American Airlines sempat menangguhkan penerbangan secara nasional pada hari Selasa karena masalah teknis saat musim perjalanan liburan semakin cepat dan cuaca musim dingin mengancam lebih banyak potensi masalah bagi mereka yang berencana untuk terbang atau mengemudi.
Regulator pemerintah mengizinkan penerbangan AS untuk lepas landas sekitar satu jam setelah Administrasi Penerbangan Federal (FAA) memerintahkan penghentian penerbangan secara nasional untuk maskapai tersebut. Perintah yang melarang pesawat lepas landas itu dikeluarkan atas permintaan maskapai setelah mengalami masalah pada sistem operasi penerbangannya, atau FOS. Maskapai ini menyalahkan teknologi dari salah satu pemasoknya.
Akibatnya, penerbangan di bandara-bandara utama Amerika tertunda, dan hanya 37% dari 3.901 penerbangan domestik dan internasional maskapai ini berangkat tepat waktu, menurut Cirium, sebuah perusahaan analisis penerbangan. Sembilan belas penerbangan dibatalkan.
Dennis Tajer, juru bicara Allied Pilots Association, sebuah serikat pekerja yang mewakili pilot American Airlines, mengatakan maskapai tersebut memberi tahu pilot pada pukul 7 pagi ET bahwa ada pemadaman listrik yang mempengaruhi FOS. Ia menangani berbagai jenis operasi udara, termasuk pengiriman, perencanaan penerbangan dan boarding penumpang, serta data berat dan keseimbangan pesawat, katanya.
Beberapa jam setelah penghentian operasi di darat dicabut, Tajer mengatakan serikat pekerja belum mendengar adanya “kekacauan di luar hari-hari biasa ketika melakukan perjalanan padat.”
Namun, di media sosial, pelanggan mengungkapkan rasa frustrasinya atas penundaan yang menyebabkan mereka atau anggota keluarganya ketinggalan penerbangan lanjutan. Satu orang bertanya apakah orang Amerika berencana mengadakan penerbangan lanjutan bagi penumpang, sementara yang lain mengeluh tentang kurangnya bantuan yang mereka terima dari maskapai penerbangan atau agen gerbang.
Bobby Tighe, seorang agen real estat Florida, mengatakan dia akan melewatkan pesta Malam Natal keluarga di New York karena penerbangannya ke Amerika berulang kali ditunda. Penundaan tersebut menyebabkan dia ketinggalan penerbangan lanjutan, sehingga dia memiliki pilihan untuk pergi ke tujuannya, Westchester, New York, pada Hari Natal atau mengambil penerbangan lain ke Newark, New Jersey, yang dijadwalkan mendarat pada Selasa malam. Dia memilih yang terakhir.
“Saya hanya akan naik Uber atau Lyft ke bandara yang seharusnya saya tuju, mengambil mobil sewaan saya dan memulai kembali semuanya besok,” kata Tighe. Dia mengatakan pacarnya “mengalami situasi yang sama” dalam perjalanan dari Dallas ke New York.
Cirium mencatat bahwa sebagian besar penerbangan berangkat dalam waktu dua jam dari waktu keberangkatan yang dijadwalkan. Persentase serupa (36%) tiba di tujuan sesuai rencana.
Dallas-Fort Worth, Bandara Kennedy di New York, dan Charlotte, Carolina Utara, mengalami penundaan paling banyak, kata Cirium.
Sementara itu, situs pelacak penerbangan FlightAware melaporkan 4.058 penerbangan masuk atau keluar AS, atau tiba di tujuan domestik, ditunda dan 76 penerbangan dibatalkan. Situs tersebut menunjukkan pada Selasa sore bahwa 961 penerbangan AS ditunda.
Di tengah masalah perjalanan, hujan dan salju dalam jumlah besar diperkirakan akan terjadi di Pacific Northwest setidaknya selama Hari Natal. Hujan dan badai mulai terjadi di selatan. Hujan beku dilaporkan terjadi di wilayah Atlantik Tengah dekat Baltimore dan Washington, dan salju turun di New York.
Karena periode perjalanan liburan berlangsung selama berminggu-minggu, bandara dan maskapai penerbangan biasanya memiliki hari-hari sibuk yang lebih kecil dibandingkan saat jam sibuk Thanksgiving, namun rutinitas satu hari yang sibuk dan diikuti hari-hari lainnya berdampak buruk pada awak penerbangan. Dan kemunduran apa pun—badai musim dingin atau pemadaman komputer—dapat menyebabkan pemadaman listrik secara besar-besaran.
Hal itulah yang menyebabkan Southwest Airlines membuat 2 juta pelancong terdampar pada bulan Desember 2022, dan Delta Air Lines mengalami krisis kecil namun signifikan setelah pemadaman teknologi global pada bulan Juli yang disebabkan oleh pembaruan perangkat lunak yang salah.
Banyak penerbangan selama liburan terjual habis, sehingga pembatalan menjadi lebih mengganggu dibandingkan pada periode sepi. Hal ini terutama berlaku untuk maskapai penerbangan berbiaya rendah yang memiliki lebih sedikit penerbangan dan lebih sedikit pilihan untuk memesan ulang penumpang. Hanya maskapai penerbangan terbesar, termasuk American, Delta dan United, yang memiliki “perjanjian antar jalur” yang memungkinkan mereka untuk menempatkan pelanggan yang terdampar di penerbangan maskapai lain.
Sekitar 90% orang Amerika yang bepergian jauh dari rumah untuk liburan akan melakukannya dengan mobil, menurut AAA.
“Perjalanan udara saat ini sangat tinggi, namun kebanyakan orang berkendara ke tujuan mereka, dan itu berlaku untuk semua liburan,” kata juru bicara AAA Aixa Díaz.
