Kali ini tahun lalu, jurnalis Amerika Alsou Kurmasheva berada di penjara Rusia, dipenjara atas tuduhan yang dibuat-buat.
Pada Kamis malam, setelah terbebas dari cobaan berat, ia menerima penghargaan bergengsi kebebasan pers dari Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ) di New York.
“Ini adalah momen yang sangat emosional bagi saya. Ini sangat berarti,” kata Kurmasheva kepada VOA sesaat sebelum menerima penghargaannya. “Saya akan menggunakan kesempatan ini untuk menyampaikan kepada seluruh dunia untuk mengulangi sekali lagi bahwa jurnalisme bukanlah kejahatan dan semua jurnalis yang berada di balik jeruji besi saat ini harus segera dibebaskan.”
Kurmasheva, warga negara ganda Amerika-Rusia, bekerja di saudara tiri VOA, Radio Free Europe/Radio Liberty di Praha, dan dipenjara di Rusia selama lebih dari sembilan bulan atas tuduhan yang secara luas dianggap bermotif politik.
Dalam pidato penerimaannya, Kurmasheva menceritakan pengalamannya di penjara. “Saya mencoba untuk tidak melihat ke atas saat salju turun karena saya tidak tahan melihat banyak lapisan kawat berduri antara saya dan langit,” katanya.
Kurmasheva, Amerika Jurnal Wall Street Reporter Evan Gershkovich dan tahanan politik lainnya dibebaskan dari Rusia pada bulan Agustus dalam pertukaran tahanan bersejarah antara Moskow dan Washington.
“Merupakan tanggung jawab yang sangat besar untuk menjadi mercusuar, dan cerita saya adalah contoh harga yang harus dibayar untuk melaporkan kebenaran,” kata Kurmasheva pada Kamis malam.
Kurmasheva adalah salah satu dari empat jurnalis yang mendapat penghargaan CPJ dengan Penghargaan Kebebasan Pers Internasional tahunannya. Yang lainnya adalah Quimy de León dari Guatemala, Samira Sabou dari Niger dan Shrouq Al Aila dari Gaza.
Para penerima penghargaan berasal dari berbagai belahan dunia, namun benang merahnya adalah bagaimana mereka menghadapi upaya kriminalisasi jurnalisme, kata direktur eksekutif CPJ Jodie Ginsberg.
“Hal ini semakin sering kita lihat di seluruh dunia: penggunaan dan penyalahgunaan undang-undang untuk menghukum jurnalis yang menyampaikan kebenaran kepada penguasa,” kata Ginsberg kepada VOA.
Dalam pidato penerimaannya, Kurmasheva menyoroti rekan-rekannya di RFE/RL yang masih dipenjara atas tuduhan yang dianggap sebagai pembalasan.
Jurnalis Ihar Losik dan Andrey Kuznechyk dipenjarakan di Belarus; Vladyslav Yesypenko dipenjarakan di Krimea yang diduduki Rusia; dan Farid Mehralizada dipenjarakan di Azerbaijan. RFE/RL menolak tuduhan palsu terhadap mereka semua.
“Rekan-rekan saya bukan sekadar statistik. Seperti saya, mereka adalah manusia sejati dengan keluarga yang merindukan dan mencintai mereka,” kata Kurmasheva.
Seperti Kurmasheva, De Leon dan Sabou sangat menyadari biaya yang harus dikeluarkan dalam melakukan pekerjaan mereka.
Sabou, seorang jurnalis investigatif, telah menghadapi pelecehan hukum selama bertahun-tahun karena liputannya mengenai masalah pemerintahan di Niger. Reporter tersebut telah dipenjara beberapa kali, namun tetap melaporkan.
“Apa jadinya dunia ini tanpa mikrofon, kamera, dan pena jurnalis?” Kata Sabou saat pidato penerimaannya.
Akhir bulan lalu, Sabou mengatakan kepada VOA bahwa ia berencana menggunakan platform penghargaan tersebut untuk membantu memperbaiki kondisi jurnalis di negara asalnya.
“Ini adalah penghargaan kebebasan pers, jadi apa yang kami rencanakan dengan penghargaan ini adalah bekerja secara adil untuk meningkatkan lingkungan kebebasan pers,” katanya.
De León juga menghadapi ancaman hukum dan bentuk pelecehan lainnya atas pemberitaannya, yang berfokus pada isu lingkungan dan hak asasi manusia di Guatemala.
“Kami telah mengambil risiko untuk menceritakan kisah-kisah yang muncul dari realitas kami dan mencari kebenaran, bahkan ketika hal itu berarti menantang kekuasaan,” katanya pada Kamis malam.
Gala dasi hitam dipandu tahun ini oleh John Oliver, pembawa acara berita satir pemenang Emmy, “Last Week Tonight.”
Dalam pidato pembukaannya, Oliver mencatat bahwa para ahli kebebasan pers memperkirakan bahwa Amandemen Pertama akan terancam di Amerika Serikat pada masa pemerintahan Presiden terpilih Donald Trump.
“Sepertinya mereka akan meminta kita untuk membela jurnalis dan kebebasan pers di Amerika Serikat,” kata Oliver.
Dalam komentarnya, Ginsberg mengatakan CPJ akan membela jurnalis dimanapun mereka berada dalam ancaman. “Saat ini, kami tidak akan diintimidasi. “Kami tidak akan menyimpang dari misi kami, kami tidak akan mundur dari tantangan yang kami hadapi, termasuk dan khususnya di sini, di Amerika Serikat,” katanya.
Tidak semua pemenang bisa hadir. Al Aila, jurnalis Palestina, tidak dapat meninggalkan Gaza karena perang antara Israel dan Hamas.
Perang tersebut merupakan konflik paling mematikan yang pernah tercatat bagi jurnalis, menurut data CPJ. Hingga Kamis, setidaknya 137 jurnalis dan pekerja media tewas dalam konflik tersebut, termasuk 129 warga Palestina, dua warga Israel, dan enam warga Lebanon.
“Bukan hanya mustahil bagi jurnalis internasional untuk memasuki Gaza, namun semakin, hampir mustahil, bagi jurnalis atau siapa pun untuk meninggalkan Gaza,” kata Ginsberg kepada VOA. “Kami sedang memikirkannya [Al Aila] dan kepada semua jurnalis yang saat ini bekerja dalam kondisi yang tidak terbayangkan di Gaza.”
Al Aila mengambil alih perusahaan produksi independen Ain Media setelah suaminya Roshdi Sarraj, salah satu pendiri perusahaan, terbunuh dalam perang.
Pada Kamis malam, CPJ juga memberikan penghargaan kepada mendiang Christophe Deloire, mantan direktur Reporters Without Borders, dengan Penghargaan Kebebasan Pers tahunan Gwen Ifill. Deloire, seorang pembela kebebasan pers, meninggal pada bulan Juni karena kanker.
“Kepada semua yang meneruskan warisan ini, di ruangan ini malam ini dan di seluruh dunia, terima kasih. Penghargaan ini untuk Christophe dan juga untuk Anda,” kata istri Deloire, Perrine Daubas, dalam pidatonya. “Karena pertarungan ini, lebih dari sebelumnya, adalah milik kita.”
