LeBron James pada usia 40: Ulang tahun bersejarah datang pada hari Senin bagi pemimpin pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA

Ketika LeBron James kembali memecahkan rekor NBA awal bulan ini, yang merupakan pemain dengan menit bermain terbanyak di musim reguler sepanjang kariernya, rekan setimnya di Los Angeles Lakers menangani momen tersebut dengan cara yang khas di ruang ganti.

Mereka mengolok-oloknya.

“Mereka bilang padaku aku terlalu tua,” canda James.

Berdasarkan standar NBA, mereka tidak salah. Dia dijuluki “The Akron Kid” ketika pemain asli Ohio ini memasuki liga dengan masa depan tanpa batas hampir 22 tahun yang lalu. Kini dia adalah pria berusia 40 tahun dari Los Angeles dengan guratan abu-abu di janggutnya. Dia berusia 40 tahun pada hari Senin dan, pada pertandingan berikutnya, dia akan menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang tampil dalam pertandingan saat masih remaja, pada usia 20-an, 30-an, dan 40-an.

Prestasi seperti itu telah terjadi beberapa lusin kali sebelumnya dalam bisbol. Itu terjadi di hoki (Gordie Howe adalah pemain selama lima dekade, tampil di NHL dari usia remaja hingga 50-an), tetapi tidak pernah di NFL atau NBA. Sampai sekarang. James membuat lebih banyak sejarah bola basket dan menciptakan klubnya sendiri.

“Ini semacam keanehan alam,” kata Komisaris NBA Adam Silver. “Saya telah berada di dekat banyak pemain hebat dan dia adalah salah satu pemain pekerja paling keras yang pernah saya temui. Maksudku, dia tidak mengambil hari libur. Sepertinya dia tidak mengambil cuti sore. Dia selalu mengerjakan beberapa bagian tubuhnya. Anda bertemu dengannya dan dia selalu merendam sesuatu atau memakan sesuatu atau memiliki beberapa gadget yang melekat padanya.”

Berusia 40 tahun, dalam istilah NBA, berarti akhir pertandingan sudah dekat. James akan menjadi pemain ke-30 yang tampil di pertandingan musim reguler dengan angka “4” sebagai digit pertama usianya; hanya sembilan yang mencatat lebih dari 51 pertandingan setelah ulang tahun itu. Dia akan menjadi pemain ke-32 yang bermain setelah berusia 40 tahun secara keseluruhan; Tim Duncan dan Danny Schayes berusia 40 tahun selama babak playoff yang menjadi musim terakhir mereka.

Dan sebagian besar, angka-angka besar hampir tidak ada pada usia tersebut.

Hanya Kareem Abdul-Jabbar (yang melakukannya tiga kali), John Stockton (dua kali), Michael Jordan, Robert Parish, dan Karl Malone yang rata-rata mencetak lebih dari 10 poin dalam satu musim setelah berusia 40 tahun. Jordan rata-rata mencetak 22,4 poin dalam 30 pertandingan setelah berusia 40 tahun. di musim terakhirnya bersama Washington; Malone adalah pemain terakhir yang melakukannya, dengan rata-rata mencetak 13,2 poin dalam 42 pertandingan setelah berusia 40 tahun bersama Lakers pada musim 2003-04.

James, sementara itu, terus mencatatkan angka level All-Star: 23,5 poin, 9 assist, dan 7,5 rebound per game. Lupakan bahwa melakukan hal itu pada usia 40 adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Melakukan hal itu pada usia 30 hampir tidak pernah terjadi. Satu-satunya pemain yang memiliki angka-angka tersebut di ketiga kategori dalam satu musim setelah berusia 30 tahun adalah James (yang melakukannya pada usia 33 dan 35) dan James Harden (yang melakukannya pada usia 31).

“Ukuran, kekuatan dan IQ…dengan bentuk tubuhnya dan cara dia menjaga dirinya sendiri, dia tidak harus menjadi atlet terbaik di dunia. Ada suatu masa ketika hal itu terjadi,” kata pelatih Miami Heat Erik Spoelstra. “Kami tidak berbicara tentang atlet terbaik di asosiasi. Dia bisa dibilang atlet terbaik di planet ini, hanya berdasarkan ukuran, kekuatan, kelincahan, dan daya ledaknya jika digabungkan. Namun dengan ukuran sebesar ini dan jika Anda hanya ingin memperlambat permainan dan bermain dengan otak dan IQ Anda, Anda dapat melakukannya selama satu dekade lagi. Saya ragu Anda akan tertarik pada hal itu. Tapi dia bisa.”

