Catur memenjarakanku dengan keindahannya; Sekarang misi hidup saya adalah untuk bereproduksi: Maurice Ashley

Adik Maurice Ashley, Alicia, adalah mantan juara tinju dunia. Saudaranya Devon adalah mantan juara dunia kickboxing. Namun dia memilih catur untuk meninggalkan jejaknya di dunia dan menciptakan sejarah: pada tahun 1999, dia menjadi Grandmaster kulit hitam pertama di dunia. Selama pertandingan Kejuaraan Catur Dunia antara Ding Liren dan D. Gukesh, Ashley adalah wajah (dan suara) yang familiar sebagai pembawa acara TV dan moderator di konferensi pers. Kutipan dari wawancara yang diberikan oleh Grandmaster Amerika kelahiran Jamaika Orang Hindu di Sentosa, pulau kecil di lepas pantai selatan daratan Singapura yang menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia:

Bagaimana Anda mengingat kehidupan Anda sebagai pemain catur, sebagai seseorang yang memecahkan langit-langit kaca?

Saya belajar catur di Jamaika ketika saya berusia delapan, atau mungkin sembilan tahun. Saya ingat mengejutkan semua orang dengan menemukan skakmat empat langkah. Saya baru saja menemukan pasangan cendekiawan itu. Namun saya tidak bermain catur lagi selama enam tahun berikutnya. Ketika saya berumur 14 tahun, dua tahun setelah kami pindah ke Amerika Serikat, saya melihat seorang teman saya di sekolah bermain catur. Dan kemudian saya melihat buku catur di perpustakaan dan kisah cinta pun dimulai. Saya ingat melihat strategi dan taktiknya. Posisinya, diagramnya. Saya bermain dengan teman saya. Itu membuatku hancur lagi. Saya belajar sendiri catur. Saya tidak memiliki pelatih sampai saya berumur 21 dan nilai saya 2400. Saya hanya belajar seperti orang gila. Saya belajar sejarah catur dan tentang semua juara dunia. Saya menjadi mahasiswa PhD dalam permainan tersebut.

Saat itu, apakah banyak komunitas Afrika-Amerika yang bermain catur?

Untungnya, ada orang yang bermain di taman. Dan sekelompok pria (mereka menyebut diri mereka Sekolah Beruang Hitam) yang bermain catur. Merekalah alasan saya menjadi 2400, karena mereka semua berusia 2200. Saya bertemu mereka di taman di New York dan di rumah, salah satu rumah mereka. Saya akhirnya mengalahkan orang yang mengenal mereka. Dan dia sangat marah hingga ingin mempermalukan saya dengan memasukkan saya ke grup ini. Saya tidak tahu apakah saya cukup kuat untuk mampu melawan beberapa dari mereka dalam grup, tetapi kebanyakan dari mereka lebih baik dari saya. Jadi saya akhirnya bermain melawan orang-orang ini, dan mereka pada dasarnya menjadi rekan tanding saya. Mereka akan menghancurkan saya, orang-orang di atas. Dan saya akan pulang dan belajar lagi lalu kembali lagi. Saya terus berjalan. Selama masih ada orang yang lebih baik dari saya, saya ingin berkembang.

Kapan Anda mulai berpikir untuk menjadi seorang Grandmaster?

Ketika saya berusia 14 tahun, saya membaca tentang para Grandmaster ini di buku-buku dan saya hanya ingin menjadi yang terbaik. Tidak masalah hambatan yang menghadang saya atau tidak adanya pelatih yang tumbuh dewasa atau apa pun. Permainan itu menangkap saya dan memenjarakan saya dengan keindahannya. Jadi itu adalah perjalanan panjang menuju gelar Grandmaster. Tentu saja saya gembira, dan bahkan lebih lega karena saya sudah berusaha sekian lama. Saya tidak memahaminya sampai saya berusia 33 tahun. Itu hanya mengajarkan saya salah satu pelajaran paling penting yang pernah saya dapatkan dalam hidup saya, dan itu ada dalam buku saya saat ini. Gerakan demi gerakanbahwa saya mencapai gelar Grandmaster dan menjadi pemula tingkat lanjut. Anda pikir Anda entah bagaimana berada di sana dan kemudian Anda menyadari, ya Tuhan, lautan lebih besar dari yang Anda kira.

