Kepala Gereja Inggris, pemimpin spiritual Persekutuan Anglikan global, berada di bawah tekanan untuk mengundurkan diri setelah penyelidikan menemukan bahwa dia gagal melaporkan pelecehan fisik dan seksual yang dilakukan oleh seorang sukarelawan di kamp-kamp kepada polisi pada musim panas segera setelah dia sadar . itu.
Beberapa anggota Sinode Umum, majelis nasional gereja, telah memulai petisi yang menyerukan pengunduran diri Uskup Agung Canterbury Justin Welby, dengan mengatakan bahwa dia telah “kehilangan kepercayaan dari para pendetanya”. Petisi tersebut telah mengumpulkan lebih dari 1.800 tanda tangan di Change.org pada Senin malam waktu London.
Yang menambah tekanan adalah seorang ulama senior yang bergabung dengan kelompok yang meyakini ia harus mengundurkan diri. Helen-Ann Hartley, Uskup Newcastle, mengatakan kepada BBC bahwa posisi Welby “tidak dapat dipertahankan”.
Seruan agar Welby mengundurkan diri meningkat sejak Kamis, ketika Gereja menerbitkan hasil tinjauan independen terhadap John Smyth, yang melakukan pelecehan seksual, psikologis dan fisik terhadap sekitar 30 anak-anak dan remaja di Inggris dan 85 di Afrika selama lima dekade.
Laporan setebal 251 halaman tersebut menyimpulkan bahwa Welby tidak melaporkan Smyth kepada pihak berwenang ketika dia diberitahu tentang pelecehan tersebut pada Agustus 2013, tak lama setelah menjadi Uskup Agung Canterbury.
Pekan lalu, Welby mengaku bertanggung jawab karena gagal memastikan tuduhan tersebut ditindaklanjuti dengan “sekuat tenaga” sebagaimana seharusnya setelah mengetahui adanya pelecehan tersebut, namun dia mengatakan bahwa dia telah memutuskan untuk tidak mengundurkan diri.
Pada hari Senin, kantornya mengeluarkan pernyataan yang mengulangi “kengerian Welby sebesar pelecehan mengerikan yang dilakukan John Smyth.”
“Seperti yang dia katakan, dia tidak mengetahui atau mencurigai tuduhan tersebut sebelum diberitahu pada tahun 2013 dan oleh karena itu, setelah direnungkan, dia tidak berniat mengundurkan diri,” kata pernyataan itu. “Dia berharap Makin Review akan mendukung upaya yang sedang dilakukan untuk membangun gereja yang lebih aman di sini dan di seluruh dunia.”
Pejabat Gereja pertama kali mengetahui pelecehan tersebut pada tahun 1982, ketika mereka menerima hasil penyelidikan internal terhadap Smyth. Penerima laporan tersebut “terlibat dalam upaya menutup-nutupi” untuk mencegah kesimpulannya terungkap, demikian kesimpulan Makin Review.
Antara tahun 1984 dan 2001, Smyth pindah ke Zimbabwe dan kemudian pindah ke Afrika Selatan. Dia terus melakukan pelecehan terhadap anak-anak dan remaja di Zimbabwe dan terdapat bukti bahwa pelecehan tersebut berlanjut di Afrika Selatan hingga kematiannya pada Agustus 2018.
Pelecehan yang dilakukan Smyth tidak diketahui publik sampai penyelidikan tahun 2017 oleh televisi Inggris Channel 4, mendorong Polisi Hampshire untuk meluncurkan penyelidikan. Polisi berencana untuk menanyai Smyth pada saat kematiannya dan bersiap untuk mengekstradisinya.
Makin Review menemukan bahwa jika Smyth dilaporkan ke polisi pada tahun 2013, hal itu bisa membantu mengungkap kebenaran, mencegah pelecehan lebih lanjut, dan kemungkinan mengarah pada hukuman pidana.
“Akibatnya, tiga setengah tahun telah hilang, sebuah periode di mana John Smyth bisa diadili dan setiap pelanggaran yang dilakukannya di Afrika Selatan dapat ditemukan dan dihentikan,” demikian kesimpulan dari tinjauan tersebut.
Uskup Agung Canterbury adalah kepala Gereja Inggris dan dianggap sebagai pemimpin spiritual Komuni Anglikan, yang memiliki lebih dari 85 juta anggota di 165 negara. Dia dianggap yang pertama di antara yang sederajat dibandingkan dengan primata lain dalam persekutuan.
