Tidak jelas siapa yang akan mengambil alih Pentagon dan dinas militer ketika semua pemimpin puncak mengundurkan diri pada hari Senin seiring dengan mulai menjabatnya Presiden terpilih AS Donald Trump.
Hingga Jumat, para pejabat mengatakan mereka belum mendengar siapa yang akan menjadi penjabat Menteri Pertahanan. Para pejabat mengatakan para panglima militer dari Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan Angkatan Udara bersiap untuk mengambil alih posisi penjabat sekretaris dinas – sebuah langkah yang jarang terjadi – karena tidak ada warga sipil yang disebutkan namanya atau, dalam beberapa kasus, mereka menolak kesempatan tersebut.
Seperti biasa, semua pejabat politik yang ditunjuk saat ini akan mengundurkan diri efektif pada siang hari pada Hari Pelantikan, sehingga ratusan posisi penting di bidang pertahanan masih terbuka, termasuk lusinan posisi yang memerlukan konfirmasi Senat. Selain pejabat tinggi dan tiga sekretaris dinas, seluruh deputi dan staf kebijakan seniornya akan mengundurkan diri.
Komite Angkatan Bersenjata Senat diperkirakan akan melakukan pemungutan suara pada hari Senin mengenai pemilihan Trump untuk memimpin Departemen Pertahanan, Pete Hegseth, namun pemungutan suara penuh di Senat mungkin baru akan dilakukan beberapa hari kemudian. Akibatnya, seseorang dari pemerintahan Biden harus mengambil alih untuk sementara waktu.
Untuk para menteri militer, para pejabat mengatakan bahwa meskipun segala sesuatunya masih bisa berubah sebelum pelantikan, tim Trump sedang mempertimbangkan Jenderal Randy George, kepala staf Angkatan Darat, sebagai kepala sementara dinas tersebut. Mereka mengatakan Jenderal David Allvin, kepala staf Angkatan Udara, dan Laksamana Lisa Franchetti, panglima Angkatan Laut, sadar bahwa mereka mungkin harus melakukan intervensi jika tidak ada warga sipil yang ditunjuk sebagai penjabat sekretaris, dan sedang mempersiapkan kemungkinan itu.
Para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka membahas pertimbangan internal, mengatakan banyak pemimpin senior pemerintahan Biden enggan untuk bertugas di pemerintahan Trump yang akan datang karena mereka khawatir tentang perubahan kebijakan yang mungkin harus mereka kelola atau terapkan.
Umumnya, hanya orang-orang yang ditunjuk oleh presiden dan disetujui oleh Senat yang menjabat sebagai menteri pertahanan atau menteri dinas, bahkan dalam kapasitas penjabat selama masa transisi. Trump dapat menarik anggota pemerintahan Biden yang sudah dikonfirmasi dari lembaga lain dan mengirimnya ke Pentagon.
Kendali sipil atas angkatan bersenjata adalah prinsip utama, namun berdasarkan undang-undang, panglima militer (yang semuanya dikonfirmasi oleh Senat) dapat mengambil alih kendali untuk sementara waktu. Aneh memang, tapi itu terjadi lebih dari 30 tahun yang lalu.
Arnold Punaro, pensiunan jenderal Cadangan Korps Marinir bintang dua, mengatakan bahwa pada tahun 1993, Laksamana Frank Kelso, yang merupakan Panglima Angkatan Laut, diminta menjadi penjabat sekretaris Angkatan Laut ketika Bill Clinton menjabat sebagai presiden karena pemimpin sipil tidak melangkah maju.
“Hal ini tidak sering terjadi,” kata Punaro, yang menghabiskan 14 tahun sebagai direktur staf di Komite Angkatan Bersenjata Senat dan telah memberikan nasihat kepada para calon selama proses pengukuhan selama beberapa dekade. “Anda biasanya tidak ingin tugas militer aktif bertugas di pos pemeriksaan sipil. Kenyataan praktisnya adalah mereka memainkan kedua peran tersebut.”
Transisi ke menteri pertahanan yang baru biasanya merupakan proses yang teratur.
Empat tahun lalu, wakil menteri pertahanan Trump, David Norquist, menjadi penjabat menteri selama jeda dua hari antara pelantikan Presiden Demokrat Joe Biden dan pemungutan suara Senat untuk mengukuhkan Lloyd Austin sebagai kepala Pentagon.
Presiden Barack Obama meminta Menteri Pertahanan pendahulunya dari Partai Republik, Robert Gates, untuk tetap menjadi pemimpin Pentagon pada tahun 2009.
Pada tahun 2017, Jim Mattis, yang dipilih Trump untuk menjadi menteri pada masa jabatan pertamanya, dikukuhkan pada Hari Pelantikan.
Berbagai pemerintahan telah melakukan pendekatan terhadap transfer ini secara berbeda. Dalam banyak kasus, masyarakat diminta untuk tetap berada pada posisi sementara. Dalam satu kasus baru-baru ini, kata para pejabat, pengawas keuangan lembaga tersebut bertindak sebagai penjabat sekretaris karena tugas utama dalam beberapa bulan mendatang adalah menyusun anggaran yang besar dan rumit dan, lebih sering lagi, uang yang dianggap kurang politis oleh masyarakat.
Kesenjangan tahun ini semakin diperumit oleh fakta bahwa Trump dan Hegseth telah berjanji untuk menyingkirkan Departemen Pertahanan dari apa yang mereka sebut sebagai jenderal yang “terbangun”, atau mereka yang mendukung program keberagaman. Hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa, meskipun pemerintah sedang berjuang untuk memenuhi slot jabatan politiknya, hal ini juga akan membuka lubang dalam struktur kepemimpinan militer yang harus diisi.
Ketika Senator Elissa Slotkin, D-Mich., bertanya kepada Hegseth selama sidang pencalonannya apakah dia bermaksud memecat ketua Kepala Staf Gabungan saat ini, Jenderal C.Q. Brown, dia menjawab: “Senator, setiap pejabat senior akan ditinjau berdasarkan mengenai meritokrasi, standar, sifat mematikan dan komitmen terhadap perintah hukum yang akan diberikan kepada mereka.”
Hegseth sebelumnya mengatakan Brown harus dipecat. Kelompok konservatif telah menyusun daftar jenderal yang mereka yakini harus dipecat karena mendukung program keberagaman. Jika Brown dipecat, wakil presiden akan mengambil alih sampai presiden baru dikukuhkan.
