SIOUX FALLS, SD (KELO) — Tradisi musim dingin akan kembali terjadi di Taman Nasional Gua Angin pada bulan Januari.
Taman akan melakukan program pengelolaan rusa untuk mengurangi penyakit wasting kronis (CWD).
Jumlah rusa akan dikurangi untuk mengurangi kemungkinan CWD di kawanan barat daya, salah satu dari tiga kawanan di taman. Pengurangan ini merupakan bagian dari rencana pengelolaan rusa di taman nasional tersebut pada tahun 2009.
Ahli biologi taman nasional Angela Jarding mengatakan kawanan ini memiliki antara 250 dan 300 hewan. Kawanan tersebut akan dikurangi menjadi antara 230 dan 270 hewan, kata Jarding.
CWD pertama kali terdeteksi di Taman Nasional Gua Angin pada tahun 2002, kata Jarding. CWD terdeteksi di kawanan pribadi dekat taman pada tahun 1997, kata Jarding.
CWD adalah penyakit dimana protein tidak normal sehingga menimbulkan gejala yang berujung pada kematian. Penyakit ini menyebar melalui air liur, kotoran dan lain-lain, serta melalui makanan atau minuman, menurut Pusat Pengendalian Penyakit.
Rusa besar, rusa, karibu, dan rusa kutub dapat terinfeksi CWD.
Populasi rusa dikurangi untuk mengurangi kontak antar hewan dan menjaga kesehatan vegetasi.
Gejalanya berupa penurunan berat badan secara drastis, ngiler, dan kurangnya rasa takut pada orang dan orang lain. Rusa besar bisa terinfeksi, tetapi perlu waktu bertahun-tahun sebelum menunjukkan gejala.
“Kami tidak melihat lonjakan (CWD), tetapi sebagian besar bersifat musiman (peningkatan),” kata Jarding tentang CWD.
Tidak ada vaksin untuk CWD. “Saat ini semua orang yang berhasil akan mati,” kata Jarding. “Beberapa orang hidup lebih lama dari yang lain.”
Kawanan di wilayah barat daya memiliki tingkat infeksi sebesar 3%, “yang merupakan dampak rendah terhadap pertumbuhan populasi dari tahun ke tahun,” kata Jarding.
Meskipun kawanan ketiga, atau kawanan barat daya, adalah fokus dari penarikan musim dingin, dinas taman memantau dua kawanan lainnya.
Taman ini memiliki rusa berkerah radio di dua kawanan di utara, kata Jarding. Kawanan hewan tersebut paling terkena dampaknya oleh rusa, katanya.
“Populasinya tetap terjaga, kami tidak ingin mengurangi jumlahnya,” kata Jarding.
Dinas taman juga akan menghitung kawanan anak sapi di musim semi. Anak sapi dan hewan lain dalam kawanan dihitung, kata Jarding.
Selama musim panas, rusa besar cenderung “berkumpul di pagi dan sore hari…” kata Jarding.
Rusa besar lebih suka berteman dan cenderung berkumpul berkelompok selama musim dingin, kata Jarding.
Namun hanya karena rusa berkumpul di musim dingin bukan berarti pengurangan populasi rusa adalah tugas yang mudah.
“Moose sangat sopan, itu tidak mudah,” kata Jarding. Pemburu program tidak bisa begitu saja mendekati rusa di tempat terbuka.
Dinas taman nasional telah menggunakan pemburu sukarelawan yang berkualifikasi untuk membantu mengurangi jumlah kawanan. Sekarang, hanya pegawai layanan taman yang memenuhi syarat yang memusnahkan kawanan tersebut, kata Jarding.
Operasi ini dijadwalkan memakan waktu sekitar lima minggu karena staf taman harus mengikuti dan melacak kawanan tersebut.
“Lebih sulit di musim dingin tanpa salju, kita tidak bisa menggunakan lerengnya,” kata Jarding.
Setiap rusa yang jatuh diuji untuk CWD. Yang terinfeksi dikremasi. Rusa yang tidak terinfeksi disumbangkan ke Reservasi Pine Ridge.
Meskipun jumlah kawanan hanya akan berkurang di wilayah barat daya, semua area pedalaman taman nasional akan ditutup untuk pejalan kaki mulai 13 Januari hingga 14 Februari, kecuali akhir pekan dan hari libur.
Selama operasi penjarangan, rusa cenderung bergerak ke utara, kata Jarding. Ini lebih aman bagi pengunjung dan yang terbaik adalah menutup semua jalur pedalaman selama operasi berlangsung, katanya.
