Lionel Messi memenangkan penghargaan MLS MVP, trofi terbaru dalam daftar panjang penghargaan untuk bintang Inter Miami

FORT LAUDERDALE, Florida (AP) — Jarang sekali Lionel Messi melangkah ke lapangan sepak bola dan tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Di sanalah mereka, lebih dari 250 pemain akademi Inter Miami, sekelompok anak-anak berbaris di lini tengah dalam formasi yang terdiri dari tiga huruf: MVP. Dan ketika Messi melihat anak-anaknya, dia menyadari bahwa mereka sedang memegang trofi di tangan mereka.

Beginilah cara Messi mengetahui bahwa dia adalah pemain terbaik di Major League Soccer pada tahun 2024.

Messi adalah Pemain Paling Berharga MLS, bahkan setelah satu musim di mana ia melewatkan 15 dari 34 pertandingan musim reguler Inter Miami karena cedera atau komitmen dengan tim nasional Argentina. Dia menyumbang 36 gol tertinggi di liga (dia mencetak 20 gol dan membuat 16 assist), yang merupakan rekor tertinggi per 90 menit dalam sejarah MLS.

“Sebenarnya merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menerima penghargaan ini dari kalian semua,” kata Messi kepada para pemain muda.

MLS mengungkapkan hasil pemungutan suara pada hari Jumat. Messi mengungguli penyerang Columbus Crew Cucho Hernández untuk penghargaan tersebut, yang ditentukan melalui survei terhadap para pemain, staf pelatih klub, dan anggota media terpilih. Para pemilih klub lebih memilih Hernández daripada Messi dengan selisih tipis; Messi menjadi pilihan 41% pemain dan 43% media.

“Kecuali Anda hidup di dunia sepak bola global, sulit membayangkan daya tarik luas dan popularitas serta ketenaran yang luar biasa yang dimiliki Leo Messi,” kata komisaris MLS Don Garber, yang juga berada di stadion Inter Miami untuk menghadiri presentasi MVP yang mengejutkan. Itu terjadi pada Rabu malam. Maksudku, dia adalah Michael Jackson, bertemu Taylor Swift, dan dia bermain di liga kita.

Messi memperoleh 38,4% suara rata-rata, sementara Hernández memperoleh 33,7%. Gelandang Portland Timbers Evander (9,2%), Christian Benteke dari DC United (7,1%) dan rekan setim Messi di Inter Miami Luis Suarez (2,2%) melengkapi lima besar dalam pemungutan suara.

Kemenangan Messi menutup musim 2024 di mana ia memimpin Inter Miami meraih Supporters Shield dan rekor musim reguler terbaik dalam sejarah MLS, selain menjadi kapten Argentina meraih gelar Copa América. Inter Miami tersingkir di Putaran 1 playoff Piala MLS.

“Saya ingin menerima penghargaan ini dalam situasi lain, bisa bermain di final (Piala MLS) Sabtu depan,” kata Messi. “Tetapi sepak bola juga tentang hal itu, tentang meningkatkan diri Anda setiap hari. Kami punya impian besar menjadi juara MLS tahun ini. Bukan seperti itu, tapi tahun depan kami akan kembali lebih kuat untuk mencoba lagi.”

MVP MLS, yang diambil dari nama Landon Donovan, adalah satu lagi entri dalam daftar penghargaan profesional Messi yang sangat panjang. Dia adalah pemenang Ballon d’Or delapan kali, Pemain Terbaik FIFA delapan kali, MVP Liga Spanyol tujuh kali, mantan Pemain Terbaik UEFA, mantan Pemain Terbaik Liga Champions Musim Ini, pemenang Ballon d’Or Piala Dunia, Pemenang Ballon d’Or Piala Dunia Antarklub, dan daftarnya terus bertambah dari sana.

Pemain terbaik sepanjang masa? Sulit untuk berdebat. Beberapa pemain muda bahkan menyapa Messi saat penyerahan trofi dan memberi tahu mengapa dia adalah MVP mereka.

“Halo Leo, Anda adalah MVP saya karena Anda telah menjadi idola saya sejak saya masih kecil dan melihat Anda secara langsung di sini setiap hari sungguh luar biasa,” kata pemain Inter Miami U-19 Victor Fung kepadanya. “Terima kasih telah memberi kami begitu banyak kenangan tak terlupakan… terima kasih atas segalanya.”

Messi mengejutkan banyak orang di dunia sepak bola ketika dia memilih Inter Miami tahun lalu, dan langsung mengubah franchise tersebut menjadi salah satu merek terbesar di dunia sepak bola. Memenangkan Piala Liga tak lama setelah kedatangan Messi memberi Inter Miami trofi pertamanya, dan jersey nomor 10 mereka telah menjadi jersey terlaris di MLS sejak pemain paling berprestasi yang pernah memilih Miami.

“Menurut saya, ini melebihi ekspektasi saya,” kata Garber. “Saya menyukai apa yang telah dia lakukan untuk MLS dan saya berharap Leo tetap sehat dan berada di liga untuk waktu yang lama.”

Messi, 37, memiliki kontrak hingga akhir musim 2025, dan Inter Miami tidak merahasiakan keinginannya untuk bertahan setidaknya hingga tahun 2026, ketika klub berencana membuka stadion baru di dekat Bandara Internasional Miami.

“Saya ingin sekali melihat Leo menjadi bagian dari liga kami selama sisa waktu,” kata Garber. “Saya ngobrol dengan istrinya (Rabu) malam dan menyapa anak-anaknya. Mereka tampak sangat bahagia di sini. Itu hal yang bagus. Melihat seorang pemain dan keluarganya benar-benar bahagia adalah hal yang penting.”

Pemilik pengelola Inter Miami, Jorge Mas, ditanya minggu ini bagaimana perasaannya tentang investasi klub yang belum pernah terjadi sebelumnya: Kontrak Messi dengan tim bernilai setidaknya $150 juta dalam nilai total, dan gaji tahunannya di MLS Itu lebih dari gabungan seluruh daftar nama tim MLS. itu berhasil sampai sekarang.

“Hanya satu kata,” kata Mas, mungkin tidak menyadari sedikit pun bahwa mendeskripsikan apa pun tentang Messi cenderung membutuhkan lebih dari satu kata. “Ini merupakan perjalanan yang luar biasa dan masih banyak lagi yang akan datang.”