Perselisihan antara Hakim Harris County Lina Hidalgo dan Walikota Houston John Whitmire kembali terjadi akhir pekan lalu, kali ini mengenai apakah Hidalgo akan mencalonkan diri kembali pada tahun 2026 dan dugaan alasannya.
Minggu lalu, dalam sebuah wawancara dengan Kronik Houston, Whitmire mengklaim bahwa Hidalgo tidak berencana mencalonkan diri sebagai hakim daerah lagi, karena hal itu mungkin terkait dengan kesehatan mentalnya. Hidalgo terbuka tentang perjuangan pribadinya melawan depresi sambil berbicara tentang pentingnya mencari pengobatan.
Pada hari Sabtu, Hidalgo secara terbuka menanggapi komentar Whitmire melalui media sosial. Dia mengkritik Whitmire dan mengatakan sindiran Whitmire terhadap kesehatan mentalnya merusak.
“Sudah ketinggalan zaman untuk menyatakan bahwa diagnosis medis yang ditangani dengan baik (mental atau fisik) membuat seseorang tidak layak untuk memimpin,” kata Hidalgo. “Terlalu banyak orang yang tidak mencari pengobatan untuk kondisi fisik dan mental tertentu karena rasa malu. Sebagai pemimpin, janganlah kita terus melanggengkan stigma yang merugikan.”
Ini hanyalah yang terbaru dari serangkaian perselisihan publik antara dua pemimpin paling terkemuka di wilayah tersebut. Di dalam JuniWhitmire mengomentari postingan Facebook Hidalgo tentang pesta lajangnya. Dalam komentarnya, Whitmire mengatakan tunangan Hidalgo saat itu tampak seperti “seorang kutu buku”. Sebelum itu, di BisaUsai badai angin, kedua perwakilan tersebut menggelar konferensi pers bersama yang menegangkan.
Bahkan dengan adanya perselisihan di masa lalu antara keduanya, Brandon Rottinghaus, seorang profesor ilmu politik di Universitas Houston, mengatakan kesehatan mental perwakilan lain, terutama dalam partai yang sama, pada umumnya terlarang.
“Saya belum pernah melihat seorang politisi berbicara secara terbuka tentang politisi lain dengan cara seperti ini dan tidak pernah tentang situasi kesehatan mental,” kata Rottinghaus saat berbicara di Houston Matters dengan pembawa acara Craig Cohen. “Sebagian besar politisi cenderung tidak banyak bicara tentang lawan mereka dalam hal ini. Jadi saya jelas melihat ini sebagai dimensi baru.”
Meskipun Hidalgo dan Whitmire sama-sama anggota Partai Demokrat, Rottinghaus mengatakan mereka mewakili bagian partai yang berbeda.
Intinya, Hakim Hidalgo mendukung lawan Walikota Whitmire saat itu, Sheila Jackson Lee, katanya. “Saya pikir Sheila Jackson Lee dan Hakim Hidalgo berasal dari sayap progresif yang sangat mirip di Partai Demokrat. John Whitmire tidak. Dia memiliki pandangan yang jauh lebih konservatif.”
Perselisihan publik yang terus berlanjut ini dapat mempersulit Whitmire dan Hidalgo selama pemilu 2026 jika masing-masing memutuskan untuk mencalonkan diri lagi, kata Rottinghaus.
“Kita mungkin akan melihat beberapa tantangan bagi Walikota. Tentu saja, hakim akan menghadapi beberapa lawan di sini pada pemilihan pendahuluan, dan mungkin juga secara umum,” katanya. “Kami tentu saja sedang melihat percepatan menuju tahun 2026.”
Rottinghaus mengatakan segala jenis perselisihan antar partai tidak pernah ideal, bahkan jika partai tersebut mempunyai mayoritas suara di wilayah tersebut.
“Partai-partai ingin menemukan persatuan menjelang pemilu,” katanya. “Saya pikir mereka akan melakukannya, tapi jelas konflik antarpribadi seperti ini akan menciptakan masalah-masalah seperti ini… Partai Demokrat jelas telah melihat beberapa masalah di Harris County. Ini tidak seburuk yang kita lihat di daerah perkotaan besar lainnya.” Di Texas, Partai Republik telah membuat kemajuan besar, dan terutama pada beberapa isu penting yang kemungkinan besar akan menarik perhatian para pemilih.”
