Amerika Serikat dan sekutu NATO-nya semakin menaruh perhatian pada kerja sama militer antara Rusia dan Tiongkok di Kutub Utara, di mana kedua negara telah melakukan latihan angkatan laut bersama, patroli penjaga pantai, dan pelatihan udara pembom strategis.
Kerja sama tersebut mencakup latihan militer yang terkoordinasi lebih erat, kata Iris Ferguson, wakil asisten menteri pertahanan AS untuk Ketahanan Arktik dan Global. Dia berbicara dalam diskusi online pada 5 Desember yang diselenggarakan oleh Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di Washington.
“Meningkatnya tingkat kolaborasi antara Rusia dan Republik Rakyat Tiongkok [People’s Republic of China] dan gaya kolaborasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, khususnya di bidang militer, membuat kita berpikir ulang,” kata Ferguson.
Pada bulan Oktober, penjaga pantai Tiongkok dan Rusia melakukan patroli maritim gabungan pertama mereka di Kutub Utara.
Pada bulan Juli, empat pembom strategis Rusia dan Tiongkok terbang di atas Laut Chukchi dan Laut Bering, menandai pertama kalinya pesawat militer mereka lepas landas dari pangkalan udara yang sama di Rusia utara dan pertama kalinya pembom Tiongkok Mereka terbang di dalam Identifikasi Pertahanan Udara Alaska Daerah.
Tiongkok dan Rusia juga mengadakan latihan angkatan laut bersama di Selat Bering pada tahun 2022 dan 2023.
Tiongkok tidak memiliki wilayah Arktik sendiri, namun tertarik untuk memperluas peluang eksplorasi mineral dan rute pelayaran ke Eropa karena perubahan iklim menyebabkan menyusutnya lapisan es Arktik.
“Ini merupakan perkembangan menarik yang menunjukkan tingkat kerja sama yang beberapa tahun lalu kami pikir tidak akan mencapai tingkat tersebut,” kata Stephanie Pezard, direktur asosiasi departemen penelitian di RAND Corporation, yang berbasis di Santa Monica, California.
Departemen Pertahanan AS pada bulan Juli menerbitkan “Strategi Arktik 2024” yang mengidentifikasi kolaborasi antara Tiongkok dan Rusia sebagai tantangan geopolitik utama yang mendorong perlunya pendekatan strategis baru terhadap Arktik.
Chang Ching, peneliti senior di Masyarakat Studi Strategis yang berbasis di Taipei, mengatakan kehadiran Tiongkok di Arktik menciptakan tekanan pada Amerika Serikat dan negara-negara Pakta Pertahanan Atlantik Utara (NATO) lainnya.
“Di masa lalu, Rusia adalah satu-satunya musuh tradisional di Arktik, namun kini ada tantangan tambahan,” kata Chang kepada VOA Mandarin minggu ini.
Tidak ada ancaman langsung
Anggota NATO lainnya menanggapi peningkatan aktivitas militer Rusia dan Tiongkok di Arktik.
Kanada merilis laporan kebijakan luar negeri Arktik baru pada tanggal 6 Desember untuk mengatasi peningkatan kerja sama militer dengan negara-negara lain yang berpikiran sama di wilayah tersebut.
Laporan tersebut merekomendasikan agar Kanada memperkuat kerja sama diplomatik dan teknologi dengan negara-negara NATO di Arktik dan negara-negara yang berpikiran sama seperti Jepang dan Korea Selatan. Hal ini juga menekankan peningkatan kehadiran militer Kanada di Arktik. Wilayah Arktik Kanada meliputi sekitar 40% wilayah Kanada dan lebih dari 70% garis pantainya.
Kanada, Finlandia dan Amerika Serikat pada bulan November sepakat untuk bersama-sama membangun kapal pemecah es dan kapal untuk melintasi perairan beku, sebuah keputusan yang setidaknya sebagian didorong oleh keinginan untuk melawan pengaruh Rusia di wilayah tersebut.
Meskipun mereka meningkatkan aktivitas militer bersama di Kutub Utara, para analis mengatakan Tiongkok dan Rusia tidak menimbulkan ancaman langsung terhadap Amerika Serikat dan mitra-mitranya di wilayah tersebut.
“Saya pikir sangat penting untuk tidak melebih-lebihkan apa yang juga diperoleh RRT dari Rusia,” kata Ferguson. “Kami tahu apa yang diperlukan untuk beroperasi dengan sekutu. Kami tahu berapa tahun investasi, pembangunan kepercayaan, dan interoperabilitas yang dibutuhkan untuk membentuk aliansi, dan Anda tahu mereka sedang mewujudkannya. [a] lingkaran bersama tidaklah sama.”
Mengapa Tiongkok berada di Arktik?
Tiongkok adalah pemain baru di Arktik.
“Buku Putih Kebijakan Arktik” Beijing, yang diterbitkan pada tahun 2018, menyatakan bahwa strategi kutub Tiongkok berfokus pada isu-isu seperti perubahan iklim, perlindungan lingkungan, penelitian ilmiah, rute pelayaran, sumber daya eksplorasi dan pengembangan, keamanan dan tata kelola internasional.
“Tiongkok tidak akan dan tidak bermaksud menggunakan isu-isu Arktik untuk memajukan kepentingan geopolitiknya,” kata kedutaan Tiongkok kepada VOA Mandarin dalam tanggapan melalui email pada hari Rabu atas komentar yang dibuat dalam diskusi online CSIS.
“Sebagai negara non-Arktik, Tiongkok adalah peserta aktif, pembangun dan kontributor dalam urusan Arktik, menyumbangkan kebijaksanaan dan kekuatannya terhadap perubahan dan perkembangan Arktik,” demikian pernyataan kedutaan.
Namun, Yang Zhen dan Ren Yanyan, peneliti di Universitas Ilmu Politik dan Hukum Shanghai, berpendapat bahwa kerja sama angkatan laut antara Tiongkok dan Rusia di Arktik adalah cara untuk melawan apa yang mereka sebut “hegemoni maritim” Amerika Serikat.
Sementara itu, Beijing dan Moskow telah mengembangkan rute laut di Arktik, terutama untuk minyak dan gas Rusia, seiring dengan sanksi Barat atas invasi Rusia ke Ukraina yang telah menghentikan sebagian besar perdagangan dengan Eropa.
