Presiden AS Joe Biden pada hari Rabu melihat langsung proyek kereta api yang didanai AS yang memadukan kecintaan pribadinya terhadap kereta api dengan keinginannya untuk meninggalkan warisan di Afrika yang akan bertahan lebih lama dari pemerintahannya.
Koridor Lobito adalah jalur kereta api sepanjang 1.300 kilometer yang membentang dari Zambia yang kaya tembaga ke pelabuhan Lobito di negara barat daya Angola. Kereta api ini dimaksudkan untuk membentuk “koridor ekonomi strategis” di bawah Kemitraan Infrastruktur dan Investasi Global pemerintahan Biden, sebuah inisiatif yang dimaksudkan untuk melawan Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok yang sudah mapan dan berkembang. Sejauh ini, pemerintahan Biden mengatakan mereka telah memberikan komitmen hampir $4 miliar untuk proyek tersebut.
Pada hari Selasa, di ibu kota Angola, Luanda, Biden mempresentasikan proyek tersebut karena kecintaannya pada kereta penumpang. Sebagai senator AS, dia sering melakukan perjalanan ke Washington dari Wilmington, Delaware, menempuh jarak hampir 210 mil dalam setiap perjalanan, katanya.
“Saya harus mengatakan sejujurnya kepada pers Amerika di sini bahwa saya mungkin orang yang paling pro-kereta api di Amerika,” kata Biden yang disambut tawa para hadirin yang berkumpul untuk mendengarkan pidatonya di museum perbudakan negara itu.
Pada hari Rabu, ia mengunjungi terminal pelabuhan Lobito dan bertemu dengan Presiden Angola Joao Lourenco, Presiden Republik Demokratik Kongo Felix Tshisekedi, Presiden Zambia Hakainde Hichilema dan Wakil Presiden Tanzania, Philip Mpango.
Saat berkunjung ke pabrik pengolahan makanan, Biden menyoroti pentingnya Koridor Lobito dalam ekspor sumber daya, serta integrasi dan pembangunan regional.
“Kita berada di salah satu titik transisi dalam sejarah dunia,” kata presiden AS, sambil menekankan bahwa jalur kereta api akan mengurangi waktu perjalanan melintasi Afrika.
“Semua proyek dan investasi ini dirancang untuk memberikan dampak yang tinggi,” ujarnya.
Biden mengumumkan bahwa Amerika Serikat akan menginvestasikan $600 juta lebih banyak untuk memperbaiki jalur kereta api dan terus mengembangkan Koridor Lobito.
“Amerika Serikat memahami bahwa cara kita berinvestasi di Afrika sama pentingnya dengan seberapa banyak kita berinvestasi di Afrika,” katanya.
Sama atau berbeda?
Pejabat senior pemerintah mengatakan bahwa jalur kereta api ini, pada akhir dekade ini, akan diperpanjang seluruhnya, membentang dari pantai Afrika di Samudera Hindia hingga pelabuhan Atlantik. Awalnya, kapal ini akan mengangkut mineral penting seperti kobalt dan tembaga dari pedalaman benua ke pantai. Ketika koridor tersebut selesai dibangun, perjalanan yang kini memakan waktu lebih dari 40 hari melalui jalan darat akan mampu melintasi benua dalam waktu 40 jam.
“Premis di balik koridor ini adalah untuk dapat memanfaatkan dukungan dan kemampuan finansial Amerika yang terbatas dan memfokuskannya secara lebih mendalam pada satu bidang, daripada menyebarkan dukungan dan upaya finansial tersebut ke banyak negara,” kata seorang pejabat senior pemerintahan Biden. yang tidak diidentifikasi sebagai hal yang biasa dilakukan saat memberi informasi kepada jurnalis.
