Para pejabat AS akan mengizinkan peningkatan penebangan hutan di lahan federal di Pacific Northwest dengan alasan memerangi kebakaran hutan dan meningkatkan perekonomian pedesaan berdasarkan usulan perubahan terhadap rencana pengelolaan hutan yang telah diterapkan selama tiga dekade.
Proposal Dinas Kehutanan AS, yang dirilis pada hari Jumat, akan merevisi Rencana Kehutanan Northwest yang mengatur sekitar 99.000 kilometer persegi di Oregon, Washington dan California.
Rencana tersebut diadopsi pada tahun 1994 di bawah pemerintahan Presiden Bill Clinton di tengah tekanan untuk mengekang praktik penebangan kayu yang merusak yang mengakibatkan meluasnya penebangan dan perusakan habitat yang digunakan oleh burung hantu tutul. Pemanenan kayu menurun tajam pada tahun-tahun berikutnya, sehingga memicu reaksi politik.
Namun para pejabat federal kini mengatakan bahwa memburuknya kebakaran hutan akibat perubahan iklim berarti hutan harus dikelola lebih aktif untuk meningkatkan ketahanannya. Meningkatnya penebangan juga akan memberikan pasokan pohon yang lebih dapat diprediksi bagi perusahaan penebangan kayu, kata para pejabat, membantu perekonomian pedesaan yang menderita setelah pabrik penggergajian kayu ditutup dan hilangnya lapangan pekerjaan di bidang kehutanan.
Proposal tersebut dapat meningkatkan pemanenan kayu tahunan setidaknya sebesar 33% dan berpotensi lebih dari 200%, menurut rancangan studi lingkungan hidup. Akibatnya, jumlah pekerjaan yang berhubungan dengan kayu akan meningkat.
Volume pemanenan dari 17 hutan nasional yang tercakup dalam Rencana Hutan Barat Laut rata-rata mencapai sekitar 445 juta kaki kayu setiap tahun selama satu dekade terakhir, menurut angka pemerintah.
Menebang lebih banyak pohon akan membantu mengurangi risiko kebakaran hutan dan membuat masyarakat lebih aman, demikian kesimpulan studi tersebut. Hal ini dapat dicapai dengan memperbolehkan penebangan di beberapa kawasan dengan tegakan pohon yang berumur hingga 120 tahun, dibandingkan dengan ambang batas usia saat ini yaitu 80 tahun.
Perubahan ini dapat membantu menumbuhkan kondisi yang kondusif bagi pertumbuhan pohon-pohon tua yang lebih besar dan lebih tahan terhadap kebakaran dengan menebang pohon-pohon muda, kata para pejabat.
Proposal lain yang tertunda dari pemerintahan Presiden Joe Biden bertujuan untuk meningkatkan perlindungan secara nasional terhadap pohon-pohon tua, yang memainkan peran utama dalam menyimpan karbon dioksida yang menyebabkan perubahan iklim.
“Banyak yang telah berubah dalam masyarakat dan ilmu pengetahuan sejak Rencana Hutan Northwest dibuat,” Jacque Buchanan, ahli kehutanan regional untuk Wilayah Barat Laut Pasifik dari Dinas Kehutanan, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Dia mengatakan usulan tersebut akan membantu badan tersebut beradaptasi terhadap perubahan kondisi, karena pemanasan global meningkatkan frekuensi kekeringan dan kejadian cuaca ekstrem lainnya.
Rencana yang diusulkan juga memerlukan kerja sama yang lebih erat antara Dinas Kehutanan dan suku asli Amerika untuk memanfaatkan pengetahuan suku dalam pengelolaan hutan. Suku-suku tidak dilibatkan ketika rencana tahun 1994 dibuat.
Para pemerhati lingkungan menyambut usulan tersebut dengan skeptis. Kelompok Oregon Wild mengatakan “sangat memprihatinkan” bahwa Dinas Kehutanan mengeluarkan proposal tersebut tepat sebelum perubahan dalam pemerintahan presiden.
“Tampaknya Dinas Kehutanan ingin mengabaikan tujuan mendasar dari Rencana Hutan Northwest: melindungi ikan dan satwa liar serta hutan tua yang mereka perlukan untuk bertahan hidup,” kata John Persell, pengacara kelompok tersebut, dalam sebuah pernyataan. .
Pada masa jabatan pertama mantan Presiden Donald Trump, para pejabat pemerintah berupaya membuka jutaan hektar hutan di Pantai Barat untuk penebangan baru dengan menghilangkan perlindungan habitat bagi burung hantu tutul yang terancam punah. Para ahli biologi pemerintah menentang tindakan tersebut dan membatalkannya di bawah pemerintahan Biden.
Sebuah rancangan studi lingkungan mengkaji beberapa alternatif potensial, termasuk membiarkan komponen-komponen rencana yang ada atau mengubahnya untuk mengurangi atau meningkatkan penebangan.
Seorang perwakilan industri kayu yang ikut mengetuai komite penasihat Rencana Hutan Barat Laut mengatakan bahwa rencana yang diusulkan adalah hasil diskusi yang melibatkan anggota komite, Dinas Kehutanan dan pihak lain.
“Kami ingin melihat pendekatan modern terhadap pengelolaan hutan federal yang melindungi kita dari bencana kebakaran hutan, mengurangi asap beracun, melibatkan suku-suku secara bermakna, dan memberikan manfaat bagi masyarakat dan pekerja pedesaan,” kata Travis Joseph, presiden Dewan Sumber Daya Hutan Amerika.
Publikasi proposal dimulai dengan periode komentar publik selama 120 hari. Tinjauan lingkungan hidup yang dilakukan Dinas Kehutanan diharapkan selesai pada musim gugur mendatang dan keputusan akhir diharapkan pada awal tahun 2026.
