Seorang aktivis oposisi yang dipenjara di Belarus muncul kembali pada hari Rabu dalam sebuah video yang direkam oleh seorang blogger pro-pemerintah setelah lebih dari 700 hari tanpa kontak dengan keluarganya, beberapa minggu sebelum pemilu yang pasti akan membuat pemimpin kuat negara itu tetap berkuasa.
Viktar Babaryka, 61, ditolak bertemu dengan keluarga dan pengacaranya saat menjalani hukuman 14 tahun di penjara setelah gagal tampil dalam pemungutan suara melawan Presiden otoriter Alexander Lukashenko pada pemilu 2020.
Babaryka terakhir kali terdengar kabarnya pada bulan Februari 2023, dan tahanan lain mengatakan pada akhir tahun itu bahwa dia dirawat di rumah sakit dengan tanda-tanda pemukulan. Sejak itu, pihak berwenang tidak merilis informasi apa pun tentang kondisinya dan melarang kunjungan pengacaranya. Parlemen Eropa telah mendesak pihak berwenang untuk membebaskan dia dan tahanan politik lainnya.
Raman Pratasevich, mantan jurnalis oposisi yang kemudian menjadi pendukung pemerintah setelah ditangkap, memposting foto dan video pendek Babaryka menyapa keluarganya.
Tidak jelas kapan atau dalam kondisi apa gambar tersebut diambil, dan The Associated Press tidak dapat memverifikasinya secara independen.
Babaryka, yang terlihat lebih kurus dibandingkan penampilan terakhirnya, difoto mengenakan seragam penjara dengan label kuning yang menandakan dia sebagai tahanan politik dan oleh karena itu dia harus menjalani kondisi penjara yang sangat keras.
Pavel Sapelka, perwakilan dari Pusat Hak Asasi Manusia Viasna, mencatat bahwa gambar-gambar itu dipublikasikan sebelum pemilihan presiden pada 26 Januari, di mana Lukashenko sedang mencari masa jabatan lima tahun ketujuh yang akan menambah lebih dari tiga dekade kekuasaannya.
“Pihak berwenang memutuskan untuk menunjukkan Babaryka menjelang pemilu untuk menghindari tuduhan penghilangan paksa aktivis oposisi di balik jeruji besi,” kata Sapelka. “Babaryka yang sangat kurus melambangkan mimpi buruk penindasan di Belarus, sebuah pengingat menyedihkan bagi orang lain yang berani menantang Lukashenko.”
Pada bulan November, Pratasevich menerbitkan foto-foto Maria Kolesnikova, seorang aktivis oposisi terkemuka lainnya yang telah ditahan selama lebih dari 20 bulan tanpa komunikasi apa pun dengan keluarga atau teman.
Babaryka adalah salah satu dari 1.258 tahanan politik di Belarus, menurut Viasna, kelompok hak asasi manusia utama di negara itu. Tokoh-tokoh oposisi terkemuka dipenjara atau melarikan diri dari negara tersebut di tengah penindasan yang meluas setelah pemilu tahun 2020. Pihak berwenang menanggapi demonstrasi massal yang memprotes kecurangan pemilu dengan tindakan keras yang brutal yang menyebabkan sekitar 65.000 orang ditangkap dan ribuan orang dipukuli secara brutal oleh polisi.
Menurut Viasna, setidaknya ada tujuh tapol yang tewas dalam tahanan.
Seperti Babaryka, banyak aktivis oposisi lainnya yang ditahan tanpa komunikasi.
Lukashenko mengampuni beberapa tahanan politik tahun lalu, namun pihak berwenang melancarkan gelombang penangkapan baru sebelum pemilu, berupaya menghilangkan tanda-tanda perbedaan pendapat.
Pemimpin oposisi di pengasingan Sviatlana Tsikhanouskaya, yang terpaksa meninggalkan negara itu setelah menantang Lukashenko pada pemilu 2020, mengatakan dia senang melihat Babaryka masih hidup dan menuntut pihak berwenang melepaskan informasi tentang orang lain yang ditahan tanpa komunikasi, termasuk suaminya. aktivis Siarhei Tsikhanouski.
“Kita sekarang harus menuntut agar semua orang yang ditahan diisolasi sepenuhnya, dan praktik pengurungan isolasi yang kejam dan tidak manusiawi harus dihentikan,” katanya.
Pratasevich menjalankan saluran aplikasi perpesanan Telegram yang banyak digunakan oleh peserta protes tahun 2020. Dia tinggal di pengasingan ketika dia ditangkap pada tahun 2021 setelah dia dikeluarkan dari penerbangan Ryanair dari Yunani ke Lituania yang dialihkan ke Minsk karena ancaman bom. Setelah ditahan, ia membuat beberapa pengakuan dosa di televisi pemerintah yang menurut para kritikus dilakukan di bawah tekanan. Dia kemudian dibebaskan dan diampuni.
“Kami menganggap Pratasevich sebagai sandera. Dia melakukan semua yang diperintahkan otoritas Belarusia,” kata Sapelka.
