Amerika Serikat memberi Ukraina senjata dan peralatan tambahan senilai $500 juta dari persenjataan militer yang ada, yang menurut para pejabat kepada VOA akan menjadi paket bantuan militer terakhir sebelum Presiden Joe Biden meninggalkan jabatannya.
Para pejabat tersebut berbicara kepada VOA dengan syarat anonimitas menjelang pengumuman tersebut, yang diperkirakan akan dilaksanakan pada hari Kamis, ketika Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin akan menjadi tuan rumah bagi Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina untuk terakhir kalinya di Ramstein, Jerman.
“Fokus kami adalah menjaga momentum, mencapai hasil dan mengirimkan pesan yang jelas: komunitas internasional tetap mendukung Ukraina,” kata Austin.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengumumkan bahwa ia akan bergabung dengan Austin pada pertemuan ke-25 kelompok tersebut, yang terdiri dari sekitar 50 negara yang bertemu di bawah kepemimpinan Austin untuk mengoordinasikan bantuan keamanan setelah invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022.
“Mereka [Ukrainians] Mereka terus bertahan, namun mereka melakukannya dengan dukungan Amerika Serikat dan negara-negara sekutu lainnya serta koalisi melalui Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina. Dan saya pikir sudah cukup jelas bahwa Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina lebih dari sekedar pemahaman umum. “Ini adalah penyebab umum,” kata wakil sekretaris pers Pentagon, Sabrina Singh, pada hari Rabu.
Ketika warga Ukraina berjuang untuk bertahan hidup, alasan umum untuk mendukung perjuangan mereka diselimuti oleh ketidakpastian. Presiden terpilih Donald Trump belum mengindikasikan apakah ia akan melanjutkan kepemimpinan AS di kelompok tersebut ketika Presiden Biden meninggalkan jabatannya pada 20 Januari, dan pejabat pemerintahan saat ini serta analis pertahanan memperingatkan bahwa hal ini dapat menjadi bencana besar bagi Kyiv.
Bradley Bowman, direktur senior Pusat Kekuatan Militer dan Politik di Yayasan Pertahanan Demokrasi, mengatakan Trump, yang sangat kritis terhadap penanganan Afghanistan oleh pemerintahan Biden, tidak ingin melihat krisis kemanusiaan serupa terjadi catatan.”
“Jika terjadi pengurangan besar-besaran atau berakhirnya dukungan AS terhadap Ukraina, maka akan terjadi bencana besar di Ukraina,” katanya kepada VOA.
Daripada memutus jalur kehidupan Kiev, kata Bowman, Amerika Serikat seharusnya meningkatkan dukungan terhadap Ukraina pada bulan-bulan pertama pemerintahan baru “untuk menempatkan Ukraina pada posisi terkuat” menjelang perundingan perdamaian.
Masih ada dana sebesar $3,8 miliar yang disetujui untuk Ukraina yang disetujui oleh Kongres pada bulan April, namun Pentagon mengatakan pihaknya tidak dapat mengirimkan bantuan tersebut saat ini karena memerlukan dana tambahan dari Kongres untuk menambah pasokannya sendiri.
Meskipun para analis menyebut Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina sebagai sorotan dari warisan Austin, penundaan pendanaan oleh Kongres dan pertimbangan dalam pemerintahan Biden mengenai senjata apa yang akan diberikan kepada Kyiv telah menghambat perjuangan Ukraina.
Bowman mengatakan bahwa terlalu sering, ketika Ukraina meminta sesuatu, pemerintahan Biden mengatakan kepada mereka “tidak”, lalu “mungkin”, sebelum akhirnya mengatakan “ya”.
“Selama periode itu, kami melihat kemajuan Rusia, Ukraina mati, dan penundaan ini sangat merugikan,” katanya.
Sejak invasi Rusia pada tahun 2022, kelompok yang terdiri dari sekitar 50 negara tersebut telah memberikan lebih dari $126 miliar senjata, pelatihan, dan peralatan kepada Kyiv. Amerika Serikat telah memberikan sekitar $66 miliar, lebih dari separuh bantuan yang diberikan kepada kelompok tersebut.
Para pejabat mengatakan pemerintah berharap paket bantuan terbaru, bersama dengan komitmen lain dari Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina, dapat menempatkan Kiev pada posisi negosiasi yang lebih kuat. Mereka juga mengatakan kepada wartawan bahwa setidaknya 80% senjata dan peralatan Amerika yang dijanjikan ke Kyiv dari gudang senjata Amerika akan tiba di Ukraina sebelum Biden meninggalkan jabatannya. Satu pengecualian, kata seorang pejabat senior pertahanan, adalah sekelompok kendaraan militer yang masih direkondisi untuk digunakan di medan perang.
Koresponden Keamanan Nasional VOA Jeff Seldin berkontribusi pada laporan ini.
