Kunjungan Presiden AS Joe Biden ke Angola menyoroti potensi Koridor Lobito, sebuah proyek kereta api multinasional sepanjang 1.300 kilometer yang bertujuan untuk menghubungkan pasar dan meningkatkan perdagangan.
Kunjungan presiden ini menimbulkan harapan namun juga menimbulkan skeptisisme di kalangan warga Angola yang berbicara kepada VOA mengenai perjuangan mereka sehari-hari dan perlunya pembangunan ekonomi.
Di Luanda, ibu kotanya, warga Angola menceritakan kepada VOA mengapa mereka sangat menginginkan manfaat yang mereka yakini akan diperoleh dari investasi tersebut.
“Kami sangat menderita. Kami sedang berjuang,” kata Albertina Manuel, seorang pedagang kaki lima, yang mengungkapkan rasa frustrasinya atas meningkatnya biaya hidup. “Sekolah sangat mahal; kami tidak mampu membayar uang sekolah anak-anak kami. Sekarang lebih sulit. Kami belum pernah mengalami penderitaan sebesar ini sebelumnya,” katanya kepada VOA.
Sacamauro Eduardo, seorang mahasiswa, mengharapkan adanya hubungan yang bermakna antara Amerika Serikat dan Afrika.
“Saya berharap melihat hubungan yang lebih kuat dengan Afrika, dan khususnya antara Angola dan Amerika Serikat,” katanya. “Saya berharap mereka bisa mengatasi permasalahan yang paling penting bagi masyarakat, seperti kemiskinan dan investasi di bidang pendidikan. Kami tidak ingin mereka hanya bicara. Mereka harus memberikan manfaat yang baik bagi masyarakat Angola.”
Yang lainnya, seperti Amelia Joao, seorang pedagang pasar lainnya, berharap investasi ini dapat mengurangi biaya produk sembako.
“Turunkan harga kami” dan “bantu kami memproduksi barang-barang,” katanya. “Dengan lebih banyak produksi di dalam negeri, harga akan turun.”
Solia Selende, warga Luanda lainnya, mengatakan Amerika Serikat harus melihat lebih jauh dari sekadar citra halus yang sering ditampilkan kepada para pemimpin asing. “Kalau masuk lebih jauh ke daerah kumuh, apa yang dilihatnya akan sangat menyedihkan,” ujarnya. “Ada banyak orang yang meninggal karena kelaparan, tidak hanya di Luanda tapi di seluruh provinsi di Angola.”
Pelari Lobito
Proyek Koridor Lobito merupakan pusat aspirasi pembaruan ekonomi Angola.
Membentang dari pelabuhan Atlantik Lobito hingga dataran tinggi tengah negara tersebut hingga ke Republik Demokratik Kongo yang kaya akan mineral, hal ini dapat membentuk kembali dinamika perdagangan regional, memfasilitasi ekspor tembaga, kobalt, dan mineral penting lainnya dari Republik Kongo dan Zambia ke negara-negara global. pasar.
Awalnya didirikan pada era kolonial Angola, infrastruktur kereta api mengalami pengabaian selama bertahun-tahun akibat perang saudara selama beberapa dekade. Namun, dengan investasi $5 miliar yang didukung oleh mitra termasuk perusahaan Amerika dan Eropa, Koridor Lobito sedang direnovasi.
Anthony Carroll, anggota senior kelompok studi mineral kritis di Institut Perdamaian Amerika Serikat, mencatat pentingnya geopolitik dan ekonomi.
“Koridor Lobito merupakan upaya berani untuk memperbarui dan membangun jalur kereta api,” ujarnya.
“Ini akan mempercepat akses terhadap mineral penting untuk pasar Eropa dan Amerika, yang sebagian besar didominasi oleh Tiongkok selama 20 tahun terakhir,” katanya. “Hal ini juga akan memberikan nilai lebih bagi masyarakat Afrika dalam hal keuntungan yang akan mereka nikmati dari investasi dan pembangunan infrastruktur yang lebih besar.”
