Pada Malam Natal 1741, pemukim Moravia menamai kota Pennsylvania ini dengan nama tempat kelahiran Yesus dalam Alkitab. Hampir 300 tahun kemudian, masyarakat Moravia terus merayakan tradisi Natal mereka di Betlehem.
Diantaranya adalah “putz”, sebuah adegan kelahiran Yesus yang menceritakan kisah kelahiran Kristus dengan patung-patung kayu mini, pembuatan ribuan lilin lilin lebah secara manual sebagai simbol cahaya yang dibawa Yesus ke dunia, dan “festival cinta”. , sebuah kebaktian menyanyi di mana para jamaah berbagi makanan sederhana berupa roti gulung manis dan kopi di bangku mereka.
“Seperti semua tradisi Moravia, pentingnya tradisi ini adalah menyatukan orang-orang,” kata Pendeta Janel Rice, pendeta senior di Gereja Moravia Pusat, jemaat pertama di Betlehem dan gereja Moravia tertua di Amerika Utara.
“Membangun komunitas, dengan menekankan bahwa, di atas doktrin atau dogma, sebenarnya adalah praktik dan tradisi Moravia yang menjadi inti kami,” katanya.
Penduduk Moravia berhubungan dengan kisah Yesus, Maria dan Yusuf, kata Rice, karena nenek moyang mereka bermula dari gereja pengungsi yang melarikan diri dari penganiayaan agama. Kelahiran Yesus juga menjadi pengingat yang menyedihkan saat ini, ketika jumlah orang yang meninggalkan rumah mereka akibat perang, kekerasan dan penganiayaan terus meningkat di seluruh dunia.
“Ini sangat penting karena kisah ini bukan hanya kisah Yesus dari 2.000 tahun yang lalu. Ini adalah kisah masa kini. Dan kita perlu memastikan bahwa kita menjalankan apa yang disampaikan kepada para pengungsi ini,” katanya. Sarah, anggota gereja. Wascura. “Kata itu adalah menaungi mereka dan merawat mereka serta mencintai mereka seperti diri kita sendiri.”
Sebuah kota yang didirikan pada Malam Natal
Gereja Moravia adalah salah satu denominasi Protestan tertua di dunia. Namanya berasal dari provinsi bersejarah Bohemia dan Moravia di wilayah yang sekarang menjadi Republik Ceko.
Keyakinannya tentang praktik dibandingkan dogma dimulai dari seorang reformis agama, John Hus, yang memimpin gerakan protes terhadap beberapa praktik hierarki Katolik Roma. Hus percaya bahwa umat di gerejanya harus mendengarkan misa dan membaca Alkitab dalam bahasa Ceko, bukan bahasa Latin. Dia dituduh sesat dan dibakar di tiang pancang pada tahun 1415.
Ide-idenya dilanjutkan oleh para pendukungnya, yang memisahkan diri dari Roma dan mendirikan Gereja Moravia, atau Unitas Fratrum (Persatuan Saudara) pada tahun 1457, beberapa dekade sebelum Reformasi Protestan Martin Luther.
Warga Moravia yang menghadapi penganiayaan akhirnya melarikan diri ke Herrnhut, Jerman, dan mendirikan pemukiman asli Gereja Moravia yang Diperbaharui, menurut catatan sejarah gereja.
Para misionaris Moravia kemudian menetap di Pennsylvania.
Pada Malam Natal 1741, pemimpin mereka, Pangeran Nicolas Ludwig von Zinzendorf, yang mengunjungi mereka, membawa mereka ke kandang, tempat mereka menyanyikan himne tersebut. Yesus memanggilku. Liriknya berbunyi: “Bukan Yerusalem, Betlehem yang sederhanalah yang memberi kita Kristus untuk menyelamatkan kita.” Terinspirasi oleh hal ini, Zinzendorf menamai pemukiman tersebut Betlehem.
Tradisi tercinta menceritakan kembali kisah kelahiran Yesus
Para pemukim pertama di Betlehem membawa serta patung-patung ukiran tangan untuk menceritakan kisah kelahiran Kristus. Tradisi ini dikenal dengan nama putz, dari kata Jerman “putzen” yang berarti membersihkan atau mendekorasi.
“Ini berkaitan dengan pembibitan di Abad Pertengahan,” kata Rice. “Tetapi ini bukan hanya sebuah taman kanak-kanak, tapi satu tempat kelahiran Yesus.”
Sebaliknya, ia menggunakan figur-figur untuk menceritakan berbagai bagian Injil dalam bentuk mini, termasuk pemberitaan Maria dan kunjungan tiga orang bijak kepada bayi Yesus.
Pada zaman Victoria, kata Rice, penduduk Betlehem “bersenang-senang,” mengunjungi rumah satu sama lain antara Malam Natal dan Tahun Baru untuk melihat adegan kelahiran Yesus.
Pada tahun 1937, kamar dagang setempat meluncurkan kampanye untuk mempromosikan Betlehem sebagai “Kota Natal Amerika”. Sebagai bagian dari promosi tersebut, mereka membawa tradisi putz ke Hotel Bethlehem yang bersejarah di Main Street. Ribuan orang muncul.
