Jaksa federal mengabaikan beberapa peraturan Departemen Kehakiman ketika mereka menyita catatan telepon jurnalis sebagai bagian dari penyelidikan kebocoran media yang dimulai pada tahun 2020, menurut sebuah laporan yang dirilis Selasa oleh kantor inspektur jenderal Departemen Kehakiman.
Investigasi tersebut menemukan bahwa Departemen Kehakiman pada masa pemerintahan Trump tidak sepenuhnya mematuhi pedoman internal yang berlaku pada saat itu yang membatasi penggunaan alat investigasi oleh departemen tersebut untuk menyita catatan jurnalis.
Investigasi diluncurkan pada tahun 2021 setelah terungkap bahwa Departemen Kehakiman telah meminta catatan tahun sebelumnya dari reporter The New York Times, The Washington Post, dan CNN.
Pakar kebebasan pers menganggap pengungkapan laporan tersebut mengkhawatirkan.
“Sangat memprihatinkan melihat tindakan pemerintah yang berlebihan dan penggunaan kekuasaan pemerintah yang tidak tepat dalam mengakses materi sumber jurnalis,” Katherine Jacobsen, koordinator program Komite Perlindungan Hak Asasi Manusia AS, Kanada dan Karibia, mengatakan kepada VOA.
“Menggunakan jurnalis sebagai saluran untuk menemukan pembocor informasi di pemerintahan federal adalah praktik yang sangat meresahkan,” tambah Jacobsen.
Laporan tersebut menemukan bahwa pada tahun 2020 Departemen Kehakiman tidak mengikuti peraturan departemen yang ada yang mengatur pencarian catatan reporter, termasuk kegagalan untuk mengadakan Komite Peninjau Media Berita untuk mempertimbangkan permintaan.
Jaksa Agung William Barr saat itu, yang mengizinkan perolehan catatan media, juga tidak secara tegas menyetujui penggunaan perjanjian kerahasiaan yang diminta, yang bertentangan dengan kebijakan departemen, menurut laporan itu.
Pakar kebebasan pers mengatakan temuan laporan ini menggarisbawahi perlunya Kongres untuk mengesahkan usulan undang-undang perlindungan federal yang dikenal sebagai UU PERS.
Undang-undang pelindung melindungi jurnalis dari paksaan pemerintah untuk mengungkapkan informasi seperti identitas narasumber. Hampir setiap negara bagian AS dan District of Columbia memiliki undang-undang yang melindungi atau pengakuan yudisial atas hak istimewa sumber yang memenuhi syarat, namun tidak ada undang-undang federal.
DPR menyetujui UU PERS pada bulan Januari. Upaya untuk mengesahkan UU PERS dengan persetujuan bulat di Senat gagal pada hari Selasa.
“Investigasi ini menyoroti perlunya hukum yang masuk akal dan masuk akal untuk melindungi jurnalis dan narasumber mereka,” kata direktur eksekutif Komite Reporter untuk Kebebasan Pers Bruce Brown dalam sebuah pernyataan. “Sudah waktunya bagi Kongres untuk mengesahkan UU PERS, yang mendapat dukungan bipartisan yang sangat besar, untuk mencegah campur tangan pemerintah terhadap kebebasan arus informasi kepada publik.”
Meskipun laporan tersebut merinci penghindaran aturan selama bertahun-tahun, isinya sangat relevan mengingat mantan Presiden Donald Trump akan kembali ke Gedung Putih hanya dalam waktu sebulan.
Presiden terpilih telah berjanji untuk memenjarakan jurnalis yang tidak menyebutkan sumber rahasia dalam berita yang ia yakini mempunyai implikasi keamanan nasional, dan menyatakan bahwa ancaman pemerkosaan di penjara akan membuat mereka angkat bicara.
Dan calon direktur FBI yang dipilih Trump, Kash Patel, mengatakan dia ingin “mengejar” jurnalis “yang berbohong tentang warga negara Amerika.” Dia juga mengatakan pemerintah federal harus menyingkirkan “konspirator” yang menentang Trump.
“Menggunakan Departemen Kehakiman sebagai cara untuk menemukan pembocor informasi di pemerintahan federal merupakan penyebab keprihatinan yang serius, dan ini adalah sesuatu yang harus kita waspadai ketika dia menjabat kembali,” kata Jacobsen dari CPJ.
Pemerintahan Trump bukan satu-satunya yang memburu para pembocor pemerintah. Pemerintahan Obama terlibat dalam apa yang digambarkan CPJ sebagai “perang agresif melawan kebocoran.”
Menurut Jacobsen, penggunaan jurnalis untuk menyerang leaker merupakan isu yang berdampak pada kedua partai politik. Namun hal ini juga merupakan “masalah yang pada akhirnya dapat diselesaikan bersama oleh kedua belah pihak,” kata Jacobsen, bahkan dengan UU PERS.
Menurut laporan tersebut, departemen tersebut juga menelusuri catatan dua anggota Kongres dan 43 staf kongres.
Staf Kongres menjadi sasaran karena mereka telah mengakses informasi rahasia, meskipun hal itu adalah bagian dari tanggung jawab pekerjaan mereka, menurut laporan tersebut.
