Hampir setiap hari, Mark Lindenberg berkendara atau berjalan kaki mengunjungi Boots, kucing kesayangannya yang meninggal pada Agustus 2020 di usia 17 tahun. Pria New York itu menguburkan kucing tuksedo hitam putihnya di Hartsdale Pet. Pemakaman, tempat yang indah dengan perbukitan berumput di dekat jalan utama.
Tulisan di batu nisan Boots berbunyi: “Kamu mengajariku untuk mencintai dan dicintai.”
Batu nisan lainnya diukir dengan kalimat seperti “Teman sejati yang tidak pernah kami miliki” dan “Ratu tercinta kami”.
“Pemakaman manusia sungguh menyedihkan,” kata Lindenberg. “Ini adalah salah satu tempat paling membahagiakan. Ketika Anda melihat cinta di balik setiap plot di sini – perkataannya, mainannya, kincirnya – saya tidak bisa memikirkan tempat yang lebih baik.”
Hartsdale adalah pemakaman hewan peliharaan tertua yang beroperasi di Amerika Serikat dan ditambahkan ke Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 2012. Lindenberg mengatakan dia membayar sekitar $7.000 untuk menguburkan Boots di Hartsdale. Biaya-biaya tersebut termasuk tanah, peti mati, batu nisan, penguburan dan pemeliharaan situs selamanya.
“Untuk apa saya bekerja jika saya tidak melakukan hal-hal yang paling penting, dan inilah yang paling penting,” kata Lindenberg? “Saya langsung mendapat penutupan pada hari saya memutuskan untuk menguburkannya di sini.”
Penguburan hewan peliharaan dimulai di Hartsdale pada tahun 1896, ketika dokter hewan Samuel Johnson mengizinkan kliennya menguburkan anjingnya di kebun apel miliknya, sebuah lokasi di lereng bukit yang terletak sekitar 30 mil sebelah utara New York City. Sejak itu, sekitar 70.000 hewan telah dikuburkan di pemakaman seluas 2 hektar tersebut. Sebagian besar hewan peliharaan yang dikuburkan di Hartsdale adalah anjing dan kucing, namun ada beberapa hewan yang lebih eksotik.
“Ada reptil yang dikubur di sini. Tikus,” kata Edward Martin III, wakil presiden Hartsdale Pet Cemetery. “Ada seekor anak singa yang dikuburkan di sini pada tahun 1912 oleh seorang putri Rusia. Ada abu Ming, seekor harimau Bengal yang dikuburkan di sini beberapa tahun lalu. “Ada beberapa monyet.”
Ada juga Hudson si kuda, beberapa burung dan kucing penyanyi Mariah Carey, Clarence. Nisan tertua, yang berasal dari tahun 1898, memperingati kehidupan seekor anjing bernama Blague.
Martin menjalankan tempat itu bersama ayahnya, Edward Martin Jr., yang membeli pemakaman tersebut pada tahun 1974. Martin yang lebih muda adalah seorang pengacara dan akuntan publik bersertifikat, yang akhirnya memilih untuk membantu mengawasi pemakaman tersebut, tempat dia pernah bekerja saat remaja.
“Saya telah melihat apa yang dialami orang-orang ketika mereka kehilangan hewan peliharaannya, dan saya merasa berada dalam posisi yang baik untuk membantu mereka,” katanya. “Dan saya telah membantu mereka dan itu membuat saya ingin terus membantu mereka.”
Antara 250 dan 300 penguburan dilakukan di Hartsdale setiap tahun. Kuburan tidak pernah kehabisan ruang karena tidak semua kuburan bersifat permanen. Individu dapat membayar biaya pemeliharaan permanen satu kali sebesar $3,500 atau biaya tahunan sebesar $105. Jika iuran tahunan dihentikan, kuburan itu pada akhirnya akan dijual.
“Hewan peliharaan yang ada di dalam kubur akan dikeluarkan dari petak itu agar orang lain yang menginginkannya dapat memberikan nafkah. Dan mereka membawa hewan peliharaannya keluar, mengkremasinya, dan tidak meninggalkan kuburan,” kata Martin Jr., presiden Hartsdale. Jenazahnya berserakan di rumput di kuburan.
Bagian tengah dari pemakaman ini adalah monumen anjing perang di puncak bukit. Monumen ini, yang diresmikan pada tahun 1923, awalnya didedikasikan untuk anjing pelayan Perang Dunia Pertama. Namun saat ini, monumen tersebut menghormati segala jenis anjing pemandu.
Meskipun Hartsdale pada dasarnya adalah tempat peristirahatan hewan, sisa-sisa kremasi dari sekitar 800 manusia dikuburkan di sini bersama hewan peliharaan mereka. Bahkan ada plot keluarga Martin, di mana Martin tertua berencana untuk beristirahat bersama kerabat lainnya.
“Saya harus dikuburkan di suatu tempat. Dan mengapa saya harus pergi ke tempat lain selain di sini? katanya. “Ibu, ayah, dan ibu mertua atau ayah mertua saya dimakamkan di sini, jadi itu adalah alasan bagus untuk melakukan hal tersebut.”
Lindenberg juga menyukai gagasan itu. Dia telah membuat pengaturan untuk dikremasi dan dikuburkan di samping Boots ketika waktunya tiba.
“Saya lajang. Saya tidak tahu apakah saya akan menikah dan saya tidak bisa memikirkan tempat yang lebih baik,” katanya. “Saya tinggal bersama kucing saya setiap hari selama hampir 17 tahun. Mengapa berhenti sekarang?
Sementara itu, Lindenberg yang tinggal 10 menit berjalan kaki akan terus mengunjungi sahabat lamanya hampir setiap hari.
