Uang adalah faktor pembatas bagi Roki Sasaki dan dia tetap memilih Dodgers.

Pacaran dengan penyembur api muda Jepang Roki Sasaki adalah salah satu dari sedikit kasus di mana seluruh 30 tim Major League Baseball berada pada level yang sama dalam hal bakat berharga. Saat ketika beberapa tim dengan pengeluaran terendah memiliki kesempatan untuk merekrut pemain yang menjanjikan dan menambahkan sedikit keseimbangan pada olahraga yang…

Hahahahaha, hanya bercanda.

Dia menandatangani kontrak dengan Los Angeles Dodgers.

Petenis kidal berusia 23 tahun, yang memiliki kecepatan bola cepat hingga 100 mph, bergabung dengan juara bertahan Seri Dunia dalam sebuah gerakan yang tampaknya tak terelakkan. San Diego Padres dan Toronto Blue Jays adalah finalis lainnya, tetapi seperti yang diharapkan, ia akan bergabung dengan bintang Jepang Shohei Ohtani dan Yoshinobu Yamamoto di Los Angeles.

Dodgers bahkan tidak perlu merogoh kocek mereka untuk meyakinkan Sasaki agar membuat bisbolnya pulang di Chavez Ravine. Karena usianya di bawah 25 tahun dan tidak memiliki masa kerja enam tahun di Jepang, Sasaki dianggap amatir internasional berdasarkan peraturan MLB dan dibatasi pada kontrak liga kecil dengan bonus penandatanganan terbatas.

Los Angeles memiliki lebih dari $5 juta dalam kumpulan bonus tahun 2025 untuk ditawarkan kepada Sasaki ketika dia mengungkapkan keputusannya, meskipun kantor depan tim sedang mengambil langkah yang kemungkinan akan memberinya lebih banyak uang. 29 tim lainnya memiliki jumlah uang tunai yang kira-kira sama (atau lebih) untuk ditawarkan.

Dompet yang lebih gemuk bukanlah masalahnya: Sasaki hanya ingin menjadi seorang Dodger.

“Pada konferensi pers saya untuk bergabung dengan klub, saya berharap dapat mengenakan seragam Dodgers saya, mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah mendukung saya,” tulis Sasaki dalam bahasa Jepang di Instagram.

Dan sungguh, siapa yang bisa menyalahkannya?

Dodgers terlihat seperti tim yang siap untuk sukses di masa mendatang, dengan susunan pemain yang mencakup Mookie Betts, Freddie Freeman, Teoscar Hernandez dan bintang dua arah Ohtani. Sasaki dapat bergabung dengan rotasi awal yang mencakup Ohtani, Yamamoto, pemenang dua kali Cy Young Award Blake Snell, Tyler Glasnow dan Tony Gonsolin.

Kehadiran Ohtani dan Yamamoto tentu menjadi daya tarik tersendiri. Namun ada alasan lain mengapa California Selatan bisa dibilang sebagai tujuan bisbol teratas, bahkan melebihi Big Apple.

Dodgers menarik hampir 50.000 penggemar per pertandingan musim lalu, jumlah tertinggi di liga. Jauh dari rumah, mereka menjadi tontonan perjalanan yang banyak dicari, terkadang menimbulkan sorak-sorai sehingga membuat kita mudah lupa bahwa merekalah yang mengenakan seragam jalan raya. Manajer veteran Dave Roberts telah memberikan bantuan yang mantap kepada daftar pemain yang sarat bintang, dengan cekatan menangani sirkus sehari-hari dari pemimpin tim bisbol paling populer.

Tidak hanya bagus, tapi juga mudah disukai. Kepribadian Freeman yang ramah menjadikannya favorit penggemar, sementara Betts memancarkan kesejukan di lapangan bisbol yang sulit ditandingi. Ohtani menghadapi kontroversi yang jarang terjadi musim semi lalu setelah pemainnya ketahuan bertaruh jutaan dan kemudian menghasilkan musim reguler yang monster, memenangkan penghargaan MVP ketiganya dengan musim 50-50 pertama dalam sejarah MLB.

Tim Liga Nasional lainnya telah membuka dompet mereka untuk mencoba mengimbanginya. Arizona Diamondbacks baru-baru ini menambahkan pemain kanan Corbin Burnes dalam kesepakatan $210 juta. San Francisco Giants menghabiskan $182 juta untuk shortstop Willy Adames dan sedikit lagi untuk menambahkan pemenang Cy Young Award tiga kali Justin Verlander.

Dan kemudian ada New York Mets, yang mengeluarkan $765 juta untuk mengontrak pemain luar Juan Soto.

Namun, setiap kali salah satu rival mereka melakukan pukulan besar, Dodgers tampaknya melakukan serangan balik yang melemahkan semangat. Sasaki mungkin tidak akan diuji melawan tim-tim besar di liga, tapi tentu saja ini merupakan pukulan psikologis bagi tim lain melihat tim kaya semakin kaya, terutama ketika uang mereka tidak seharusnya menjadi keuntungan.

Penggemar tim rival mungkin akan kecewa dengan pemilihan Sasaki, tapi ini jelas merupakan kemenangan bagi MLB, yang mengalami sedikit kebangkitan popularitas musim lalu. Dodgers mencoba menjadi juara bisbol berturut-turut pertama sejak New York Yankees memenangkan tiga gelar berturut-turut dari tahun 1998 hingga 2000.

Pencarian dimulai dalam waktu kurang dari sebulan, ketika Los Angeles mengadakan pelatihan musim semi pertamanya di Arizona pada 11 Februari. Kurang lebih enam minggu kemudian, tim tersebut akan bermain di Seri Tokyo melawan Chicago Cubs pada 18-19 Maret.

Ini akan menjadi pusat dunia bisbol dan Dodgers akan menjadi daya tarik utamanya.

Biasakanlah.