Hakim Arturo Nelson mengatakan ada bukti yang jelas dan meyakinkan bahwa kematian putri Lucio, Mariah, yang berusia 2 tahun, disebabkan oleh terjatuh.
CAMERON COUNTY, Texas — Hakim pengadilan yang memimpin kasus terpidana mati Melissa LucioBulan lalu, kasus pembunuhan besar-besaran memutuskan bahwa dia tidak bersalah atas kematian putrinya dan merekomendasikan agar hukuman dan hukumannya dibatalkan, menurut dokumen pengadilan buka pada hari Kamis.
Hakim Cameron County Arturo Nelson memutuskan pada 16 Oktober bahwa ada bukti yang jelas dan meyakinkan bahwa kematian putri Lucio, Mariah, yang berusia 2 tahun disebabkan oleh jatuh dari tangga secara tidak sengaja, dan bahwa jaksa penuntut telah mengambil keputusan berdasarkan kesaksian palsu. dan bukti ilmiah yang salah untuk meyakinkan juri atas kesalahannya.
Lucio, menurutnya, “sebenarnya tidak bersalah; “Dia tidak membunuh putrinya.”
Kasus ini kini dibawa ke Pengadilan Banding Kriminal Texas, yang harus memutuskan apakah akan menerima rekomendasi Nelson untuk membatalkan hukuman dan hukuman mati Lucio.
“Ini adalah berita terbaik yang dapat kami terima menjelang liburan,” kata John dan Michelle Lucio, putra dan menantu perempuan Lucio, dalam sebuah pernyataan. “Kami berdoa agar ibu kami segera kembali.”
Lucio dihukum karena pembunuhan besar-besaran pada tahun 2008. Namun ada pertanyaan seputar penyebab kematian Mariah dan keadilan hukuman Lucio. mencapai puncaknya pada tahun 2022, sebagai pendukung Lucio, termasuk sebagian besar badan legislatif Texas — berpendapat bahwa ada terlalu banyak pertanyaan tentang persidangannya sehingga tidak memungkinkan dilakukannya eksekusi.
Ketika paramedis tiba di rumah keluarganya di Brownsville pada tahun 2007, mereka menemukan Mariah “berubah menjadi ungu dan tidak responsif,” dengan memar di sekujur tubuhnya.
Lucio berulang kali membantah telah menyakiti putrinya. Dia menggambarkan bagaimana Mariah terjatuh dari tangga dua hari sebelum kematiannya dan, meskipun awalnya dia tampak baik-baik saja, kondisinya dengan cepat memburuk dan dia menjadi sesak dan lesu.
Kemudian, setelah sekitar lima jam polisi menginterogasi malam kematian Mariah, Lucio mengatakan kepada petugas bahwa dia telah menampar, mencubit, dan menggigit Mariah, meskipun dia tidak pernah mengakui penyebab kematian putrinya.
Kasus yang diajukan negara terutama bertumpu pada “pengakuan” tersebut di persidangan, sementara hakim melarang kesaksian ahli bahwa Lucio, yang sudah lama menjadi korban kekerasan dalam rumah tangga dan pelecehan seksual, telah mencoba menjelaskan mengapa dia membuat pengakuan palsu saat berada di bawah tekanan laki-laki. figur otoritas.
Jaksa juga fokus pada kesaksian dari pemeriksa medis bahwa luka yang dialami Mariah “hanya mungkin disebabkan oleh kekerasan fisik yang disengaja.”
Pengadilan Banding Pidana menangguhkan eksekusi Lucio pada tahun 2022, memerintahkan pengadilan untuk mempertimbangkan apakah Lucio benar-benar tidak bersalah dan apakah negara telah memberikan kesaksian palsu di persidangan dan menyembunyikan bukti dari pembelaan.
Pada bulan April, Nelson menyetujui hal itu penuntut telah menyembunyikan bukti yang mendukung ketidakbersalahan Lucio selama persidangan dan merekomendasikan pembatalan hukumannya.