Carroll juga menyebutkan potensi masalah, termasuk fluktuasi permintaan global akan mineral penting dan persaingan dari proyek infrastruktur lainnya, seperti pembangunan kembali jalur kereta api Tanzania-Zambia, yang dikenal sebagai TAZARA, yang didanai Tiongkok, yang akan mengangkut mineral tersebut ke Samudera Hindia untuk dikirim. pengiriman ke Asia.
Namun para pemimpin Angola mengatakan proyek-proyek tersebut dapat saling melengkapi dan tidak boleh ada persaingan. Menteri Luar Negeri Tete Antonio menyoroti potensi menghubungkan Koridor Lobito dengan TAZARA.
“Ambisi kami adalah menghubungkan Samudera Hindia dengan Atlantik,” katanya kepada VOA. “Ini bukan soal persaingan; di Afrika kami melihatnya sebagai peluang untuk berkolaborasi.”
Selain mineral, koridor ini juga dapat meningkatkan sektor-sektor seperti pertanian, logistik dan manufaktur. Antonio menyinggung pembahasan mengenai perluasan produksi pertanian untuk ekspor melalui jalur kereta api.
Integrasi ekonomi
Koridor ini merupakan inti dari fokus pemerintahan Biden pada pembangunan infrastruktur di Afrika di bawah Kemitraan Infrastruktur dan Investasi Global, sebuah inisiatif G7 untuk melawan Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok.
Frances Brown, direktur urusan Afrika Gedung Putih, mengatakan kepada VOA Africa English Service bahwa Amerika Serikat berkomitmen untuk memastikan proyek tersebut bermanfaat bagi wilayah tersebut.
“Koridor Lobito adalah tentang investasi, tentang infrastruktur, namun juga tentang memastikan bahwa hal tersebut memberikan manfaat bagi masyarakat secara lebih luas,” katanya.
“Ini tentang pembangunan ekonomi berkelanjutan; ini tentang proses pengadaan yang transparan. Ini tentang memastikan bahwa hal ini mendorong perdagangan regional, menciptakan lapangan kerja yang berkualitas dan meningkatkan taraf hidup.”
Bagi Angola, koridor ini dapat mendukung ekspor ke Amerika Serikat melalui Undang-Undang Pertumbuhan dan Peluang Afrika, yang memungkinkan akses bebas bea ke pasar Amerika untuk barang-barang tertentu yang diproduksi di negara-negara Afrika.
Anderson Jerónimo, direktur perencanaan Kementerian Pertanian Angola, menggambarkan koridor tersebut sebagai cara untuk meningkatkan ekspor pertanian Angola.
“Peluang seperti Kejaksaan Agung dapat membantu kita mengekspor lebih banyak produk kopi dan buah-buahan ke Amerika,” katanya. “Kami memerlukan dukungan Amerika Serikat untuk lebih memahami dan memanfaatkan Kejaksaan Agung.”
Harapan dan tantangan
Meskipun proyek-proyek seperti Koridor Lobito mempunyai potensi manfaat, banyak warga Angola menghadapi masalah seperti kenaikan harga pangan, pendidikan yang tidak terjangkau, dan layanan kesehatan yang tidak memadai.
Perekonomian negara ini terpukul keras oleh fluktuasi harga minyak dan pemerintah kesulitan membayar utang ke Tiongkok sebesar lebih dari $17 miliar.
Warga Luanda, Rosalina Cativa, mengatakan dia melihat koridor tersebut sebagai jalur penyelamat bagi perekonomian yang sedang kesulitan.
“Negara kita berada dalam kondisi yang sangat buruk,” katanya. “Banyak hal yang harus diubah, terutama terkait harga pangan dan pendidikan. Kami melihat kondisi kesehatan negara kami dan kondisinya sangat buruk. Kami memerlukan bantuan.”
Coque Mukuta dan Mayra Fernandes dari VOA Portugis berkontribusi pada laporan dari Luanda, Angola. Peter Clottey dan Philip Alexiou dari Washington memberikan kontribusi kepada VOA dari Inggris ke Afrika.
