Ketika D Gukesh yang berusia 18 tahun menjadi juara dunia termuda dalam sejarah catur pekan lalu, nama Velammal terus terdengar. Lagi pula, di sekolah di Chennai-lah Gukesh pertama kali mempelajari seluk-beluk permainan tersebut. Grup Velammal telah menjadi tempat perlindungan yang berkembang bagi para pemain catur, menghasilkan 22 dari 85 Grandmaster India hingga saat ini.
Sayangnya, contoh-contoh ini lebih merupakan pengecualian daripada norma. Kebijakan pendidikan sekolah yang mendorong olahraga masih tidak masuk akal dan, meskipun ada, kebijakan tersebut terbatas pada institusi elit yang dikelola swasta seperti Velammal.
Anomali inilah yang coba diperbaiki oleh William D Pichamuthu Inclusive Chess Initiative (WDP) yang berbasis di Bengaluru. Setelah bertahun-tahun menyelenggarakan turnamen catur remaja terbuka, kelompok WDP mengadakan pencarian bakat antar anak-anak sekolah menengah negeri pada tahun 2024.
20 pemain teratas dari seluruh distrik perkotaan Bengaluru berkompetisi di grand final pada bulan November di YMCA. Para pemain ini sekarang akan berpartisipasi dalam turnamen terbuka pada bulan Januari 2025, di mana mereka akan diuji melawan praktisi yang lebih berprestasi.
BH Thilak muncul sebagai pemenang | Kredit foto: Murali Kumar K.
Empati terhadap anak-anak dari lapisan masyarakat bawah datang dari William Pichamuthu sendiri, yang bekerja sebagai kepala sekolah kota di Dobbaballapur, Sagar, Holenarsipur, KR Nagar dan Nelamangala. Dukungan besar terhadap upaya ini diberikan oleh K Sai Prakash dari Karnataka, salah satu juara catur nasional junior pertama di India, yang memenangkan gelar tersebut pada tahun 1972.
“Sekolah swasta dan internasional memiliki pelatih catur penuh waktu, namun tidak ada yang menjadi staf sekolah negeri,” kata Sai, yang kini berusia 70 tahun namun masih lincah. Ia mendirikan Erin Foundation, sebuah LSM berbasis Anekal yang salah satu kegiatannya adalah promosi catur dan juga menjalankan kelompok CSR informal karena ia pernah menjadi koordinator CSP untuk CII Karnataka.
“Dalam turnamen catur baru-baru ini yang diselenggarakan oleh SGFI (School Games Federation of India), dari 10 pemain berpangkat tinggi, hanya satu yang berasal dari sekolah negeri. Jadi kami berpikir ‘mari kita beri mereka kesempatan’. Kami di sini bukan untuk menghasilkan guru-guru hebat. Idenya adalah menggunakan catur untuk mengembangkan konsentrasi dan disiplin. Mudah-mudahan, anak-anak ini bisa berpartisipasi dalam turnamen terbuka dan begitu mereka mulai menang di sana, mereka akan bisa menjaga diri mereka sendiri,” tambah Sai.
BH Thilak, siswa kelas 9 SMA Negeri di T Dasarahalli, yang menjadi juara pertama pada putaran final bulan November, mengatakan inisiatif catur inklusif telah membuka jalan baru baginya. “Tidak ada seorang pun yang memberi kami peluang seperti itu,” katanya. “Di sekolah swasta, anak-anak mendapat pelatihan khusus dan mendapat dukungan dari orang tua. Namun di sekolah, banyak dari kita yang bahkan tidak mampu membayar biaya pendaftaran. Jadi saya sangat senang.”
Thilak (tengah) bersama kompetitornya di acara | Kredit foto: Murali Kumar K.
Menurut Reshma Nadaf, guru Pendidikan Jasmani Thilak, tujuan tunggalnya adalah menggunakan olahraga seperti catur untuk meningkatkan posisi anak-anak ini secara keseluruhan di masyarakat. “Para siswa ini berasal dari latar belakang sederhana dan tujuan saya adalah memastikan bahwa masa depan mereka memiliki prospek yang baik,” katanya. “Pertama kita pilih anak-anak yang berminat, lalu kita bentuk klub dan kelompok catur. Setiap hari Sabtu ada kompetisi kecil.”
“Jika mereka pandai dalam permainan ini, mereka yang bermain di tingkat distrik, negara bagian, dan nasional dapat memanfaatkan reservasi untuk pekerjaan di pemerintahan. Sertifikat sudah cukup untuk membantu mereka masuk perguruan tinggi dan ujian kompetitif. Kalau jago di bidang akademis dan olah raga, dijamin mendapat pekerjaan,” tambahnya.
Menurut Sai, ini hanyalah permulaan dan dia membayangkan masa depan akan ada lebih dari 100 klub catur di sekolah negeri, dengan pelatih penuh waktu dan akses terhadap literatur catur untuk dipelajari siswa.
“Pada tahun 1981, ketika kami mengadakan turnamen grandmaster internasional di Karnataka, semua relawannya adalah anak-anak berusia 14 tahun ke bawah. “Saya adalah satu-satunya orang dewasa,” kenangnya.
“Jika kita melatih anak-anak ini dengan baik, ada yang bisa menjadi pemain bagus, ada pula yang bisa menjadi organisator. Sektor swasta semakin terbuka dan kini terdapat hubungan yang erat dengan CSR yang belum pernah ada sebelumnya. Jika kami membutuhkan Rs 10.000 untuk memulai klub catur di satu sekolah dan seseorang dapat melakukannya di lima sekolah, kami akan senang; Dengan ini kita dapat memberikan lebih banyak anak kepercayaan diri dan kesempatan untuk bersaing dan menjadi lebih baik.”
Diterbitkan – 21 Desember 2024 08:48 WIB
