3-0 di kandang dari Bournemouth pada hari Minggu dengan hanya melakukan dua perubahan.
Leny Yoro masuk di lini pertahanan, sedangkan Rasmus Hojlund menggantikan Joshua Zirkzee di lini depan.
Namun, pemain Denmark itu kesulitan memberikan pengaruh ketika Cunha menunjukkan betapa berharganya seorang striker yang sedang dalam performa terbaiknya.
Wolves tampaknya akan kehilangan pencetak gol terbanyak mereka karena skorsing atas tuduhan pelanggaran FA karena bentrokan dengan anggota staf Ipswich setelah kekalahan 2-1 awal bulan ini yang membuat mereka kehilangan posisi Gary O’Neil.
Hanya Mohamed Salah, Erling Haaland, Cole Palmer dan Alexander Isak yang mencetak lebih banyak gol di Liga Premier musim ini dibandingkan pemain internasional Brasil itu.
Sebaliknya, United dikecewakan oleh jimat mereka.
Fernandes berjalan di atas tali setelah mendapat kartu kuning di babak pertama ketika ia dengan ceroboh menerjang sesama pemain internasional Portugal Nelson Semedo dua menit memasuki babak kedua.
Bahkan Fernandes yang biasanya argumentatif tidak banyak mengeluh ketika wasit Tony Harrington memberikan kartu kuning kedua dan kartu merah.
Kartu merah pertama pemain berusia 30 tahun itu musim ini melawan Tottenham dibatalkan melalui banding sebelum ia juga dikeluarkan dari lapangan saat bermain imbang 3-3 melawan Porto di Liga Europa.
Wolves segera membuat keunggulan pemain diperhitungkan saat Semedo memberikan umpan kepada Jorgen Strand Larsen.
Namun, pemain Norwegia itu terjebak offside sebelum menyentuh umpan silang.
Kelemahan United dalam bola mati sudah rutin terungkap sejak Amorim menggantikan Erik ten Hag.
Untuk pertandingan Liga Premier kelima berturut-turut, mereka kebobolan tendangan sudut atau tendangan bebas yang ternyata menjadi gol penentu.
Tembakan Cunha melayang ke arah tiang jauh dengan kiper United Andre Onana terjebak di antara dua pemain Wolves dan permohonan pemain Kamerun untuk melakukan pelanggaran tidak didengarkan.
Kegugupan Wolves membuat United bisa berusaha menyamakan kedudukan di menit-menit akhir.
Tapi sundulan Harry Maguire yang melayang ke pelukan José Sa adalah peluang terdekat yang bisa ditebus oleh 10 pemain Setan Merah pada malam serius lainnya bagi Amorim.
Hwang menambahkan garam ke dalam luka United di masa tambahan waktu setelah dia dan Cunha hanya punya Onana yang bisa saling mengalahkan.