VOA bertanya kepada pejabat tersebut apakah hal ini mengulangi narasi kolonial yang mengeksploitasi sumber daya mentah yang kaya di benua ini tanpa memberikan nilai tambah atau menyediakan lapangan kerja yang stabil bagi penduduk lokal. Meningkatnya populasi kaum muda di benua ini telah menciptakan kebutuhan mendesak akan lapangan kerja, sehingga memberikan tekanan pada banyak pemerintah di Afrika.
“Saya tidak setuju dengan anggapan itu ini untuk produk mentah”Pejabat itu menjawab. “Saat ini yang keluar hanya produk mentah. Namun menurut saya apa yang dilakukan kereta api ini adalah untuk mendapatkan produk bernilai lebih tinggi, Anda memerlukan beberapa hal. Salah satunya adalah energi yang terjangkau, andal, dan melimpah. Kemudian, pembangunan sistem energi memungkinkan menghasilkan nilai tambah.”
Pihak lain mempertanyakan apakah upaya Amerika ini, yang dilakukan lebih dari satu dekade setelah Tiongkok meluncurkan inisiatif Belt and Road yang ambisius, dapat bersaing.
“Jika diamati lebih dekat, hal ini tampaknya merupakan tiruan dari pedoman Tiongkok, yang secara diam-diam mengakui bahwa Washington tertinggal dari Beijing dalam hal investasinya di Afrika, namun tidak berbuat banyak untuk mengisi kesenjangan yang ada dalam jejak Tiongkok.” katanya Chris O. Ogunmodede, editor, konsultan dan analis politik Afrika, keamanan dan hubungan internasional.
Wang Peng, seorang peneliti di Universitas Renmin Tiongkok, menulis di sebuah wadah pemikir negara Tiongkok, Pusat Kerjasama Internasional, bahwa proyek-proyek internasional Barat seperti Koridor Lobito tidak menimbulkan tantangan bagi inisiatif Tiongkok karena Amerika Serikat “tidak dapat menyediakan dana yang cukup .” dan kondisi material untuk benar-benar melaksanakan rencana infrastruktur global yang ambisius.”
Wang Peng juga menyoroti Amerika Serikat bisa melemahkannya memberikan “tekanan diplomatis terhadap negara-negara tuan rumah untuk memaksa mereka membatalkan perjanjian kerja sama dengan Tiongkok; membesar-besarkan dampak negatif proyek ‘Satu Sabuk Satu Jalan’ terhadap lingkungan ekologi dan sumber daya air setempat… dan membesar-besarkan apa yang disebut sebagai ‘perangkap’ hutang.
Meningkatnya utang Tiongkok di antara negara-negara Afrika adalah sesuatu yang juga secara tidak langsung disebutkan oleh Biden dalam pidatonya pada hari Selasa, dalam upaya untuk menampilkan Amerika Serikat sebagai mitra yang dapat diandalkan.
“Kami juga telah mendorong untuk memastikan bahwa negara-negara berkembang tidak harus memilih antara melunasi utang yang tidak berkelanjutan atau mampu berinvestasi pada masyarakat mereka sendiri,” katanya.
Namun, seperti yang juga dikatakan Biden, waktu hampir habis saat dia bersiap untuk meninggalkan jabatannya. Para analis mengatakan proyek ini mungkin akan disambut baik oleh Presiden terpilih Donald Trump karena cocok dengan pendekatannya yang lebih transaksional terhadap benua tersebut dan menarik salah satu pendukung terbesar Trump, miliarder Elon Musk.
“Bagaimanapun, uangnya sudah disisihkan,” kata James Murphy dari Clark University di Massachusetts. “Melanjutkan proyek Lobito adalah ide yang cerdas: Trump tidak punya urusan untuk memilikinya kecuali dalam arti bahwa proyek tersebut memberinya poin pembicaraan tentang kepentingan strategis/berbasis sumber daya kami di Afrika, khususnya sebagai strategi untuk memperoleh mineral penting untuk Tesla milik Elon. . , boleh dikatakan begitu.”
Paris Huang berkontribusi pada laporan ini.
