Para pejabat AS telah melakukan kontak langsung dengan kelompok pemberontak teroris yang memimpin penggulingan Presiden Suriah Bashar Assad, kata Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Sabtu.
Blinken, yang berbicara pada konferensi pers di Yordania, adalah pejabat AS pertama yang secara terbuka mengonfirmasi kontak antara pemerintahan Biden dan Hayat Tahrir al-Sham, atau HTS, yang memimpin koalisi kelompok oposisi bersenjata yang menggulingkan Assad dari kekuasaan suaka di Rusia akhir pekan lalu.
Bersama rekan-rekannya dari delapan negara Arab dan Turki serta pejabat senior dari Uni Eropa dan PBB, Blinken menandatangani serangkaian prinsip yang dimaksudkan untuk memandu transisi Suriah menuju negara yang damai, non-sektarian, dan inklusif.
Blinken menolak untuk membahas rincian kontak tersebut tetapi mengatakan penting bagi Amerika Serikat untuk menyampaikan pesan kepada kelompok tersebut mengenai perilaku mereka dan bagaimana mereka bermaksud untuk memerintah dalam masa transisi.
“Ya, kami sudah melakukan kontak dengan HTS dan pihak lain,” kata Blinken di kota pelabuhan Aqaba. Ia menambahkan bahwa “pesan kami kepada rakyat Suriah adalah: kami ingin Anda berhasil dan kami siap membantu Anda mencapainya.”
Blinken juga menyoroti bahwa “keberhasilan yang kita capai dalam mengakhiri kekhalifahan teritorial” kelompok ISIS masih merupakan “misi penting.” Dan mengutip Pasukan Demokratik Suriah yang didukung AS, para pejuang Kurdi yang dalam beberapa tahun terakhir telah mengusir ISIS dari sebagian besar wilayah Suriah, ia mengatakan “saat ini sangat penting bagi mereka untuk melanjutkan peran tersebut karena ini adalah masa ketidakstabilan.” di mana ISIS “akan berusaha berkumpul kembali dan mengambil keuntungan.”
HTS, yang pernah berafiliasi dengan Al Qaeda, telah ditetapkan sebagai organisasi teroris asing oleh Departemen Luar Negeri AS sejak tahun 2018. Penunjukan tersebut membawa sanksi berat, termasuk larangan memberikan “dukungan material” apa pun kepada organisasi tersebut. kelompok atau anggotanya. Namun, sanksi tersebut tidak secara hukum menghalangi pejabat AS untuk berkomunikasi dengan kelompok yang ditunjuk.
Dalam sebuah wawancara pada hari Sabtu di televisi Suriah, pemimpin kelompok tersebut, Ahmad al-Sharaa, yang sebelumnya dikenal sebagai Abu Mohammed al-Golani, tidak menyebutkan adanya kontak langsung dengan Amerika Serikat, namun mengatakan bahwa pemerintah baru di Damaskus telah melakukan kontak dengan kedutaan besar negara-negara Barat. . .
Dia juga mengatakan bahwa “kami tidak bermaksud untuk terlibat dalam konflik apa pun karena Suriah sedang mengalami kelelahan.”
HTS telah berupaya membangun keamanan dan memulai transisi politik setelah merebut Damaskus dan telah mencoba meyakinkan masyarakat yang terkejut dengan jatuhnya Assad dan khawatir akan adanya kelompok jihad ekstrem di antara para pemberontak. Para pemimpin pemberontak mengatakan kelompok itu telah putus dengan masa lalunya yang ekstremis.
Sebuah pernyataan bersama setelah pertemuan para menteri luar negeri mendesak semua pihak untuk menghentikan permusuhan di Suriah dan menyatakan dukungan terhadap proses transisi politik yang dipimpin secara lokal. Dia menyerukan pencegahan kebangkitan kelompok ekstremis dan memastikan keamanan dan penghancuran simpanan senjata kimia dengan aman.
“Kami tidak ingin Suriah terjerumus dalam kekacauan,” kata Menteri Luar Negeri Yordania Ayman Safadi kepada wartawan.
Pernyataan terpisah dari para menteri luar negeri Arab menyerukan pemilihan umum yang diawasi oleh PBB berdasarkan konstitusi baru yang disetujui Suriah. Pernyataannya mengutuk serangan Israel ke zona penyangga Suriah dan wilayah sekitarnya selama seminggu terakhir sebagai “pendudukan keji” dan menuntut penarikan pasukan Israel.
Para pejabat AS mengatakan al-Sharaa telah memberikan komentar yang baik mengenai perlindungan hak-hak minoritas dan perempuan, namun mereka tetap skeptis bahwa ia akan menindaklanjutinya dalam jangka panjang.
Pada hari Jumat, pemberontak dan oposisi tak bersenjata Suriah berupaya untuk dengan aman menyerahkan kepada pejabat AS seorang pria Amerika yang telah dipenjarakan oleh Assad.
Para pejabat AS terus mencari Austin Tice, seorang jurnalis Amerika yang hilang 12 tahun lalu di dekat Damaskus. “Kami telah menanamkan kepada semua orang yang kami hubungi mengenai pentingnya membantu menemukan Austin Tice dan membawanya pulang,” kata Blinken.
Dalam perkembangan lainnya:
—Turki membuka kembali kedutaan besarnya di Damaskus, menjadi negara pertama yang melakukannya sejak berakhirnya pemerintahan Assad. Kedutaan menghentikan operasinya 12 tahun lalu karena ketidakamanan selama perang saudara di Suriah.
—Al-Sharaa mengatakan dalam wawancara televisi bahwa “dalih yang digunakan Israel telah berakhir” atas serangan udaranya yang telah menghancurkan sebagian besar aset tentara Suriah dalam beberapa hari terakhir. Dia mengatakan bahwa “Israel telah melanggar aturan keterlibatan” namun kelompok pemberontak tersebut tidak bersedia terlibat konflik dengan Israel.
—Pemimpin militan Hizbullah Lebanon mengatakan kelompoknya telah kehilangan jalur pasokan militernya melalui Suriah, namun otoritas baru di sana dapat memulihkan jalur tersebut.
—Seorang pengamat perang Suriah dan jurnalis warga mengatakan orang-orang bersenjata menyerang anggota kelompok pemberontak Suriah, Failaq al-Sham, di wilayah pesisir negara itu, menewaskan atau melukai 15 orang di antara mereka pada hari Sabtu. Wilayah itu adalah rumah bagi banyak anggota sekte minoritas Alawi yang dipimpin Assad.