Kisah Muppet menjadi titik terang di dunia maya; Dia kini terlibat dalam skandal pelecehan seksual.

Selama bertahun-tahun, akun yang dikelola penggemar bernama Muppet History telah menjadi pusat fandom Muppet. Dia berbagi fakta, meme, dan pesan sehat yang tidak banyak diketahui, mengumpulkan setengah juta pengikut di Instagram dan banyak lagi 280.000 di X. Secara publik, ini adalah platform yang sehat dan manis, sebuah proyek penuh gairah yang mulai berkembang. Ia menjadi duta tidak resmi untuk pemeran karakter ikonik Jim Henson, di dalam dan di luar dunia penggemar beratnya.

Namun pada Senin malam, sebuah postingan tentang halaman Instagram akun tersebut Nadanya seram. “Selamat malam,” pesan itu dimulai. “Kami ingin mengambil waktu sejenak untuk mengatasi beberapa kekhawatiran yang muncul akhir-akhir ini.” Postingan yang tidak jelas tersebut, yang komentarnya telah dinonaktifkan, menyebutkan batasan-batasan yang “dilampaui”, “kerusakan” yang ditimbulkan, dan orang-orang merasa “tidak nyaman”. Dia tidak merinci apa yang sebenarnya terjadi.

Namun, sejak publikasi itu, garis besarnya pun muncul. Penggemar mengklaim bahwa co-director Muppet History Joshua Gillespie, yang mengoperasikan akun tersebut bersama istrinya, Holly, mengirimkan pesan seksual yang tidak diinginkan kepada orang lain. Kini, hal ini telah berubah dari titik terang di internet menjadi budaya online yang buruk, meninggalkan komunitas kecil yang harus menanggung konsekuensinya.

Fandom Muppet, seperti banyak fandom lainnya, relatif kecil dan picik. Banyak orang yang terlibat saling mengenal dan bertukar lelucon, meme, dan konten lainnya di ruang online yang dibuat oleh dan untuk penggemar. Namun kisah Muppets melampaui basis penggemar. Selebriti dan tokoh masyarakat lainnya (dari musisi seperti Kacey Musgraves hingga akun resmi Sesame Street di X) mengikuti akun tersebut, dan bahkan non-penggemar secara teratur menemukan postingannya. Meskipun ia terutama mengabdi pada Muppet, ia secara berkala terlibat dalam perbincangan tentang politik arus utama, menerbitkan postingan yang mendukungnya Komunitas LGBTQ+, hak suaraDan antirasisme. Ini adalah jendela menuju salah satu komunitas mikro online yang tak terhitung jumlahnya dan merek semi-selebriti media sosial yang sudah dikenal, yang saat ini sedang menghadapi kemunduran.

Gillespies dan Muppet History tidak berafiliasi langsung dengan Disney, yang mengakuisisi waralaba Muppets pada tahun 2004. Namun mereka adalah operasi online penuh yang juga hadir di Facebook, Patreon, dan YouTube, yang didedikasikan untuk “melanjutkan semangat”. dan omong kosong Jim Henson.”

“Mereka sepertinya adalah akun Muppet ramah yang berbagi hal positif dan [saying]’Bersikaplah baik satu sama lain dan jaga satu sama lain,’ ‘Kami peduli padamu,’” Megan Maloney, sesama penggemar Muppet yang menjalankan akun tersebut. @malonespopsdikatakan Tepi. “Hanya memberikan pesan validasi ini kepada orang-orang dan membuat mereka merasa dapat mempercayai akun itu dan bahwa akun itu seperti tempat yang aman, karena banyak orang yang memiliki hubungan dengan Muppets.”

Namun Maloney mengatakan citra publik Muppet History yang manis tidak mencakup percakapan pribadi. Setelah permintaan maaf “umum” yang diterbitkan oleh Muppet History, Maloney memutuskan untuk mempublikasikannya.

Tangkapan layar yang dibagikan di akun Instagram Maloney menunjukkan pertukaran dari bulan Oktober, di mana Muppet History merespons foto Maloney di roller coaster. Maloney mengatakan mulutnya terbuka lebar karena dia berteriak, tapi Muppet History mengiriminya pesan, “Sial, mulut itu terbuka lebar,” dengan emoji tertawa.

“Saya bukan orang yang konfrontatif, saya akui bahwa saya adalah orang yang menyenangkan orang lain dan saya tidak suka menetapkan batasan yang tegas,” kata Maloney. Tepi. Dia menanggapinya dengan tertawa, berusaha mempertahankan kepolosannya, katanya. Tapi kemudian Muppet History mengirim pesan pribadi lain yang mengatakan, “Apa lagi yang bisa kamu lakukan?” dengan emoji tersenyum, yang tidak ditanggapi Maloney.

Beberapa minggu setelah menerima pesan tersebut, Maloney membagikan tangkapan layar percakapan tersebut dengan sekelompok kecil teman dekatnya di Instagram. Tangkapan layarnya bocor dan diposting ulang secara publik di X. Setelah itu, katanya, “pintu air terbuka” di kotak masuknya.

“Orang-orang mengetahui saya membicarakan hal ini dan mereka mulai mendatangi saya dan memercayai saya,” kata Maloney. Mereka mengatakan bahwa mereka menerima pesan “yang meminta foto telanjang atau gambar yang menggambarkan tindakan seksual dan memberi tahu mereka bahwa mereka ingin… hanya komentar yang sangat buruk dari seorang Muppet akun, dan dari [Joshua Gillespie’s] akun pribadi”.

