Di kampung halaman kecil Jimmy Carter di Plains, Georgia, pada hari Senin, kematian mantan presiden AS itu baru saja mulai terjadi, meskipun teman-teman dan tetangganya telah mempersiapkan kematian tersebut sejak ia masuk rumah sakit hampir dua tahun lalu.
Mereka yang berada di pedesaan – setengah blok bangunan yang terletak di bawah bayang-bayang silo pertanian besar – mengatakan kematian seratus tahun itu menyedihkan, namun pada saat yang sama menceritakan kenangan indah saat dihabiskan bersama mantan pemimpin Amerika dan aktivis kemanusiaan global.
Komitmen Carter terhadap Plains, tempat ia dilahirkan 100 tahun yang lalu dan meninggal pada hari Minggu di rumah sederhana yang ia tinggali bersama istrinya Rosalynn, terlihat jelas dari para penghuninya: Sebagian besar mengenalnya secara pribadi atau memiliki kerabat yang mengenalnya.
“Ini akan selalu menjadi kampung halaman Jimmy Carter,” Kelly Kight, yang lahir dan besar di Plains, sebuah kota berpenduduk sekitar 600 jiwa, mengatakan kepada AFP sambil memasang pita peringatan di dekat toko bunganya di jalan utama.
Dia mengatakan bahwa lebih dari sekedar kesempatan untuk berkabung, ini adalah hari untuk mengenang pemenang Hadiah Nobel Perdamaian dan karya kemanusiaannya pada khususnya.
Alat peniup daun listrik dan pemangkas pohon menjadi latar belakang bagi kota tersebut, yang terbiasa dengan cepat melakukan perbaikan sejak pertama kali menjadi perhatian nasional ketika Carter mencalonkan diri sebagai presiden hampir 50 tahun yang lalu dan, baru-baru ini, ketika ia mulai menerima perawatan paliatif.
“Ketika dia masuk rumah sakit, itu menjadi semacam permainan yang ditunggu-tunggu oleh semua orang di komunitas,” kata Kight, yang keluarganya memiliki toko kacang di seberang rumah keluarga Carter dan ayahnya tumbuh bersama anak-anak Carter.
Carter, yang memiliki karir politik yang tidak terduga, dari seorang petani kacang tanah hingga ke Kantor Oval, hampir hadir di mana-mana di Plains: Rumah masa kecilnya, sekolah menengahnya, dan stasiun kereta api tua yang menjadi markas kampanye kepresidenannya pada tahun 1976, semuanya kini menjadi museum di bawah kendali pemerintah. Layanan Taman Nasional.
Jalan utama kota dihiasi dengan spanduk besar yang mengumumkan Carter sebagai presiden ke-39, sementara patung kacang konyol dengan senyum khas Carter berdiri di dekat gerejanya, Maranatha Baptist. Di sana, ia menyambut pengunjung dari seluruh dunia sambil mengajar Sekolah Minggu hingga ia berusia 90 tahun.
“Seorang pria yang sangat baik”
Kematian Carter sudah lama dinantikan: dia terakhir kali terlihat di depan umum dalam keadaan sangat lemah di pemakaman istrinya pada November 2023, setelah 77 tahun menikah.
Program pemakamannya akan mencakup singgah di peternakan masa kecilnya sebelum jenazahnya dibawa ke Atlanta dan Washington, kemudian dikembalikan ke kampung halamannya untuk dimakamkan.
Kimberly Franklin, yang juga besar di Plains, meninggalkan toko kelontong Dollar General pada hari Senin, di mana dia terkadang bertemu dengan keluarga Carters yang sedang berbelanja seperti orang biasa.
“Saya sangat sedih,” kata perawat asrama berusia 56 tahun itu kepada AFP, sambil menambahkan bahwa Carter adalah “pria yang luar biasa.”
Seperti kebanyakan penduduk Plains, dia memiliki kenangan pribadi yang mendalam tentang Carter, seorang Baptis yang sangat religius yang menghadiri pembaptisannya.
Beberapa blok jauhnya, penduduk Plains Johnny Jones sedang duduk di kursi goyang di teras rumahnya, di seberang sekolah menengah tempat Carter bersekolah dan dengan pemandangan pusat kota yang jelas. Saya sedang menunggu hiruk pikuk dimulai.
Jones menyaksikan kota terhenti saat pemakaman Rosalynn Carter dan segerombolan reporter turun ke Plains saat Jimmy Carter mengumumkan perawatan rumah sakitnya. Jones menceritakan dengan mata berbinar bahwa media menunggu dua minggu hingga Carter meninggal, lalu berbalik dan pergi.
“Saya pikir dia adalah pria yang sangat baik,” kata Jones, pensiunan militer berusia 85 tahun yang menyukai Carter. “Dia melakukan banyak hal untuk Plains.”