Tidak ada yang tahu kapan James akan berhenti bermain. Dan itu pasti tidak akan menjadi lebih mudah: James ingin memainkan semua 82 pertandingan musim ini dan tidak bisa, mendapat banyak kritik ketika Lakers mengalami masa sulit di awal musim ini, dan menerima banyak reaksi balik ketika timnya merekrut putranya. . Bronny menjadi kandidat presiden pada musim panas lalu dalam apa yang dianggap banyak orang sebagai nepotisme sederhana.

Dia selalu menjadi penangkal petir. Jika permainannya menurun di usia 40-an, para pengkritiknya akan berbondong-bondong menikmatinya.

“Jauh lebih sulit, secara fisik dan emosional, untuk menghadapi apa yang dihadapi orang-orang itu malam demi malam,” kata pelatih Golden State Steve Kerr tentang bintang-bintang top NBA yang terus berkembang selama bertahun-tahun, seperti James dan Stephen Curry dari Warriors. , yang akan berusia 37 tahun pada bulan Maret. “Ada alasan mengapa pemain harus pensiun. Anda tahu, mereka tidak bisa melakukannya selamanya.”

James juga tidak akan melakukannya.

Namun bahkan saat bermain bersama pemain elit berusia 30 tahun seperti Giannis Antetokounmpo, James, yang dilaporkan menghabiskan lebih dari $1,5 juta per tahun untuk kebugarannya dan memiliki semacam mekanik di lokasi setiap saat untuk apa pun yang dibutuhkan tubuh Anda, dia tetaplah seorang guru pelatihan atletik pribadi. dalam diri Mike Mancias, dia telah menunjukkan cara bermain jauh melampaui apa yang dulu dianggap sebagai tahun puncak seorang pemain NBA.

“Apa yang dia lakukan sungguh luar biasa, belum pernah dilakukan, terutama pada level yang dia mainkan,” kata Antetokounmpo. “Bagi saya, saya selalu melihat pemain lain yang menetapkan rencana untuk kami, dan ini adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Saya pastinya ingin bermain di akhir karier saya, seperti usia 37, 38, 39, selama tubuh saya memungkinkan untuk bermain. Tapi saya harus melakukan pekerjaan yang baik dalam merawat tubuh saya, dan saya pikir saya sudah melakukannya, tapi dia yang menentukan jalannya bagi kami, dia yang memberi teladan bagi kami. Kita hanya perlu mengikutinya.”

Penghargaannya tidak terhitung banyaknya: James adalah pemimpin pencetak gol sepanjang masa NBA, dia mendapat tempat dalam percakapan KAMBING, dia memiliki menit bermain terbanyak, empat kejuaraan NBA, tiga medali emas Olimpiade, 20 dan mungkin segera 21 seleksi tim nasional -Star Game, tertua yang melakukan ini, tertua yang melakukan itu, kekayaan generasi dengan kekayaan bersih lebih dari $1 miliar, dan seterusnya.

Timbul pertanyaan: Apa yang Anda berikan kepada orang berusia 40 tahun yang memiliki segalanya?

“Saya bahkan tidak tahu,” keluh Bronny James, contoh lain bagaimana James adalah salah satu dari mereka, menjadi ayah pertama dalam sejarah NBA yang memiliki putranya sebagai rekan satu tim.

James telah memberi isyarat bahwa akhir zaman sudah dekat. “Jangan membuatku merasa tua saat ini,” katanya, setengah bercanda, ketika ditanya awal bulan ini tentang ulang tahunnya yang ke-40. Dia terikat kontrak untuk musim depan, namun belum memberikan jaminan berapa lama dia akan bertahan. akan bermain. mengatakan bahwa dia “tidak akan bermain lebih banyak lagi, sejujurnya” dan bersikeras bahwa dia tidak akan “bermain sampai rodanya terlepas” karena dia tidak ingin meremehkan permainan tersebut.

Tidak ada pemain yang mencetak poin lebih banyak saat remaja selain James. Hal yang sama berlaku untuk usia 20-an Anda. Hanya Malone dan Abdul-Jabbar yang mencetak poin lebih banyak di usia 30-an dibandingkan James. Dan sekarang, usianya sudah mencapai 40 tahun, dengan James yang masih kuat.

Ini adalah dekade terakhir karir bola basket yang tiada duanya.

“Penggemar memperhatikan setiap kali dia berjalan di lapangan karena mereka menyaksikan salah satu yang terhebat sepanjang masa dan dia masih bermain di level yang sangat tinggi, meski berusia 40 bulan ini,” kata Silver. “Saya kagum padanya.”