James Harrison, seorang Australia yang menjadi pahlawan karena kontribusinya yang luar biasa untuk donasi darah, meninggal pada usia 88 tahun. Dikenal sebagai “Man with the Golden Arm”, sumbangan plasma darah Harrison menyelamatkan sekitar 2,4 juta bayi selama beberapa dekade.
Harrison, yang meninggal saat tidur pada 17 Februari di sebuah rumah tua di Nueva Wales del Sur, secara luas dirayakan oleh jenis darahnya yang langka, yang mengandung antibodi unik yang dikenal sebagai anti-D. Antibodi ini menjadi penting untuk membuat obat yang melindungi bayi yang tidak lahir dari kelainan darah yang berpotensi fana yang disebut penyakit hemolitik janin dan bayi baru lahir (HDFN).
Kondisi ini terjadi ketika sistem kekebalan tubuh ibu RH negatif menyerang sel darah merah dari bayi RH positifnya, yang sering mengakibatkan komplikasi kesehatan yang parah atau bahkan kematian. Pengembangan injeksi anti-D pada 1960-an memungkinkan untuk mencegah kondisi ini, menyelamatkan nyawa ribuan bayi setiap tahun.
Lahir di Nueva Wales del Sur, Harrison mulai menyumbangkan plasma darah pada usia 18. Donasi pertamanya terjadi tak lama setelah operasi paru yang hebat yang pada usia 14, yang menyebabkan keputusannya untuk memberikan kembali melalui sumbangan darah secara teratur. Selama enam dekade berikutnya, Harrison menyumbangkan plasma setiap dua minggu sampai pensiun pada tahun 2018, pada usia 81.
Warisan Harrison ditandai oleh dedikasi dan kemurahan hati, yang membuatnya memberikan lebih dari 1.173 sumbangan selama hidupnya. Usahanya membuatnya mendapatkan pengakuan atas layanan darah Palang Merah Australia, yang menyebutnya sebagai “pria dengan lengan emasnya.” Rekor dunianya untuk sumbangan plasma darah terbesar adalah judul yang telah terjadi sejak 2005 sampai ia terlampaui pada tahun 2022 oleh seorang donor Amerika.
Dalam sebuah pernyataan, Stephen Cornelissen, CEO Lifblood (sebelumnya dikenal sebagai Layanan Darah Palang Merah Australia), memuji Harrison atas kontribusinya yang terkenal, mencatat bahwa ketidaktertarikannya menyelamatkan jutaan nyawa. Putri Harrison, Tracey Mellowhip, menambahkan bahwa ayahnya selalu “bangga telah menyelamatkan begitu banyak nyawa, tanpa biaya atau rasa sakit.”
Kontribusi Harrison juga sangat pribadi, karena anggota keluarga mereka sendiri menerima suntikan anti-D untuk menyelamatkan nyawa. Melloilship dan dua cucu Harrison mendapat manfaat dari perawatan, menggarisbawahi dampak mendalam dari tindakan mereka.
Sepanjang hidupnya, Harrison tetap rendah hati tentang prestasinya, percaya bahwa siapa pun dapat membuat perbedaan melalui sumbangan reguler. Keluarganya ingat bahwa ia selalu terkejut dengan perhatian yang ia terima, termasuk pengakuannya untuk World Guinness Records pada tahun 2005.
Layanan Darah Palang Merah Australia terus bergantung pada komitmen sejumlah kecil donor anti-D, dengan kurang dari 200 donor di negara ini. Orang -orang ini membantu sekitar 45.000 ibu dan bayi mereka setiap tahun, memastikan bahwa warisan Harrison Viva.
Para peneliti di Walter Medical Research Institute dan Eliza Hall sekarang bekerja untuk meniru darah Harrison di laboratorium, berharap untuk mengembangkan versi sintetis antibodi anti-D untuk digunakan pada wanita hamil di seluruh dunia. Direktur Penelitian Lifblood, David Irving, menyebut ini sebagai “cawan suci” di lapangan, berharap bahwa laboratorium anti-D suatu hari nanti dapat menguntungkan keluarga di seluruh dunia.
Putrinya, dua cucu dan empat nenek yang hebat selamat.
