Terletak sekitar 2,5 mil di bawah Rusia Stasiun Vostok di timur Daerah Kutub Selatan Lapisan es (EAIS), yang terletak 3.488 meter di atas permukaan laut, merupakan rumah bagi 675 danau subglasial terbesar di benua ini, yang juga merupakan danau subglasial terbesar di dunia.
Permukaan ini danau air tawar Letaknya sekitar 4.000 meter di bawah permukaan es, yang berarti sekitar 500 meter di bawah permukaan laut.
Panjangnya 160 mil kali lebar 30 mil pada titik terlebarnya dan mencakup area seluas 4.830 mil persegi, juga menjadikannya yang ke-16. danau terbesar di dunia melalui permukaan. Dengan kedalaman rata-rata 1.300 kaki, volumenya diperkirakan mencapai 1.300 mil kubik, menjadikannya danau terbesar keenam berdasarkan volume.
Setelah puluhan tahun melakukan spekulasi dan pengumpulan data, keberadaan danau tersebut dikonfirmasi pada pertengahan tahun 1990-an melalui kombinasi studi radar seismik dan penembus es.
Usia air Danau Vostok tidak diketahui, namun beberapa ilmuwan percaya usianya mungkin 35 juta tahun dan tercipta ketika EAIS terbentuk. Yang lain berpendapat bahwa usianya mungkin baru 400.000 tahun, karena es di atas danau berisi catatan paleoklimatik (arsip alami perubahan lingkungan yang digunakan untuk mempelajari iklim masa lalu) dari sekitar usia tersebut.
Danau ini mendapatkan namanya dari stasiun Vostok, yang kemudian dinamai “Vostok”, sebuah kapal perang abad ke-18 dan ke-19, yang berarti “Timur” dalam bahasa Rusia.
Cekungan ini terbagi menjadi dua cekungan dalam oleh punggung bukit, dengan kedalaman air cair sekitar 400 meter di cekungan utara dan 800 meter di cekungan selatan.
Meskipun usia danau masih diperdebatkan, sebagian besar ilmuwan sepakat bahwa Danau Vostok mungkin merupakan rumah bagi ekosistem air tawar unik yang terdiri dari organisme yang berevolusi secara independen dari bentuk kehidupan lain di Bumi.
Dasar rantai makanan di danau perlu memperoleh energi dari sumber kimia daripada fotosintesis dan setiap organisme perlu memastikan tekanan sebesar 350 atmosfer, sekitar 5.150 pon per inci persegi, yang disebabkan oleh berat lapisan es di bawahnya. pada. .
Danau Vostok juga merupakan lingkungan oligotrofik ekstrem, yang diperkirakan akan jenuh dengan nitrogen dan oksigen50 kali lebih tinggi dibandingkan yang biasa ditemukan di danau air tawar biasa di permukaan bumi.
Kondisinya diyakini mirip dengan lautan tertutup es yang diyakini ada di bulan Jupiter. Eropa dan Enceladus, bulan Saturnus. Beberapa ilmuwan telah mencatat bahwa upaya untuk mencapai Danau Vostok dapat menjadi alat perencanaan dan implementasi yang berharga di masa depan ruang angkasa Misi yang dirancang untuk mencari kehidupan di dunia yang tertutup es.
Pada tanggal 5 Februari 2012, tim ilmuwan Rusia menyelesaikan inti es terpanjang yang pernah dibuat, berukuran 3.768 m, dan mengebor lapisan es ke permukaan danau.
Inti es danau segar pertama diperoleh pada 10 Januari 2013 di kedalaman 3.406 meter. Namun, segera setelah es dibor, air dari danau di bawahnya menyembur keluar dari sumur, bercampur dengan freon dan minyak tanah yang digunakan untuk menjaga sumur agar tidak membeku. Sebuah sumur baru dibor pada bulan Januari 2015 dan sampel air yang diduga murni diperoleh pada bulan Januari 2015.
Tim Rusia berencana untuk memperkenalkan wahana ke dalam danau untuk mengumpulkan sampel air dan sedimen dari dasar.
Suhu alami terdingin yang pernah diamati di Bumi, -89°C, tercatat di stasiun Vostok pada tanggal 21 Juli 1983. Suhu air rata-rata diperkirakan sekitar -3°C; Diketahui bahwa ia dapat tetap berada dalam keadaan cair di bawah normal. titik beku akibat tingginya tekanan berat es diatasnya.
Panas bumi yang berasal dari dalam bumi juga dapat menghangatkan dasar danau, sedangkan lapisan es sendiri mengisolasi danau dari suhu dingin di atasnya.