Penggemar Muppets lainnya, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan dampak profesional, mengatakan Tepi bahwa Gillespie telah mengirimi mereka pesan-pesan genit yang berisi sindiran seksual sejak Januari. Keduanya adalah teman online, tetapi penggemar tersebut mengatakan DM Gillespie “terlalu ramah” kepada mereka. Mereka berbagi tangkapan layar dengan Tepi berisi lelucon seksual selama berbulan-bulan tentang pegging, seks oral, dan mainan seks.

Pada saat itu, penggemar tersebut tidak menyadari bahwa orang lain juga menerima pesan serupa. Mereka mengabaikannya, bukan karena merasa terancam, tapi karena mereka berusaha bersikap baik. “Saya pikir saya lebih takut menyakiti perasaannya,” kata mereka. “Anda berasumsi itu hanya seseorang yang tidak memahami batasan. Anda ingin mendorong mereka menjauh dan menolaknya tanpa bersikap jahat.”

Baru setelah penggemar tersebut mengetahui bahwa orang lain di lingkungannya diduga menerima “hal-hal seksual” dari akun Muppet History, dia mengatakan bahwa sudut pandangnya terhadap pesan tersebut berubah.

“Saat itulah saya menyadari bukan hanya saya dan dia canggung secara sosial,” kata penggemar tersebut. Tepi. ‘Dia melakukan ini pada banyak orang, dan itu disengaja, dan di situlah saya sangat terpukul.’ Setelah itu, sang penggemar mulai lebih “kuat” dalam menanggapi Gillespie, dengan pesan yang lebih ringkas.

“Kamu mempunyai pengaruh pada Kermit si Katak. Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa melakukan hal semacam ini? kata sang penggemar.

Tidak jelas berapa banyak orang yang mungkin telah menerima pesan seksual yang tidak diinginkan dari Gillespie, yang tidak menanggapi beberapa permintaan komentar darinya Tepi. Tapi itu cukup jelas untuk mendorong permintaan maaf. Di X, Holly Gillespie juga mengakui bahwa dia telah “menyetujui” pesan akun Muppet History “berdasarkan interaksi genit di masa lalu.” Permintaan maaf tersebut menyatakan bahwa keduanya akan “mengambil langkah mundur dari memposting konten pribadi” secara online.

Mungkin terasa aneh untuk menggambarkan akun penggemar Muppet sebagai akun yang kuat, tetapi akun tersebut memiliki peran penting dalam komunitas yang penuh semangat. Penggemar seperti Maloney punya koleksi besar mainan dan memorabilia lainnya, menghadiri acara penggemar, dan terhubung dengan kolektor lainnya. Mereka adalah bagian dari kaleidoskop fandom modern, kekuatan budaya kolektif yang dimanfaatkan oleh perusahaan seperti Disney, yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mengkonsolidasikan dunia fiksi tercinta di bawah merek mereka. “Tidak dapat disangkal bahwa mereka memiliki platform yang besar, pengikut yang banyak, audiens yang sangat setia kepada mereka dan apa yang mereka keluarkan,” kata Maloney.

Pada hari Kamis, cerita Sejarah Muppet menggantikan permintaan maaf aslinya dengan pesan yang lebih spesifik dan rinci.

“Sepanjang hidup saya, saya telah melewati batas dalam persahabatan dan hubungan melalui kebohongan, manipulasi, dan komentar yang tidak pantas secara seksual. “Saya memiliki semua itu,” demikian bunyi catatan yang ditandatangani oleh Joshua Gillespie. Gillespie juga menulis bahwa dia “dijadwalkan untuk mulai menemui terapis” dan berencana untuk melakukan “perawatan psikologis lainnya” yang dia butuhkan.

Seluruh cobaan ini telah menciptakan efek riak di fandom Muppet yang lebih luas. Penyelenggara Muppetwt Awards, sebuah acara yang dibuat oleh penggemar untuk menghormati anggota fandom, diumumkan pada X bahwa mereka menghapus penghargaan Muppet History di masa lalu, termasuk penghargaan “2024 Most Wholesome on Muppetwt”. @frankozfacts, akun X yang berfokus pada artis Muppet, menulis bahwa “dia tidak mendukung tindakan Muppet History dan menganggapnya sebagai orang yang agak menjijikkan.” Keluhan lain yang kurang serius tentang akun tersebut juga muncul: postingan Maloney menggambarkan “begitu banyak” orang yang mendekati Joshua Gillespie “meremehkan, meremehkan, mengatakan kepada seseorang bahwa mereka bahkan bukan halaman Muppet yang sebenarnya.”

Maloney mengatakan dia ingin akun Muppet History dinonaktifkan dan ditutup di semua platform. Dia merasa terhina bukan hanya karena permintaan maaf awalnya yang samar-samar, namun juga karena gambaran kebaikan yang kini tampak seperti sebuah kedok.

“Kami adalah sekelompok orang bahagia yang mencoba menyebarkan pesan bahagia, dan keduanya hanyalah serigala berbulu domba,” kata Maloney. “Mereka menggambarkan diri mereka seolah-olah mereka adalah bagian dari hal tersebut, dan mereka sangat menentang pesan yang mereka sebarkan.”

Namun Maloney masih menikmati fandom Muppet: Setelah berbagi pengalamannya secara publik, dia mengatakan komunitas Muppetnya telah mendukung dia dan orang lain yang telah menyuarakan pendapatnya. “Banyak orang yang langsung mendukung dan mendukung saya, serta memberi saya keberanian untuk bersuara [my experience]”katanya.