Dua puluh tahun setelah tsunami Boxing Day, seorang direktur Palang Merah mengenang bagaimana bencana tersebut mengejutkan seluruh Sri Lanka.
Dr Mahesh Gunasekara bekerja sebagai direktur Rumah Sakit Kanthale dengan 200 tempat tidur dan berharap untuk memulai pekerjaan baru di rumah sakit tersebut. amal pada awal tahun 2005.
Ia berkata: “Sampai hal itu terjadi, kami tidak pernah mengetahui arti kata ‘tsunami’. Bagi kami itu hanya sebuah kata dalam bahasa Jepang.”
Dr Gunasekara, 60, sedang pergi mengunjungi orang tuanya ketika teleponnya berdering pada Minggu pagi yang menentukan itu.
Ayah dua anak ini mengenang: “Saya mendapat telepon dari RSUD mengatakan bahwa akan ada banyak korban jiwa dan mereka ingin aku kembali. Saya mulai menonton TV dan mendengarkan radio, dan baru pada saat itulah saya menyadari apa itu.
“Banyak orang terluka atau tenggelam, mereka tergeletak di mana-mana di rumah sakit. “Ini adalah sesuatu yang belum pernah kami lihat sebelumnya, Anda tidak akan pernah bisa membayangkannya.”
Gempa bumi besar berkekuatan 9,1 yang melanda pantai barat Sumatera, Indonesia, memicu serangkaian tsunami mematikan.
Lebih dari 230.000 orang meninggal di 14 negara, dengan jumlah kematian tertinggi terjadi di Indonesia, Thailand, India, dan Sri Lanka.
Diperkirakan 10.000 warga Inggris terkena dampaknya dan 149 orang meninggal, banyak dari mereka berada di resor Thailand dan Sri Lanka.
Selama beberapa hari berikutnya, Dr. Gunasekara dan rekan-rekannya merawat pasien yang terluka karena tersapu ombak yang kuat dan orang lain yang menghirup air.
Terletak sekitar 30 kilometer dari pantai, rumah sakitnya juga mempunyai tugas berat dalam menangani jumlah jenazah yang sangat banyak.
Dia berkata: “Kami harus menangani mereka dengan cara yang bermartabat dan memastikan mereka menerima perpisahan yang baik. Di beberapa dari mereka, seluruh keluarga mereka telah menghilang.”
Sri Lanka, yang saat itu terperosok dalam perang saudara selama 30 tahun, “terkejut dan tercengang” oleh bencana tersebut, tambah dokter tersebut.
“Itu sangat emosional,” katanya. “Kita semua terkena dampak serius. Kami sudah terbiasa menghadapi bom, korban ledakan, dan luka tembak. Tapi tidak ada yang seperti ini.”
Dr Gunasekara mengambil tanggung jawab atas operasi pemulihan tsunami ketika ia bergabung dengan Palang Merah dan masih bekerja untuk badan amal tersebut hingga saat ini sebagai CEO Sri Lanka.
Tragedi yang terjadi pada tanggal 26 Desember 2004 menandai karirnya dan memicu dorongan besar bagi kesiapsiagaan yang lebih besar di banyak negara berkembang.
Rakyat Inggris menyumbangkan £392 juta kepada Komite Darurat Bencana untuk membantu jutaan orang yang terkena dampak, termasuk £10 juta dalam jangka waktu 24 jam.
Dr Gunasekara berkata: “Itu adalah bencana besar, tidak ada keraguan mengenai hal itu. Namun budaya kesiapsiagaan ini benar-benar muncul secara global setelah terjadinya tsunami.
“Dengan sumbangan dari Inggris, kami memulai sebuah dana yang mendukung banyak organisasi Palang Merah di berbagai negara berkembang untuk memperkuat upaya kesiapsiagaan mereka.
“Biasanya ketika ada krisis, Anda merespons. Namun jika Anda lebih siap, Anda dapat menghindari banyak penderitaan.”
Latihan tahunan, latihan simulasi dan peningkatan kesadaran akan tsunami diharapkan dapat menyelamatkan banyak nyawa jika bencana seperti itu terjadi saat ini.
Dr Gunasekara menambahkan: “Kami adalah negara yang sangat kecil, semua orang mengenal seseorang yang terkena dampak tsunami. Trauma masih ada di dalam negeri, tapi kita harus bergerak maju.”
Richard Blewitt, kepala eksekutif internasional Palang Merah Inggris, mengatakan tsunami di Asia pada tahun 2004 menyebabkan “kehancuran dalam skala besar” dan respons yang diberikan “mendorong Gerakan Palang Merah dan Bulan Sabit Merah hingga mencapai batas kemampuan kita.”
Dia menambahkan: “Kemurahan hati yang luar biasa dari masyarakat Inggris dalam menyumbang untuk permohonan kami dan permohonan DEC sangat berharga dalam membantu kami merespons dan memenuhi kebutuhan mendesak masyarakat, termasuk makanan, air, tempat tinggal dan layanan kesehatan.
“Kemurahan hati ini juga memungkinkan kami memberikan dukungan psikososial kepada para penyintas, orang yang berduka, dan mereka yang anggota keluarganya masih hilang atau menunggu untuk diidentifikasi secara resmi. Sangatlah penting untuk bisa berada di sana untuk membantu orang-orang yang mengalami trauma yang tak terbayangkan.
“Palang Merah Inggris bekerja keras untuk mendukung Perhimpunan Palang Merah dan Bulan Sabit Merah Nasional di semua negara yang terkena dampak bencana untuk membantu mereka pulih dari bencana dan membangun kembali dengan lebih kuat.
“Inti dari pekerjaan kami adalah mendorong tindakan yang dipimpin oleh masyarakat setempat untuk membangun kembali mata pencaharian masyarakat dan mempersiapkan masyarakat dengan lebih baik untuk menghadapi keadaan darurat di masa depan.”