Apakah penting bagi Anda bahwa Anda adalah orang kulit hitam pertama yang melakukannya?

Semua orang kulit hitam di sekitar saya berkata, ‘Lakukan untuk kami.’ Sangat mudah untuk menjadi hitam, saya berkulit hitam. Bukan itu masalahnya. Namun menjadi seorang Grandmaster itu sulit. Saya tahu banyak orang akan bahagia, dan saat itulah saya akhirnya berhasil. Namun masalah terbesar saya dengan pencapaian saya adalah orang lain tidak mengikuti jejak saya dalam jumlah besar. Cara India mengikuti Anand. Dan saya menyadari bahwa butuh waktu lama bagi seorang juara hebat seperti Anand untuk membawa perubahan di India.

Jadi saya harus memberi diri saya sedikit rahmat karena tidak melihat kesibukan yang saya harapkan dari para Grandmaster muda. Lebih banyak yang harus dilakukan. Dan sekarang saya melakukan lebih banyak, secara aktif, sendiri. Saya memberikan pelajaran gratis kepada anak-anak ajaib yang menurut saya memiliki potensi.

Saya telah menciptakan beasiswa, Maurice Ashley Chess Fellowship di Amerika Serikat. Ya, saya memulainya pada bulan November untuk mencari uang bagi anak-anak kulit hitam muda yang berbakat. Di Jamaika, saya meyakinkan pemerintah untuk menyumbangkan seperempat juta dolar setiap tahun untuk mengembangkan catur. Faktanya, saya meyakinkan mereka. Saya mengusulkan ide tersebut dan kemudian Menteri Keuangan berkata: ‘Saya akan mengikuti ide Anda dan saya akan memberikannya kepada Anda selama 10 tahun.’ Karena saya hanya meminta 200.000, dia memberi saya 250.000.

Dan saya juga bekerja dengan anak-anak di Afrika. Itu sebabnya saya berpartisipasi aktif dalam apa yang menjadi misi hidup saya. Misi hidup saya adalah bereproduksi. Tidak hanya dalam hal pemain kulit hitam, tetapi juga dalam hal gadis kulit hitam yang benar-benar tidak terlihat dalam catur.

Apakah Anda tidak pernah ingin menjadi petinju?

Tidak pernah. Kami bersaudara bangga satu sama lain. Sebelum kami menjadi sangat kompetitif, kami mencoba untuk mengalahkan satu sama lain. Tapi sekarang waktu telah berlalu. Kami saling membual. Dan kami membanggakan orang tua kami. Khususnya nenek kami. ibu kami. Pengorbanan yang harus mereka lakukan agar kami mempunyai kesempatan menjadi besar. Dan mereka adalah tulang punggung.

Ketika saya memikirkan nenek saya yang telah meninggal dunia, saya menyesal karena saya tidak pernah bisa mengucapkan terima kasih atas apa yang telah dia lakukan dan pengorbanan yang telah dia lakukan. Ibu saya meninggalkan kami di Jamaika ketika saya berumur dua tahun dan menghabiskan sepuluh tahun di Amerika Serikat untuk bekerja, mendapatkan kewarganegaraannya, dan kemudian mensponsori kami untuk datang kepadanya. Jadi kami hidup sepuluh tahun tanpa ibu saya. Dan nenek saya mengemban tugas membesarkan kami ketika dia berusia 64 tahun, hingga dia berusia 74 tahun.

Beginilah cara dia membesarkan cucu-cucunya selama sepuluh tahun. Dan dia meninggal sebelum saya dapat sepenuhnya menghargainya dan berterima kasih atas apa yang telah dia lakukan. Tapi ibuku masih hidup dan tahu betapa kami mencintainya atas perbuatannya.