“Ceritanya, hotel tersebut menjadi sangat penuh sehingga tidak dapat menampung jumlah orang yang datang untuk melihatnya, dan mereka meminta Gereja Moravia Pusat untuk menampungnya.”
Setiap Natal sejak itu, umat paroki menyiapkan putz komunitas dan memajangnya di gedung pendidikan Kristen terdekat.
“Ini lebih dari sekedar Natal selama empat minggu dalam setahun,” kata Wascura, yang pergi ke putz pada kencan pertamanya dengan Bob Wascura, suaminya selama 33 tahun.
“Sifat warisan agama kota ini adalah sesuatu yang tidak pernah dilupakan.”
Pada suatu hari baru-baru ini, dia mengantar keluarga-keluarga yang mengunjungi komunitas putz ke tempat duduk mereka. Setelah menceritakan sejarah singkat Gereja Moravia dan kota Pennsylvania, ia membuka tirai untuk memperlihatkan lusinan patung kayu (malaikat, gembala, raja yang membawa hadiah) di lanskap kecil yang dihiasi kerikil, kayu, dan lumut.
Anak-anak dan orang tua mendengarkan rekaman suara Janel Rice, yang menceritakan kisah alkitabiah tentang Betlehem lainnya.
“Kita mungkin bertanya mengapa membuat putz dan menceritakan kisah kelahiran Yesus sangat penting bagi masyarakat Moravia, dan sekarang bagi kota Betlehem,” kata Rice dalam rekaman tersebut. “Salah satu alasannya berkaitan dengan nama kota itu sendiri.”
Paduan suara gereja, setelah beberapa nyanyian, digantikan oleh suara kuat dari Paduan Suara Trombone Moravia yang terkenal, yang terkenal karena memainkan melodi metaliknya dari menara lonceng Gereja Moravia Pusat. Saat lampu menyala, anak-anak naik ke panggung untuk melihat lebih dekat sosok-sosok tersebut dan menunjukkan kejutan-kejutan di dekat palungan, termasuk miniatur zebra, singa, dan jerapah.
“Kami merasa sangat beruntung tinggal begitu dekat dengan Betlehem dengan semua sejarah di sini dan khususnya sejarah yang berkaitan dengan Natal,” kata pengunjung Kelly Ann Ryan. “Ini adalah sesuatu yang tidak boleh kami lewatkan setiap musim liburan.”
Dia datang ke Bethlehem dari kota terdekat bersama suaminya, Daniel, dan anak-anak mereka yang berusia 5 dan 8 tahun untuk menonton komunitas putz, yang menurutnya telah menjadi tradisi keluarga.
“Menceritakan kisah Natal dengan cara ini adalah cara yang bagus bagi anak-anak untuk terhubung dengannya.”
Nyalakan lilin di Malam Natal dan temani Santa naik kereta luncur
Natal – mulai dari perayaan umat Kristiani hingga hari raya komersial sekuler – hadir di mana-mana di Betlehem.
Baru-baru ini, Sinterklas mengunjungi kereta luncur merah (yang ditarik oleh kuda, bukan rusa kutub) di pinggiran Moravia Tengah sebelum memimpin keluarga asrama dalam tur ke Betlehem dan pemukiman gerejawi Moravia, yang baru-baru ini ditetapkan oleh UNESCO sebagai Warisan Dunia. Situs Warisan.
Yang lain berjalan-jalan ke kabin kayu bertema Natal di dekatnya atau di sepanjang Jalan Utama dengan toko-toko yang dihiasi balon Natal dan bintang Moravia. Beberapa berhenti di luar sebuah restoran Italia untuk menyambut Santa dan Ny. Claus, yang menyambut pengunjung dan berfoto.
Di seberang kota, para pedagang menjual ornamen di Christkindlmarkt, di bawah naungan tanur sembur Bethlehem Steel yang berkarat dan menyala dengan warna merah dan hijau. Perusahaan tersebut pernah memasok baja untuk pembangunan Empire State Building, Jembatan Golden Gate, dan landmark lainnya.
Di Moravia Tengah, paduan suara menyanyikan himne sementara para sakristan membagikan roti dan cangkir kopi kepada keluarga-keluarga yang menikmati makanan di bangku mereka pada “festival cinta”.
Setelah Rice memberikan pemberkatan terakhir, Linda Thudium naik ke atas dan membuka lemari besar, tempat jemaah menyimpan ribuan lilin buatan tangan yang dibungkus pita merah yang mereka nyalakan saat kebaktian Natal.
“Bagi saya, ini Natal, melihat lilin-lilin ini,” kata Thudium. Ia mengenang kembali menghadiri kebaktian malam Natal dengan menyalakan lilin sejak ia berusia 5 tahun, sebuah tradisi yang ia teruskan bersama anak dan cucunya.
“Bagi saya, ini sungguh ajaib. Saya ingat orang tua dan kakek nenek saya melakukan hal ini,” katanya. “Sungguh perasaan yang luar biasa dan hangat bisa terhubung dengan gereja ini.”