Seorang hakim kebangkrutan federal telah menjadwalkan sidang bulan depan mengenai apakah akan menyetujui penjualan perusahaan Infowars milik Alex Jones ke situs berita satir The Onion. Hakim Christopher Lopez mengatakan pada hari Senin bahwa dia akan mendengarkan semua pihak dan memutuskan apakah proses lelang itu adil.
Jones dan penawar yang kalah mengatakan bahwa proses tersebut “dicurangi” terhadap mereka, dan menuduh wali AS yang mengawasi lelang baru-baru ini melakukan kolusi yang tidak patut dengan penawar yang menang: The Onion dan sekelompok keluarga Sandy Hook yang memaksa Jones untuk menyatakan kebangkrutan. Keluarga tersebut memenangkan hampir $1,5 miliar setelah menuntut Jones karena menyebarkan kebohongan bahwa penembakan sekolah tahun 2012 di Newtown, Connecticut, adalah tipuan yang dimaksudkan untuk menggalang dukungan bagi pengendalian senjata. Pengikut Jones melecehkan dan mengancam keluarga yang berduka selama bertahun-tahun.
Pihak keluarga, The Onion, dan pihak pengelola membantah keras adanya kejanggalan dalam proses lelang. Namun Jones berharap hakim akan menolak penjualan tersebut, sehingga membuka jalan bagi penawar pendukung (“orang baik”, begitu Jones menyebutnya) untuk membeli Infowars dan perusahaan induknya, Free Speech Systems. Dalam skenario tersebut, Jones dapat diizinkan untuk tetap berada di studionya saat ini sebagai karyawan pemilik baru dan melanjutkan pertunjukannya dengan nama yang sama. Jika The Onion menang, Jones harus membangun kembali penontonnya dari ruang baru dan dengan nama baru, sebuah prospek yang menurutnya siap ia terima jika diperlukan.
Pertempuran antara dua penawar
Pada akhirnya, pertarungan untuk perusahaan Jones berakhir pada dua penawar. Sebuah perusahaan yang terkait dengan bisnis online Jones, First United American Companies, menawarkan $3,5 juta tunai untuk Infowars. The Onion menawarkan setengah dari jumlah tersebut dalam bentuk tunai, $1,75 juta, namun menambahkan pemanis: Beberapa keluarga Sandy Hook menyerahkan sebagian dari uang yang seharusnya mereka terima, sehingga penggugat lain akan mendapatkan lebih banyak. Manajer mengatakan kesepakatan itu membuat The Onion menawarkan kesepakatan terbaik.
Persoalan utama dalam penjualan ini adalah apakah pengelola telah melampaui kebijaksanaannya dalam merancang lelang dan memilih pemenang. FUAC mengeluhkan pengelola tidak mengadakan lelang langsung dengan kemungkinan para pihak saling mengalahkan penawaran. Namun sang manajer menjawab bahwa proses satu putaran juga diperbolehkan berdasarkan peraturan dan “berjalan sesuai harapan,” sehingga mendorong kedua penawar untuk memberikan penawaran yang lebih tinggi.
Penawar yang kalah juga mempertanyakan pemanis yang diberikan keluarga tersebut, dengan menyebutnya sebagai “uang monopoli.” FUAC mengatakan Jones masih bisa memenangkan bandingnya dalam kasus pencemaran nama baik tersebut dan kesimpulan keluarga bisa saja batal. Namun wali tersebut mengatakan bahwa pengadilan “secara rutin” mengakui nilai dari keputusan yang kontroversial sekalipun.
Dalam dokumen pengadilan yang diajukan sebelum sidang, wali amanat, Christopher Murray, menyebut Jones “sangat ingin menghentikan penjualan yang tidak disukainya” dan menuduhnya melakukan “kampanye kotor yang kejam dengan melontarkan tuduhan palsu.”
Setelah sidang bulan depan, Hakim Lopez akan memiliki pilihan untuk menyetujui penjualan tersebut, memerintahkan penjualan baru, atau mengubah hasil dan memberikan perusahaan media Jones kepada FUAC.
Namun Christopher Hampson, seorang profesor di Fakultas Hukum Levin Universitas Florida, berpendapat bahwa pilihan ketiga tidak mungkin dilakukan. Dia mengatakan kesepakatan The Onion dan keluarga mungkin tidak biasa, tapi itu tidak selalu di luar kebijaksanaan administrator. Menurut perintah pengadilan, Murray mempunyai kewenangan untuk menggunakan “penilaian komersial yang masuk akal” untuk menetapkan, mengubah dan menambahkan “aturan prosedur sebagaimana diperlukan atau disarankan secara wajar” dan untuk memilih “penawaran tertinggi atau terbaik.”