Bagaimana reaksinya saat Anda menjadi Grandmaster?

Pada saat itu, dia menghargai apa yang telah dilakukannya. Tapi aku akan memberitahumu apa yang lucu tentang ibuku. Dia sangat praktis. Saya ingat menjadi seorang Grandmaster, menerima semua pujian dan bahkan mulai menghasilkan uang nyata dari catur. Dan suatu hari ibu saya menatap saya dan berkata, ‘Apakah kamu akan kembali kuliah dan mendapatkan gelar master?’ Saya berkata, ‘Tidak, Bu, saya berhasil.’ Saya tidak perlu melakukan hal lain. Saya hanya perlu melanjutkan karir ini.’ Dan dia berkata, ‘Tetapi kamu tidak pernah tahu.’

Bagaimana Anda menjadi komentator?

Saya ditemukan oleh Bob Rice, komisaris PCA. [Professional Chess Association] yang mensponsori Kejuaraan Catur Dunia [outside FIDE]. Dia telah melatih beberapa anak kecil untuk memenangkan gelar kejuaraan nasional di sekolah menengah. Saya bisa berkomunikasi dengan mereka, dengan mudah, kesulitan bermain catur. Bob mengetahuinya dan berkata, “Saya pikir Anda bisa memberi kami masukan, karena kami memiliki liga baru ini, dengan Kasparov, dan kami berencana mengadakan turnamen di seluruh dunia.”

Saya ingat pertama kali saya pergi ke Moskow dan berada di gedung Kremlin. Saya seharusnya melakukan sesuatu untuk Eurosport, tapi komentarnya dalam bahasa Rusia, dan Bob dan semua orang Amerika berkata, dengar, kami memerlukan seseorang untuk membicarakannya dalam bahasa Inggris, karena kami tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Jadi mereka menempatkan saya di sebuah bilik di Kremlin, sementara Kasparov dan mereka bermain di atas panggung. Mereka menempatkan saya di sebuah bilik dan saya berdiri di sana dan memikirkan tentang bola basket dan menyebutnya seperti saya memanggil bola basket. Aku memanggilnya sekuat tenaga. Sungguh tindakan yang luar biasa dari Garry Kasparov!

Dan hal itu sangat menghibur, kata mereka, sehingga ibu Kasparov, Clara, berkata bahwa dia akan mengganti saluran dari bahasa Rusia yang membosankan untuk mendengarkan saya, meskipun dia hampir tidak bisa berbahasa Inggris. Tapi dia bilang pria itu sangat seksi sehingga dia lebih suka mendengarkannya daripada mendengarkan yang lain.

Pembawa acara Ashley: Selama perebutan gelar antara Ding Liren dan D. Gukesh, Ashley adalah wajah (dan suara) yang familiar sebagai pembawa acara TV dan moderator di konferensi pers. | Kredit Foto: PTI

Apa kenangan Anda tentang perebutan gelar juara dunia antara Anand dan Kasparov di New York pada tahun 1995?

Kenangan pertama terjadi di World Trade Center, Menara Kembar, pada 11 September. Dan kenangan lain yang saya miliki dari game tersebut adalah Garry memenangkan Game 10 setelah kalah di game sebelumnya. [the first eight games were drawn]. Dan cara dia menang adalah dengan persiapan yang matang. Dia akan memasuki ruangan. Anand akan bergerak. Dia akan langsung masuk dan bermain lalu meninggalkan ruangan. Lakukan saja dan keluar. Bergerak dan keluar. Dia melakukannya untuk 20 gerakan pertama. Dan Anand yang malang terjebak dalam persiapan yang mendalam. Setelah itu, ia hanya menghancurkannya hingga sisa pertandingan. Dan menurut saya Vishy masih muda, dia masih harus banyak belajar sebelum menjadi juara hebat. Namun pertandingan itu adalah tentang Garry yang menegaskan dominasinya.