Penelitian baru telah menunjukkan dengan tepat di mana supervolcano Yellowstone kemungkinan besar akan meletus. Letusan tersebut tidak akan terjadi saat ini, namun letusan di masa depan kemungkinan besar akan terfokus di sisi timur laut taman nasional, menurut studi baru.
Yellowstone kemungkinan tidak akan tetap menjadi taman nasional ketika terjadi letusan. Letusan seperti itu diperkirakan akan terjadi ratusan ribu tahun dari sekarang, kata rekan penulis studi. Nimfa Benningtonkata seorang seismolog gunung berapi di Observatorium Gunung Api Hawaii kepada Live Science.
Penelitian tersebut dipublikasikan pada 1 Januari di jurnal Alammenemukan bahwa alih-alih disimpan dalam satu massa besar di bawah Yellowstone, magma cair tersebut tersembunyi di empat reservoir terpisah di dalam kerak kaldera.
Di sebelah barat, endapan ini tidak menyentuh batuan mantel dalam yang akan memanaskannya dari bawah, menjaganya tetap cair dan meletus. Namun di timur laut, dekat landmark bernama Sour Creek Dome, bebatuan dalam memanaskan magma yang terperangkap di kerak bumi. Artinya, meskipun magma di bawah sisi barat Yellowstone kemungkinan besar akan mulai mendingin dan memadat, namun di sisi timur laut akan tetap panas.
Penelitian sebelumnya di Yellowstone telah menggunakan aliran gelombang seismik melalui kaldera untuk mencoba mengukur lokasi magma cair versus batuan padat di bawah taman. Namun gelombang dapat mengubah perilakunya tidak hanya berdasarkan perjalanannya dalam benda padat atau cair, tetapi juga berdasarkan suhu. Artinya, batuan padat dan panas sulit dibedakan dengan magma cair yang sama panasnya.
Studi baru ini menggunakan metode yang disebut magnetotelluric untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik. Inti bumi yang berputar menciptakan medan magnet yang mengelilingi planet. Karena magma mengandung mineral magnetis, kantong magma cair bawah tanah menciptakan medan magnet mini sendiri yang juga dapat terdeteksi di permukaan. Dengan menggunakan instrumen yang ditempatkan di sekitar Yellowstone, para peneliti memetakan minifield tersebut untuk menemukan kantong magma yang tersembunyi.
Mereka menemukan bahwa empat kantong bersama-sama mengandung lebih banyak magma cair daripada yang ada selama letusan besar pembentuk kaldera di Yellowstone di masa lalu (satu 2,8 juta tahun lalu, satu 1,3 juta tahun lalu, dan satu lagi 640.000 tahun lalu). Magma ini terletak pada kedalaman sekitar 6 atau 7 mil (9,6 hingga 11,2 kilometer) di bawah permukaan, kata Bennington kepada LiveScience. Namun hanya di wilayah timur laut kaldera magma bersentuhan dengan batuan basaltik panas mantel yang akan menjaga magma tetap cair dalam jangka panjang.
Meskipun sejumlah besar magma terakumulasi di bawah Yellowstone, kaldera tersebut kemungkinan tidak akan meletus dalam waktu dekat. Hal ini karena magma berada di ruang pori batuan padat di dalam kaldera, seperti air di spons. Hanya ketika lebih dari 40% ruang pori-pori ini terisi maka magma di pori-pori tersebut dapat menyatu, bergerak dan mulai meletus, kata Bennington. Dia dan rekan-rekannya memperkirakan persentase pori-pori yang terisi adalah 20% atau kurang, serupa dengan perkiraan dalam penelitian lain.
“Kami memiliki konsentrasi magma yang jauh lebih rendah di ruang pori-pori ini, sehingga lebih sedikit ruang pori yang terisi magma,” katanya. Artinya, Anda tidak dapat menghubungkan magma-magma ini untuk bergerak dan meletus.
Namun karena batuan panas memanaskan kolam magma di timur laut selama puluhan ribu tahun, hal ini dapat berubah seiring berjalannya waktu. Tidak diketahui secara pasti berapa lama waktu yang dibutuhkan, atau apakah hal ini akan terjadi sebelum batuan mantel di wilayah timur laut Yellowstone kehilangan kontak dengan reservoir magmanya.