“Itu bahasa yang luas,” kata Hampson. “Ada banyak cara yang adil untuk melakukan lelang. [and] “Bagi saya tidak jelas apakah prosesnya bermasalah.”
Pada sidang hari Senin, hakim menolak untuk memutuskan permintaan darurat Jones untuk perintah penahanan terhadap The Onion, yang dikeluhkan Jones sebelum waktunya menyatakan dirinya sebagai pemilik baru Infowars sebelum penjualan disetujui. Jones juga mengeluh bahwa dia dan stafnya terpaksa meninggalkan studionya sebelum waktunya.
Namun Jones kembali ke meja Infowarsnya dalam satu hari, jadi hakim menolak permintaan perintah penahanan Jones, dengan mengatakan, “Saya rasa tidak ada yang bisa Anda kendalikan.”
Adapun tuduhan Jones bahwa The Onion salah mengklaim kemenangan, hakim tidak yakin.
“Ini harus berjalan dua arah,” kata Lopez kepada pengacara Jones. “Saya juga tidak akan memberi tahu Tuan Jones apa yang harus saya katakan. […] “Saya tidak ingin melanggar hak Amandemen Pertama siapa pun.”
Bawang tidak menanggapi permintaan komentar setelah sidang. Namun Ben Collins, CEO perusahaan induk The Onion, Global Tetrahedron, sangat bangga dengan pendaratan Infowars tak lama setelah lelang. collins katanya kepada NPR Dia pikir akan menjadi “lelucon paling lucu” untuk mengambil alih Infowars, yang dia gambarkan sebagai “penjaja” yang “menjual sampah” dan meyakinkan orang “untuk takut pada segalanya.”
“Mereka sudah lama bebas,” kata Collins, “dan kami akan segera menyerang mereka.”
Itu adalah ‘sindiran yang paling baik’
The Onion mengatakan sindirannya mungkin merupakan alat terbaik untuk menghadapi konspirasi Infowars yang menjajakan, terutama seputar kekerasan senjata. Bawang telah menerbitkan ulang judul satir yang sama setelah puluhan penembakan massal pada tahun 2014:https://theonion.com/no-way-to-prevent-this-says-only-nation-where-this-r-1819576527/‘Tidak Ada Cara untuk Mencegah Hal Ini,’ Hanya Kata Bangsa yang Sering Terjadi” menyindir judul berita yang pertama kali muncul setelah penembakan mematikan di Isla Vista, Kalifornia.
“Itulah yang paling baik dilakukan oleh sindiran,” kata Jason Roeder, yang menulis judul tersebut dan sekarang menjadi pekerja lepas untuk The Onion. “[It] menerangi apa yang sangat tidak rasional dan sangat menggelikan.”
Satire tidak selalu berarti lucu, kata Roeder, sambil mencatat bahwa sebenarnya “tidak ada satu kata pun yang lucu” dalam cerita mana pun yang diterbitkan bersama judul mereka ‘Tidak Ada Cara untuk Mencegah Hal Ini.’
Ini hanyalah sebuah “pengulangan yang suram sebagai sebuah kritik terhadap siapa kita sebagai sebuah budaya,” kata Roeder, yang dapat menjangkau sebagian orang yang belum pernah dijangkau oleh sumber berita arus utama. Tujuannya, katanya, adalah untuk menyadarkan orang-orang yang telah pasrah terhadap kekerasan bersenjata di Amerika Serikat dan “tampaknya menerimanya sebagai bagian dari budaya mereka.”
Tapi Jones bertekad untuk memastikan The Onion tidak tertawa terakhir. Dia terus mengoceh di acaranya tentang “Deep State” yang mencoba menutup dan membungkamnya.
Dia juga menuduh “kelompok depan” Demokrat “mencoba mencuri [his] identitas” dengan menjual salah satu akun X miliknya yang memiliki lebih dari 3 juta pengikut. Jones berpendapat bahwa itu adalah akun pribadi, bukan bagian dari bisnisnya, dan karenanya tidak dapat dijual. Pada hari Senin, X menyambut baik pengacara Elon Musk yang secara resmi menentang penjualan paksa akunnya, dengan mengatakan bahwa akun tersebut adalah “milik eksklusif” dari
Itu pun belum diputuskan oleh hakim.
