Ibu dari jurnalis Amerika Austin Tice, yang telah ditahan di Suriah selama lebih dari 12 tahun, pada hari Senin mengulangi seruannya agar militer Israel menghentikan serangan di wilayah Suriah di mana putranya mungkin ditahan.
“Saya pikir akan lebih sopan jika mereka tidak melakukan pengeboman ketika orang-orang berusaha membersihkan penjara,” kata Debra Tice kepada wartawan Senin sore di luar kedutaan Suriah di Washington.
Seruan itu muncul beberapa hari setelah dia menyampaikan seruan yang sama dalam suratnya kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.
Dalam surat tertanggal 14 Desember, Debra Tice mengatakan kepada pemimpin Israel bahwa keluarganya memiliki “informasi yang dapat dipercaya” bahwa putranya mungkin ditahan di penjara di luar ibu kota Suriah, Damaskus, dan mendesak militer Israel untuk menghentikan serangan di daerah tersebut untuk memungkinkan penyelamat untuk mencari lokasi tersebut.
“Kami sadar bahwa pasukan Anda melakukan kampanye aktif di daerah tersebut, mencegah tim penyelamat mendekati dan mengakses penjara,” tulisnya dalam surat tersebut. Waktu New York diterbitkan pada hari Senin.
Tentara Israel telah membom gudang senjata dan pertahanan udara di Suriah. Israel mengatakan mereka ingin menjauhkan peralatan militer dari kelompok ekstremis.
Dalam surat tersebut, Debra Tice mengatakan putranya kemungkinan akan ditahan di penjara di bawah museum militer Suriah di kawasan pegunungan Gunung Qasioun. Penjara itu dihubungkan melalui sebuah terowongan ke lingkungan sekitar dan istana pemerintah, tambahnya dalam surat itu.
“Kami tidak tahu apakah para tahanan mempunyai makanan dan air. Kami segera meminta Anda menghentikan serangan di wilayah ini dan mengerahkan aset Israel untuk mencari Austin Tice dan tahanan lainnya. “Waktu sangat penting,” katanya.
Kementerian Luar Negeri Israel tidak segera menanggapi email VOA yang meminta komentar.
Namun Gal Hirsch, utusan utama pemerintah Israel untuk urusan penyanderaan, mengatakan Waktu bahwa dia telah menerima surat tersebut dan sedang berkoordinasi dengan pejabat AS.
“Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk membantu Amerika Serikat membawa kembali sandera dan orang hilang,” kata Hirsch.
Austin Tice, seorang penduduk asli Texas dan mantan Marinir AS, telah ditahan di Suriah sejak tahun 2012, ketika dia ditahan di sebuah pos pemeriksaan di Damaskus. Selain video singkat setelah penangkapannya, hanya sedikit yang terdengar atau terlihat sejak saat itu.
Pada awal Desember, sebelum jatuhnya pemerintahan Bashar al-Assad, keluarga Tice mengungkapkan bahwa mereka telah memperoleh informasi yang diperiksa oleh pemerintah AS yang mengonfirmasi bahwa Austin Tice masih hidup dan ditahan di wilayah Damaskus.
Sejak pemberontak Suriah, yang dipimpin oleh kelompok militan Islam Hayat Tahrir al-Sham (HTS), merebut Damaskus dan menggulingkan pemerintahan Assad pada 8 Desember, ribuan tahanan telah dibebaskan dari penjara yang dikelola oleh pemerintah yang kini digulingkan.
Pembebasan para tahanan tersebut telah meningkatkan harapan dalam keluarga Tice bahwa Austin akan termasuk di antara mereka.
“Saya merasa seperti kita sedang mengantri, dan bukan hanya kita saja yang masih mengantri,” kata Debra Tice kepada wartawan, Senin. “Ini akan memakan waktu cukup lama.”
Austin Tice adalah jurnalis lepas dan fotografer pemenang penghargaan yang bekerja untuk berbagai outlet termasuk Washington PostCBS dan McClatchy. Dia adalah jurnalis Amerika yang paling lama menghabiskan waktu di luar negeri.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa
Amerika Serikat telah berkomunikasi dengan HTS tentang pentingnya menemukan Austin Tice, namun tidak ada personel pemerintah AS di Suriah yang mencari jurnalis tersebut.
“Kami memiliki beberapa orang yang terlibat dalam upaya menemukan Austin Tice dan membawanya pulang, dan kami berkomunikasi langsung dengan HTS bahwa apa pun yang dapat mereka lakukan untuk membantu kami menemukannya, kami akan sangat menghargainya,” kata Miller.
Pemerintah transisi Suriah mengatakan pekan lalu bahwa pencarian Austin Tice sedang berlangsung dan akan bekerja sama dengan pemerintah AS untuk menemukan warga Amerika yang hilang pada masa pemerintahan Assad sebelumnya.
Di luar kedutaan Suriah di Washington, yang terpaksa ditutup oleh pemerintah AS pada tahun 2014 namun kini akan segera dibuka kembali, Debra Tice mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak pernah putus asa bahwa putranya akan kembali ke negaranya.
“Saya selalu punya harapan. “Saya tidak pernah merasa putus asa sedetik pun,” katanya. “Kami hanya perlu membuka semua penjara, menyatukan kembali semua keluarga, termasuk kami.”
