Dengan kenangan Fiesta Bowl masa lalu, Bronco ini siap menambah nama dalam tradisi BSU

BOISE (Negarawan Idaho) — Pada malam terbesar dalam sejarah sepak bola Boise State, ketika Jared Zabransky dan Ian Johnson bekerja sama dalam permainan Patung Liberty yang terkenal untuk memenangkan Fiesta Bowl 2007, Spencer Danielson adalah seorang remaja yang menonton TV di rumah bersama ayahnya.

Saya adalah seorang siswa sekolah menengah atas yang tinggal di California Selatan dan tidak tahu banyak tentang Boise State. Itu semua berubah setelah kemenangan 43-42 dalam perpanjangan waktu atas Oklahoma di Glendale, Arizona, sebuah perpanjangan waktu yang terjadi hanya karena permainan hook-and-lateral yang terkenal di akhir regulasi.

“Pertandingan itu mengejutkan saya,” kata Danielson Minggu sore pada konferensi pers untuk membahas tempat tim di College Football Playoff, di mana mereka akan bermain di perempat final di Fiesta Bowl setelah menerima bye pada putaran pertama.

Ketika Boise State kembali ke Fiesta Bowl pada tahun 2010 dan 2014 (keduanya menang), Danielson menjadi kuncinya.

“Saya datang ke sini untuk menonton pertandingan itu,” kata Danielson. “Seorang anak dari California Selatan menyaksikan Boise State memenangkan Fiesta Bowl di depan seluruh bangsa… ini istimewa.”

Pada Malam Tahun Baru, keluarga Broncos akan kembali berada dalam suasana bersahabat di Fiesta Bowl. Daripada menontonnya di layar televisi, Danielson akan mendapatkan kursi terbaik di rumah: sebagai pelatih kepala Boise State di pinggir lapangan.

Pada Minggu pagi, komite CFP merilis peringkat terakhirnya, menetapkan klasemen 12 tim. Boise State, salah satu dari lima juara konferensi yang mendapatkan tawaran otomatis, menduduki peringkat No. 9 secara keseluruhan.

Namun sebagai salah satu dari empat pemenang liga dengan peringkat tertinggi, Broncos mendapat bye pada putaran pertama, naik ke posisi unggulan ketiga, mengungguli juara 12 Besar dan ACC yang mengalami banyak kekalahan.

Mereka akan melawan pemenang pertandingan putaran pertama antara Penn State No. 6 dan SMU No.

Para pemain dan staf Boise State berkumpul di ruang pertemuan tim di dalam Bleymaier Football Center pada hari Minggu untuk menonton rancangan acara di ESPN, yang menampilkan reporter dan kamera bersama Broncos. Ketika logo BSU biru raksasa muncul di dua layar besar sebagai unggulan No. 3, ruangan meledak dan Danielson yang selalu bersemangat dapat ditemukan di depan ruangan, melompat dan merayakan bersama para pemainnya.

“Itu adalah momen yang tidak akan pernah saya lupakan,” kata Danielson. “Menonton ESPN dan melihat ruang tim kami muncul di ESPN, melihat pemain kami di TV langsung di ESPN, itu hanyalah momen yang tidak nyata.”

Tiga trofi Fiesta Bowl yang dimenangkan Boise State dipajang di lobi Bleymaier Football Center. Semua pemain melewatinya saat memasuki dan meninggalkan fasilitas.

“Saya yakin saya akan lebih menyadarinya dalam beberapa minggu ke depan,” kata gelandang junior kaos merah Marco Notarainni, Minggu.

Di masa lalu, Fiesta Bowl menandai akhir musim. Kali ini hanya akan terjadi jika pertandingan berakhir dengan kekalahan, karena pemenangnya akan melaju ke semifinal CFP di Orange Bowl atau Cotton Bowl.

Saat ini tidak jelas ke mana Broncos akan pergi jika mereka maju. Pertama kali keselamatan senior Seyi Oladipo masuk ke fasilitas sepak bola Boise State selama perekrutannya, dia bercanda bahwa kemenangan Fiesta Bowl adalah satu-satunya hal yang dia dengar. Kini di tahun keempatnya, Oladipo memahami arti dari trofi-trofi tersebut dan siap membantu timnya berkembang.

“Saya pikir sekarang kita mempunyai tahap yang lebih baik untuk melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya,” kata Oladipo. “Saya menghargai sejarah Boise State kami, terutama dengan Fiesta Bowl, dan saya tidak sabar untuk menuliskan nama kami sendiri di buku rekor.”