Dalam wawancara dengan polisi setelah kematian Mariah, lima anak Lucio menyangkal bahwa ibu mereka melakukan kekerasan fisik dan menyatakan bahwa Mariah terjatuh dari tangga. Setidaknya salah satu anaknya mengatakan dia melihat Mariah terjatuh.
Jaksa tidak membagikan wawancara tersebut dengan pembela selama persidangan, yang menurut pengacara Lucio dan Jaksa Wilayah Cameron County Luis Saenz, yang tidak terlibat dalam penuntutan, pada tahun 2022 merupakan pelanggaran terhadap hak konstitusionalnya.
Pada bulan Juni, Pengadilan Banding Pidana meminta Nelson untuk juga membuat rekomendasi mengenai tiga argumen utama yang dibuat Lucio untuk memenangkan penundaan, terkait dengan ketidakbersalahannya yang sebenarnya, kesaksian palsu yang diberikan oleh negara, dan bukti ilmiah baru.
Bulan lalu, Nelson merekomendasikan ketiga klaim yang menguntungkannya.
Hakim menemukan “bukti yang jelas dan meyakinkan” bahwa cedera kepala fatal yang dialami Mariah disebabkan oleh terjatuh dari tangga dua hari sebelum dia meninggal, dan bahkan jika “pengakuan” Lucio benar, tindakan yang dia akui tidak akan menyebabkan kematiannya. kematian putrinya. kematian.
“Tidak ada juri yang rasional yang dapat menghukum penggugat karena membunuh putrinya setelah mendengarkan semua bukti dari persidangan awal serta semua bukti baru yang dia ajukan,” tulisnya.
Nelson juga setuju bahwa bukti ilmiah yang tidak dihadirkan di persidangan akan melemahkan kasus negara bagian tersebut.
Dia menemukan bahwa ada bukti kuat bahwa Lucio adalah seseorang yang sangat rentan untuk membuat pengakuan palsu selama interogasi intensif, dan bahwa luka di tubuh Mariah kemungkinan besar terkait dengan kejatuhannya dan bukan karena gigitan atau penganiayaan seperti yang dinyatakan oleh negara.
Dan hakim menyimpulkan bahwa negara telah menggunakan “bukti palsu dan menyesatkan mengenai dua isu faktual utama yang digugat di persidangan.”
Di persidangan, pemeriksa medis negara bagian bersaksi bahwa cedera dan kematian Mariah tidak mungkin terjadi karena terjatuh secara tidak sengaja.
Namun Nelson setuju bahwa otopsi Mariah, kesaksian para saksi mengenai kejatuhannya dan kondisi kesehatannya memberikan bukti yang dapat dipercaya bahwa dia meninggal karena trauma kepala akibat jatuh secara tidak sengaja di tangga, bukan karena pelecehan.
Seorang Texas Ranger juga bersaksi bahwa dia dapat menentukan kesalahan Lucio berdasarkan sikap dan bahasa tubuhnya di ruang interogasi. Hakim menyimpulkan bahwa konsensus ilmiah adalah tidak ada seorang pun yang dapat menentukan apakah seseorang mengatakan kebenaran berdasarkan perilakunya.
Nelson menemukan bahwa kesaksian palsu tersebut “mempengaruhi keputusan juri” dan melanggar hak proses hukum Lucio.
“Melissa Lucio mengalami mimpi buruk setiap orang tua ketika dia kehilangan putrinya setelah kecelakaan tragis,” kata Vanessa Potkin, pengacara Lucio dan direktur litigasi khusus di Innocence Project, dalam sebuah pernyataan. “Setelah 16 tahun terpidana mati, inilah saatnya mimpi buruk itu berakhir.”
Cerita ini awalnya diterbitkan di Tribun Texas. Tribun Texas adalah organisasi media non-profit dan non-partisan yang memberikan informasi (dan terlibat dengan) masyarakat Texas tentang kebijakan publik, politik, pemerintahan, dan isu-isu negara.
