Dalam kegilaan Maret, wanita masih memiliki lebih banyak bintang dan mungkin lebih banyak orang juga melihat

Tidak sulit untuk mengatakan bahwa dua nama terpenting dalam bola basket universitas akhir -akhir ini akan bermain di turnamen wanita ketika March Madness masuk dalam ayunan penuh pada akhir minggu ini.

Jika kehadiran Juju Watkins dari USC dan Paige Bueckers dari UConn akan melebihi hilangnya permainan Caitlin Clark dan akan memimpin pengulangan peningkatan dalam sejarah sejarah tahun lalu adalah salah satu pertanyaan mendasar dalam tiga minggu ke depan.

Salah satu tanda yang lebih aman dari semakin populernya permainan wanita tahun lalu, ketika final turnamen, dengan Iowa Hawkeyes dari Clark melawan juggenout dari Carolina selatan pelatih Dawn Staley, menarik lebih banyak penonton daripada final pria antara UConn dan Purdue.

Dia adalah yang pertama, sebagian didorong oleh fakta bahwa permainan laki -laki tidak ada di jaringan udara dan wanita itu, tetapi juga berkat legiun penggemar Clark, banyak dari mereka telah mengikutinya ke WNBA.

“Saya sulit untuk percaya bahwa mereka akan mencapai angka Caitlin Clark lagi, karena itu adalah layang -layang yang mungkin tidak akan diulang tahun ini,” kata Kevin Hull, seorang profesor media olahraga di South Carolina, sekitar 18,87 juta yang disetel dengan permainan untuk judul wanita tahun lalu. “Tapi mereka akan memiliki angka yang sangat bagus.

Untuk pria, itu adalah Cooper Flagg dan siapa?

Selain mahasiswa baru Duke, Cooper Flagg, tidak ada pria yang dapat menyaingi nomor Bueckers atau Watkins yang ada dalam apa yang bisa menjadi metrik terpenting di dunia saat ini: pengikutnya di jejaring sosial. Pekan lalu, dalam transaksi penting, Watkins menjadi wanita atlet universitas pertama yang menandatangani perjanjian persetujuan dengan penggemar.

Itu tidak berarti bahwa tidak ada cerita yang meyakinkan di turnamen pria. Tetapi seperti yang sering terjadi, mereka lebih berkaitan dengan para pelatih, mereka pikir, Rick Pitino di St. John, atau program, pikirkan Duke atau North Carolina, daripada dengan pemain individu.

Nama terpenting tahun lalu di pihak pria adalah Zach Edey dari Purdue, pusat 7 -kaki dan tenang dari Kanada yang permainannya setelah sekolah lama menyebabkan perdebatan yang menarik bagi para pecandu ke lingkaran hardcore, tetapi tidak membawa seluruh dunia.

Namun, selama beberapa dekade, tidak ada yang mencegah turnamen pria pergi ke wanita. Di antara keuntungan bagi pria: lebih banyak dukungan dari NCAA, cerita yang lebih panjang sebagai olahraga dan bidang yang lebih dalam dan lebih kompetitif dari 1-68, yang, pada gilirannya, menghasilkan lebih banyak ketidaknyamanan dan kisah Cinderella.

Lingkaran wanita mengendarai gelombang dan menciptakan yang baru

Tanpa beberapa dari keunggulan yang dimasukkan, permainan wanita harus memulai kenaikan yang lambat dan konstan.

Hull percaya bahwa momen historis adalah keberhasilan tim sepak bola wanita AS pada 1990 -an, yang “mengubah permainan ketika datang ke semua olahraga wanita.”

“Dan kami telah melihatnya di tahun -tahun berikutnya, dengan WNBA dan semua olahraga lainnya,” katanya. “Dan Caitlin Clark adalah orang yang tepat pada waktu yang tepat, yang hanya mengubah percikan menjadi api.”

Turnamen putri sudah muncul dalam popularitas pada tahun 2021 (tahun pertama ESPN mentransmisikan setiap pertandingan secara nasional) ketika Sedona Prince menyalakan sekering dengan video viralnya di ruang berat rendah yang tersedia untuk pemain di pangkalannya di San Antonio.

Dia memaksa perhitungan dengan beberapa ketidaksetaraan yang panjang antara permainan pria dan wanita. Yang paling menghancurkan adalah perbedaan besar kontrak televisi, tetapi mungkin ilustrasi terbaik dari ketidakseimbangan terjadi pada kenyataan bahwa NCAA bahkan tidak menggunakan gelar “Madness of March” untuk turnamen wanita.

Negosiasi ulang kontrak televisi (beberapa mengatakan bahwa itu tidak cukup), dikombinasikan dengan kebangkitan Clark dan lapisan ketegangan rasial dari ajaib-vs-burung antara Clark dan Angel Reese (yang mengatakan mereka tidak memiliki masalah satu sama lain) membantu membawa popularitas dan penonton ke ketinggian yang terlihat tahun lalu.

Len Elmore, mantan pemain televisi dan analis yang sekarang mengajar administrasi olahraga di Columbia, menyarankan bahwa Vibe Clark Vs. Reese menciptakan ketegangan dari mana banyak orang Amerika tidak dapat pindah. Dia juga mengatakan: “Beberapa orang menyukai permainan wanita lebih baik daripada permainan pria karena beberapa alasan bola basket mendasar.”

Awal tahun ini, NCAA mengumumkan bahwa tim wanita, untuk pertama kalinya, akan menerima pembayaran, yang dikenal sebagai “unit”, karena bermain di Maret Madness.

“Ini ada hubungannya dengan fakta bahwa kami diperlakukan sebagai olahraga sekarang,” kata Staley, yang gamecocknya ditaburkan saat memulai pencarian untuk judul -judul berturut -turut. “Ketika kamu memperlakukan kami sebagai olahraga, kamu akan mendapatkan pengembalian investasi kamu.”

Kualifikasi tahun ini masih bagus bahkan tanpa Clark

Sebagian besar tanda menunjukkan kualifikasi tahun lalu sebagai bagian dari tren berkelanjutan.

Konfrontasi antara Watkins dan Bueckers pada bulan Desember rata -rata 2,2 juta pemirsa, yang menjadikannya pertandingan kedua yang paling banyak ditonton di Fox di Fox, di belakang musim lalu di mana Clark mendirikan rekor skor NCAA. Peringkat musim reguler ESPN meningkat 3% dibandingkan tahun lalu dan 41% selama dua musim.

Kemudian datang March Madness, di mana Watkins dan Bueckers dapat menghadapi pertandingan ulang di final regional, sementara Staley dan Carolina Selatan ditempatkan di sisi lain dari dukungan, mengatur kemungkinan pertemuan dengan salah satu dari mereka di final 6 April.

“Saya cukup yakin untuk mengatakan bahwa hari -hari Final Four Eclipsan penonton wanita (ganda, tiga kali, hari -hari itu telah menghabiskan waktu yang lama,” kata Hull. “Saya tidak akan terkejut bahwa wanita itu mendapatkan lebih banyak.