WASHINGTON:
Di masa senja karir politiknya, Joe Biden mulai menghilang bahkan sebelum Donald Trump kembali ke Gedung Putih, meskipun terjadi gejolak di dalam dan luar negeri.
Diamnya Presiden AS berusia 82 tahun tersebut atas penutupan pemerintahan pada Natal hanyalah contoh terbaru dari kritik yang mengatakan bahwa pemimpin lanjut usia tersebut masih menjabat namun tidak lagi berkuasa.
Meski masih menduduki jabatan paling berkuasa di dunia, Biden tetap absen dari perdebatan publik mengenai penggantinya yang berisik, yang sering ia sebut sebagai ancaman terhadap demokrasi.
Meskipun Biden sebagian besar masih belum terdeteksi, Trump-lah yang semakin sering mengambil keputusan, apakah ia menjalankan kebijakan luar negerinya sendiri di belakang layar atau menggagalkan kesepakatan untuk mendanai pemerintah.
“Ini adalah masalah yang harus diselesaikan Biden!” kata Trump di jaringan TruthSocial-nya pada hari Jumat.
Biden muncul di hadapan publik pada hari Jumat di Rumah Sakit Nasional Anak di Washington, namun tidak membahas ancaman penutupan tersebut, malah bermain bola dengan balita yang energik.
Setelah pemeriksaan intensif pada hari Jumat, Gedung Putih membela sikap diam Biden terhadap konfrontasi dengan Partai Republik.
“Mereka mengacaukannya dan mereka perlu memperbaikinya. Ini bukan tugas presiden untuk memperbaikinya,” kata sekretaris pers Karine Jean-Pierre kepada wartawan.
Ini akan selalu menjadi jalan keluar yang menyakitkan bagi Biden, setelah ia terpaksa mundur dari pemilu tahun 2024 pada bulan Juni menyusul perdebatan sengit melawan Trump.
Dia menyerahkan nominasi Partai Demokrat kepada Wakil Presiden Kamala Harris, tetapi dilaporkan secara luas bahwa dia yakin dia bisa berhasil jika dia gagal melawan Partai Republik.
Gedung Putih menegaskan bahwa Biden sedang menjalani apa yang disebut oleh kepala stafnya, Jeff Zients, sebagai “perlombaan menuju garis finis” untuk mempertahankan warisannya sebelum peralihan kekuasaan pada 20 Januari.
Dalam beberapa minggu terakhir, ia telah meluncurkan serangkaian upaya di menit-menit terakhir untuk mencapai kebijakan yang “tahan Trump” dalam segala hal, mulai dari pengampunan pinjaman mahasiswa hingga perekonomian.
Dia memberikan pidato di televisi untuk merayakan gencatan senjata di Lebanon dan memuji jatuhnya Presiden Suriah Bashar al-Assad, ketika pemerintahannya terus mendorong gencatan senjata di Gaza.
Namun, kadang-kadang, upaya mereka menggarisbawahi bagaimana presiden tertua Amerika itu semakin memudar, bukannya menghilang dengan sekuat tenaga.
Biden terbatuk-batuk saat pidato spektakuler yang menggembar-gemborkan warisan ekonominya minggu lalu.
Dia juga tampak lemah dalam perjalanan ke Amazon di mana dia sempat tampak berjalan-jalan di hutan, dan dia melewatkan foto bersama dengan para pemimpin G20 di Brasil ketika mereka menolak untuk menunggunya.
Di Angola, selama perjalanan pertama presidennya yang telah lama dijanjikan ke Afrika sub-Sahara, Biden tampak mengistirahatkan matanya selama beberapa waktu selama pertemuan puncak.
Selain itu, pria yang pernah menjadi salah satu politisi paling cerewet di Washington ini nyaris bungkam saat ditanya wartawan.
Biden, khususnya, menolak untuk mengatakan apakah dia masih percaya Trump masih menjadi ancaman bagi demokrasi, meskipun berulang kali mengutuk Partai Republik selama kampanye atas tindakannya dalam serangan terhadap Capitol Amerika Serikat pada 6 Januari 2021.
Dia juga menolak mengomentari tindakannya yang mungkin paling menonjol sejak kekalahan pemilu, yaitu pengampunan untuk putranya yang bermasalah, Hunter, atas tuduhan senjata dan pajak.
Perasaan bahwa Biden semakin memudar tidak terbantu oleh berkembangnya cerita di media Amerika tentang kemundurannya.
The Wall Street Journal melaporkan minggu ini bahwa para penjaga Gedung Putih membangun tembok di sekitar Biden yang “terkecil” selama masa kepresidenannya, menjaga pertemuan tetap singkat dan mengendalikan akses.
